XHi PlessiS'Besançon à Lyonne

Rio, ile d'Elbe, le 3 juillet 1648.

Bien que j'aie déjà touché quelque chose à Son Éminence

du contenu de cette lettre, si est-ce que je ne puis laisser partir cet ordinaire sans y ajouter ces lignes, pour satisfaire de tout point au doute où je suis de l'événement du dessein de Naples, voyant le grand retardement de notre armée navale et le temps qu'elle donne à celle des Espagnols de le traverser par sa présence. Je considère encore les foibles moyens qu'on y peut employer présentement pour agir en terre ferme, que ce que l'on peut faire ailleurs n'en vaudra pas la peine, outre la difficulté qu'il y aura

de le conserver dans un si grand éloignement de la cour, les accidents et incertitudes de la mer en une si longue distance et, par dessus tout, le changement de cette affaire en un état quasi contraire, les ennemis ayant entièrement repris le dessus et les peuples abattus n'étant plus en pouvoir ni peut-être en humeur de remuer, quelques assurances que Ton en donne, quils ne voient des progrès avantageux de notre part, et plus grand nombre de troupes pour s'y maintenir et les délivrer d'oppression, notamment après avoir perdu les chefs qui donnoient chaleur et branle à tout le reste.

De sorte que, la tentative que nous venons de faire (et qu'on devoit non moins à l'opinion publique qu'à la réputation de cette couronne) n'ayant pas réussi, je ne sais s*i] n'auroit pas été plus à propos de porter ces forces ici contre Tétat de Milan, soit de Lombardie, ou à Final, conjointement avec celles de Piémont, se contentant de la domination de la mer et d'empêcher les secours du Milanois pour cette année, plutôt, dis-je, que de se diviser foiblement en tant de lieux avec hasard de ne réussir en pas un, et s'engager sans une puissance convenable dans une nouvelle guerre, d'autant plus à considérer qu'il semble presque impossible de la pouvoir soutenir, ayant à pourvoir en môme temps aux nécessités et au renfort de plusieurs armées qui, pour être dans l'action, sont à préférer à celle-ci.

Et, bien que, par le dernier mémoire italien que j'ai souscrit, et dont on a envoyé le double à M. le prince Thomas, il semble que j'aie concouru à l'avis de M. le cardinal Grimaldi, je vous prie de croire que je m'y suis plutôt laissé aller par déférence à l'autorité d'un personnage de cette condition que par mon propre sentiment, surtout quand il afQrme que les forces de l'armée navale se peuvent plus utilement employer du côté de Naples qu'en aucun autre lieu, ainsi qu'il se peut inférer du sens et des inductions de mes précédentes, en ayant fait dès lors un pronostic assez juste, considérant sur quelle espèce de gens et de fausses raisons les espérances de notre voyage étoient fondées, et combien on avoit été avide à Rome de mordre à l'appât d'un hameçon si trompeur.

Mais, par celle de Monseigneur le cardinal du 20 mai, je vois la cour si résolue à la poursuite et à l'application de cette entreprise et à n'en désister point qu'on ne connoisse qu'il y ait sujet d'en désespérer, que je n'ai pas cru qu'il fût de la prudence ordinaire ni même de la discrétion d'un inférieur de l'en dissuader que de biais, et c'est ce qui arrivera souvent lorsque les sufiErages

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ne seront pas libres, qui est la posture où je suis ici et dans laquelle je tomberai de plus en plus quand M. le prince Thomu nous aura joints, les termes de la bienséance et de la subordination ne voulant pas que le subalterne porte les siens jusques aa bout avec des personnes de cette qualité, joint qu'il est quelquefois dangereux de les appuyer trop en des matières délicates, va le peu de sûreté qu'il y a dans les événements. Après cela, vous me permettrez, s'il vous plaît, de vous dire qu'aux choses de la considération de celle-ci, et qui portent tant de conséquences en croupe, un des plus puissants ennemis que l'on puisse rencontrer sera toujours le désir trop violent qu'on aura pour elles, parce qu'il fait voir des facilités qui n'y sont pas et ferme les yeux à des difficultés essentielles : ce que je vois néanmoins arriver en ce rencontre, où ceux qui se sont laissés préoccuper des premières erreurs et impressions qu'ils ont reçues et données n'en veulent point démordre, soit par honte, par foiblesse ou par opiniâtreté.

Vous me demanderez peut-être d'où vient que je suis aujourd'hui si différent de ce que j'étois par le passé dans le jugement que je fais de cette affaire. Sur quoi je n'ai rien à vous répondre, sinon que, bien loin d'être en cela de l'humeur des autres, je change avec les nouvelles connoissances que je prends, et que les affiedres de Naples, que je sais présentement par moi-même et pour avoir vu, me font toucher, comme on dit, au doigt et à l'œil ce que je ne savois alors que par des relations passionnées, ignorantes ou intéressées, qui sont les plus mauvaises lunettes dont on se puisse servir pour voir distinctement ce qui est trouble et confus de sa nature.

Mais, afin de ne vous laisser pas dans l'obscurité sur une mer qui veut être mieux éclairée avant que de s'y embarquer, je crois que je vous puis assurer avec fondement qu'il y a plus que de l'apparence que le royaume de Naples est en très grande disposition de se perdre pour les Espagnols, puisqu'ils ne s'y peuvent maintenir que par la continuation des violences qui leur ont déjà concile la haine universelle de la noblesse, aussi bien que des peuples, et qu'ils s'y conduisent à présent plus mal que jamais pour y remédier. Mais, pour en profiter et conquérir une si belle pièce, il y faut aller mieux accompagné que des seules troupes et moyens que peuvent porter nos vaisseaux et nos galères, je veux dire avec dix mille hommes effectifs, le quart de bonne cavalerie, une somme notable d'argent comptant, les autres suites ordinaires pour les vivres et pour l'artillerie, et un général de réputation, bien intentionné, procédant, quant au reste, par un che-

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min plus certain et plus solide, de quoi je puis donner quelques lumières assez utiles en temps et lieu. Avec cela, tout le monde sera pour nous; mais, autrement, on éprouvera toujours que Foccasion d*y agir plus foiblement est passée, ce qui suffisoit il y a quatre mois n'étant plus de saison et ne pouvant servir maintenant qu'à montrer aux ennemis ce qu'ils doivent craindre, tant de nos adhérents que de nous, et leur donner des leçons de s'en défendre lorsque nous serons en état d'y appliquer tout de bon.

Je sais que TefTort qui se fait est môme au delà de ce qui se peut en cette conjoncture et dans tous ces divers manquements que je ne sais quelle fatalité nous a suscités. Mais, après tout, ce n'est pas assez pour en tirer avantage ; nos armes sont trop courtes, et l'objet où nous visons est trop élevé pour y arriver; c'est-àdire que, sans un nouveau soulèvement de la capitale ou de quelque province et des faveurs extraordinaires de la fortune, à quoi je n'estime pas qu'on se doive attendre ni fier, je ne conçois pas qu'il y ait rien à espérer de tout ceci qui mérite que 1 on s'expose aux inconvénients que j'en prévois dans l'exécution, par des contre-temps et des besoins qui ne paroîtront qu'en ce temps-là. C'est pourquoi j'ajoute qu'outre toutes ces raisons il y en a une générale et nécessaire qui veut que, pour prendre mieux ses mesures, on remette la partie à une autre fois et qu'on ne hasarde pas avec peu le succès d'une affaire dont on est presque assuré, quand on s'y prendra comme il faut; joint que nous serons vraisemblablement dans le mois d'août avant qu'on puisse mettre la main à l'œuvre, encore que le chapitre des accidents ne fût point contre nous entre ci et là.

Que si, par d'autres considérations comme seroit celle de porter plus facilement les Espagnols à la paix, dans l'appréhension qu'ils pourront avoir de perdre un état qui leur est si utile pour la conservation des autres, ou de s'y voir troublés en sorte qu'ils ne pussent jouir de la plupart des avantages qu'ils en tirent, on est résolu de continuer cette entreprise ; en ce cas, il est assez probable qu'avec ce que Son Éminence y a destiné, qu'on dit être un corps de quatre à cinq mille hommes, compris les cavaliers démontés, l'on pourra faire ce qui est proposé par le mémoire qui lui a été envoyé depuis notre retour, pourvu que la flotte ennemie n'arrive pas la première, ou aussi tôt que la nôtre, où nous devons aller. Mais la difQculté sera de s'y maintenir cet hiver, si les secours convenables de toute espèce n'y concourent ponctuellement, à proportion des besoins, et qu'il ne reste sur les lieux une bonne escadre de vaisseaux pour cet effet.

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Si j'avois moins de passion pour Son Éminence, je serois pins retenu à m'expliqner; mais celle que j'ai pour ses interdis et pour sa gloire me défend de me taire en une occasion si importante, où il s'agit de commencer une conquête par des descentes et des sièges, en un pays éloigné de six ou sept cent lieues du nôtre, sans ports ni retraite, sans aucun parti formé qui nous tende la main, inférieurs de force et quasi sans cavalerie, vu ce qu'il &at faire avant que de pouvoir mettre nos démontés à cheval. Je laisse à votre jugement de faire valoir ou de supprimer les sentiments de cette lettre, selon que vous les jugerez plus à propos pour le bien du service ou pour les avantages de celui qui en est l'auteur.

(Minute. Afiaires étrangères, Naples, YUI, 281.)