Premier ministre du duc de Mantoue

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roit pas être ménagé, y ayant lien de s'en flatter, puisqu'on peat espérer toutes choses bonnes et avantageuses d'un montferrin qui a eu ses premiers engagements vers cette couronne ; quels autres du conseil du duc sont en considération et jusqu'où s'étend le pouvoir de sa femme et de sa mère sur son esprit ; flatter, si l'occasion se présente, sa femme de l'opinion qu'on a conservée d'elle qu'elle a oublié les intérêts de la maison de laquelle elle est sortie pour embrasser, selon ses obligations, celles du duc son seigneur, et, la trouvant accréditée et peu satisfaite, comme il est à croire, de sa belle-mère, reconnue de tout temps partiale pour l'Espagne, faire comprendre à l'archiduchesse que, voulant être Françoise, comme autrefois elle s'en étoit laissée entendre, elle peut espérer, faisant prendre le même parti au duc, que leur maison sera protégée en toutes sortes de rencontres de cette couronne, qui a cet avantage que sa gloire et son travail se bornent à conserver les princes en la souveraineté et grandeur en lesquelles Dieu les a lait naître.

Ne s'oubliera ledit sieur du Plessis de donner part de tout ce qu'il aura ménagé au sieur bailli de Valençay, ambassadeur de Sa Majesté à Rome, et, le plus souvent qu'il pourra, la tiendra soi-, gneusement avertie du progrès de ses négociations et ne s'oubliera aussi, en tous les lieux où les affaires de 8a Majesté l'auront conduit, d'y exposer le bon état présent de nos affaires, que ceux qui se sont soustraits de leur devoir ont déjà prouvé le peu d'assurance qu'on peut prendre aux promesses des Espagnols et que le public, détrompé des prétextes qu'ils avoient mis en avant, déteste leur conduite et leur emportement; et il seroit difficile qu'un chacun n'entrât dans ce sentiment, ayant l'expérience des bénédictions continuelles que Dieu verse sur Sa Majesté, qui ne doit pltto être considérée comme une plante naissante, mais qui, ayant pris son accroissement, est prête de donner des fruits d'une saveur tout extraordinaire ; et Ton voit reluire en sa personne toutes les vertus qui ont été souhaitées aux princes et que peu ont possédées. Et adroitement fera entendre aux mêmes que le gouvernement présent est si affermi que c'est se flatter que d'y espérer du changement. Sa Majesté ne se pouvant lasser de donner des témoignages continuels de l'amitié qu'elle a à la reine sa mère et de la reconnoissance qu'elle doit avoir des soins qu'elle a pris du passé et qu'elle continue pour lui conserver, voire accroître, l'État aussi puissant et aussi florissant qu'elle l'avoit reçu de la main du feu roi. Que si, en ces dernières années, la fortune n'a pas secondé

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nos desseins, un chacun a va que c'est la France qui s'est déchirée et pourtant restée assez puissante pour se défendre contre ses ennemis.

Ge que ledit sieur du Plessis mettra en avant avec telle délicatesse qu'il rimprime et persuade ces vérités, ce qu'on se promet de son adresse et de sa suffisance.

(Minute. Bibl. nat, manuscrits, fonds français, 20658.)

En dehors des instructions qui précèdent, du Plessis-Besançon était encore chargé de chercher à réconcilier Venise et Gènes, d'amener le sénat génois à assister les Vénitiens dans leur guerre contre les Turcs et de faire entrer les deux républiques dans une ligue contre les Espagnols.

Bernard de Besançon arriva à Turin le 26 mai. De là, il se rendit à Casai auprès du duc de Hantoue.

117. Relation de ce qui s'est passé à Casai sur le si^et du voyage que le sieur du Plessis-Besançon y a fait de la part du roi.

Juin 1653.

Le sieur du Plessis s'étant rendu en Ast, le 5 juin, y trouva ponctuellement la réponse de M. le duc de Mantoue, qui lui marquoit comme tous les ordres avoient été donnés pour son passage à Casai, où il arriva le 6 avec l'escorte nécessaire, et tout le régal, l'honneur et la bonne réception imaginables, tant en allant et pendant son séjour qu'à son retour, jusque sur les confins du Montferrat, ayant été servi et traité partout des officiers de Son Altesse et reçu avec grande acclamation des Montferrins et des Gasalasques, qui témoignent toujours d'avoir le cœur françois. Ledit sieur du Plessis fut logé à Casai chez le marquis Mosso, où il n'a reçu visite que de ceux qui en avoient ordre et en petit nombre, à savoir des créatures et confidents du marquis délia Val, les autres lui faisant faire des excuses sous main et n'osant pas même demander permission d'y venir.

Pendant le séjour du sieur du Plessis à Casai, il a presque vu tous les jours Son Altesse Sérénissime ou le marquis délia Yal, auprès desquels ses premières audiences furent employées à l'expression des premiers articles de son instruction, à quoi ledit sieur duc, après les autres excuses qu'il a souvent fait exprimer par ses ministres, n'y en put ajouter de meilleure que l'impossibilité de faire autrement, vu i'abandonnement de la place et le risque inévitable qu'elle couroit de tomber entre les mains des Espagnols, sans la résolution de se servir d'eux pour les empêcher de s'en rendre maîtres, et le devenir lui-même sous la caution des impé-

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ratrices sœur et tante de Son Altesse^; en quoi il pensoit a^oir fait le service du roi. Ledit sieur du Plessis répliqua aux susdites réponses par toutes les raisons et réparties qui pouvoient jefetr ce prince dans la confusion et lui faire connoitre le sujet qu'il avoit donné à Sa Majesté de se ressentir de sa méconnoissance^ et le hasard où il avoit mis toute la fortune de sa maison. Le surplus étant ou de peu d'importance ou déjà compris dans les deux mémoires ci-aprés avec les deux réponses par écrit de cette Altesse, qui contiennent en substance le succès et Teffet de la négociation de Casai, il seroit superflu de le réitérer ici ; c'est pourquoi ledit sieur du Plessis n'y ajoutera que certaines particularités nécessaires et les observations dont la connoissance peuiservir au jugement qu'on doit faire des intentions de ce prince, ou, pour mieux dire, du marquis Roland délia Val, qui est le seul ministre effectif et le maître absolu de sa conduite et de ses. résolutions, et duquel, selon les apparences et la plus commune opinion, les volontés sont non moins favorables aux Espagnols que défavorables pour la France, comme les événements le justifient en toutes sortes de rencontres. Et, pour commencer par la description dudit marquis délia Val, il est constant qu'il passe pour désintéressé, mais pour superbe, vain, jaloux de son autorité, méfiant et fort ambitieux, voulant tout faire de son propre sens, ne prenant conseil de personne, éloignant tout ce qui lui fait ombrage, d'une politique sévère, et, par toutes ces raisons, généralement mal voulu des autres et particulièrement de la duchesse mère, qu'il a entièrement éloignée du maniement des affaires, comme il en avoit été éloigné par elle durant la minorité de son fils ; du reste, c'est un homme de petite mine et bossu, de tempérament chaud et par conséquent violent, âgé de plus de soixante ans et de condition assez commune en son origine, un certain Roland délia Val ayant commencé de s'élever il y a environ quatre-vingts ans.

Le jugement moins sinistre qu'on peut faire des desseins et sentiments dudit marquis délia Val contre la France en faveur des Espagnols, c'est que, connoissant l'esprit et les inclinations de son maître et qu'il est entièrement François dans le cœur, sa fin est

1. ÉléoDore de Gonzague, sœar de Charles III, duc de Mantoue, épousa le 30 avril 1651 l'empereur Ferdinand III, et mourut le 6 décembre i6S6. Ëléonore de Gonzague, grand'tante du duc Charles III, était fille de Vincent I*' de Gonzague, duc de Mantoue. Elle épousa, le 4 février 1622, l'empereur Ferdinand II, dont elle devint veuve le 8 février 1637. Elle mourut le 27 juin 1655.

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de le changer adroitement et, par des occasions qu^l attend de notre conduite ou qu'il fera naître dans la suite des choses, le porter à des sentiments contraires, non pour le faire absolument déclarer partisan des premiers, mais pour le rendre considérable de tous côtés, s'étant servi pour cet effet des espérances qu'il lui donne que le parti contraire le rétablira dans cette autre partie du Montferrat assignée à la maison de Savoie (qui est la pierre de scandale dans Fesprit de ce prince) et lui insinuant d'autre part que, la France ayant fait ce partage, elle veut qu'il ait lieu pour s'en avantager à ses dépens ; et c'a été par là que ledit sieur duc a été porté à la résolution de se servir des Espagnols pour rentrer dans Casai, procédure qui n'étoit point approuvée de la jeune duchesse de Mantoue ni de l'archiduc son frère. Et, comme on ne croit pas que la simple considération de mettre les François hors de Casai ait été capable de porter les Espagnols à l'y rétablir, plusieurs croient que cette Altesse a d'autres engagements avec

eux qu'on ne connoit pas ; ce que ledit sieur duc de Mantoue

et ledit marquis della Val nient absolument, le dernier ayant dit, comme par forme de confiance, audit sieur du Plessis qu'il pouvoit assurer le roi et Son Éminence qu'il n'y avoit autre chose que ce qui paroissoit, que tout avoit été fait pour le mieux et qu'avec le temps on seroit éclairci de cette vérité.

Pour ce qui est de l'archiduchesse, elle paroit bonne princesse, d'inclination françoise et attachée (autant qu'elle les peut connoître) aux intérêts du duc son mari ; sur quoi ledit sieur du Plessis l'a fort familièrement entretenue ; mais il n'a pu nouer rien de plus précis avec elle, en ayant été fort civilement traité dans ses audiences qu'il a eues, assis et couvert, après s'en être défendu par le respect qu'on doit aux dames, autant que la bienséance l'a pu permettre.

A la seconde audience que ledit sieur du Plessis eut de M. le duc de Mantoue, en laquelle il reçut la seconde réponse, Son Altesse lui proposa que, s'il vouloit, le conseiller impérial, secrétaire de l'impératrice veuve, l'iroit trouver pour lui confirmer le tout; mais, comme on savoit bien qu'il n'étoit venu là et n'avoit été dépéché qu'à la sollicitation et par l'entremise des Espagnols, qui l'avoient fait accompagner d'un député du marquis de Caracène avec de l'argent, ledit sieur du Plessis jugea plus à propos de s'en excuser, n'ayant pas laissé néanmoins d'assister au Te Deum qui fut chanté à la grande église pour la nomination du roi des Romains, en ayant été prié de la part de Leurs Altesses.

Ledit sieur du Plessis ayant eu plusieurs fois conversation avec

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mondit sieur le duc de Mantoue, Son Altesse lui a souTent £ùt connoître que la plus forte passion qu'elle eût était d'aller faire on voyage en France pour y rendre ses devoirs an roi, madame l'archiduchesse lui ayant dit aussi qu'elle y vouloit accompagner monsieur SDn mari. Us sont tons deux et leur cour ajustés à la françoise, et, jusques aux moindres choses, le duc fait tout venir de Paris, n'approuvant rien de ce que font les Espagnols ; ses deux valets de chambre, nommés Charles et Gaillard, sont F^rançois et ont grand crédit auprès de lui. Dans les visites qu'ils ont faites audit sieur du Plessis, il n'a été rien oublié de ce qu'on a cm leur devoir dire pour entretenir leur maître dans l'affection et les intérêts de France; ils Taiment, et il y a lieu de croira qu'ils feront ce qu'ils doivent aux occasions.

Le sieur du Plessis ayant été dans la citadelle et vu plusieurs fois les postes sous les armes, il y a remarqué bon nombre de François, sergents, caporaux et soldats, et même quelques officiers, aans compter les artisans et marchands qui s'y sont habitués ; et le marquis délia Val en a pris argument de lui prouver par cette confiance combien les François y étoient mieux vus on traités que les Espagnols ou leurs adhérents, qui n'y sont point soufferts parmi les troupes. La garnison de Casai, tout compris, peut être de quinze à seize cents hommes de pied effectifs, dont le tiers est fixe dans ladite citadelle, et trois compagnies de cuirasses, faisant environ cent quarante cavaliers mal payés, avec deux de carabins des milices du pays, de trente-cinq chacune, qu'on retire de quinze en quinze jours. Toute ladite garnison est composée de Montferrins et Mantouans, dont le quart est de rebut, mais il attend du Tyrol une levée que M. l'archiduc lui fait de ses sujets ; quant aux fortifications, il ne s'y est rien fait de nouveau que les réparations des brèches de la citadelle.

Cette place s'est perdue par pibsieurs manquements, mais le plus grand a été de n'y avoir pas eu un homme capable d'empêcher les ordres du prince d'y entrer pour mettre les habitants, qui d'ailleurs étoient bien intentionnés, hors de prétexte d'y obéir fit d'en mettre dehors cinq ou six personnes suspectes qui en favo- Msoient l'intrigue, ainsi que les avis en étoient donnés. A quoi l'on peut ajouter, comme causes principales et formelles, la trahison de ceux qui ont vendu le château, la mauvaise volonté du marquis délia Val pour la France et l'opinion que l'on avoit que de longtemps elle ne pouvoit se délivrer de la guerre civile qui paroissoit y être allumée en tant de lieux. Et, véritablement, c'est une espèce de miracle que les ennemis ne se soient pas ren-

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das maîtres de tout, de quoi le marquis de Garacène n'fiit pas à se repentir, et Ton assure même qu'il en a reçu de grandes mortifications d'Espagne. En ce rencontre, on doit beaucoup à la réso- Intion de don Camille de Gonzague, qui le menaça de se joindre aux nôtres avec les Montferrins, s'ils entreprenoient de passer outre; d'où l'on peut assez raisonnablement inférer qu'à moins d'une surprise ou violence extraordinaire, il seroit très difficile au duc de Mantoue môme de les rendre maîtres de Casai, tant il y a d'aversion pour eux dans l'universel et d'inclination pour les François.

Cependant, il est certain que cette modération, volontaire ou contrainte, a beaucoup servi aux Espagnols auprès des princes et potentats d'Italie pour apaiser la chaleur de la jalousie avec laquelle ils avoient pris l'événement de Casai ; à quoi les diligences dudit marquis de Caracène, du conseil impérial et les adresses du marquis délia Val pour faire cesser les soupçons, ont beaucoup contribué : ce qui fait croire que le voyage qu'y doit faire ledit sieur du Plessis sera de peu d'effet, si ce n'est que les froides et vagues réponses et le nouveau procédé de mondit sieur le duc de Mantoue les réveille ; et c'a été principalement pour cette raison que ledit sieur du Plessis a voulu les avoir par écrit, comme aussi pour justifier les suites que pourroient avoir les ressentiments du roi d'une conduite si désobligeante, après tant d'avances faites de sa part, et pouvoir retirer en bonne forme un refus aux offres que lui a fait faire Sa Majesté du paiement de la somme portée par le traité de Querasco pour s'en servir auprès de l'empereur, comme il avoit été recommandé surtout audit sieur du Plessis en partant de Turin, dont il est assez heureusement venu à bout; autrement, il se fût contenté de parler et d'entendre, à moins de voir jour à quelque chose de plus satisfaisant et avantageux.

(Minute. Afiaires étrangères, Venise, LXXVI, 36.)