CHAPITRE XXUI

La guerre entre Fempire russe ,et l'empire français venait de s'établir dans le pays qui sépare la Yistule du^Niénien. Là, vers la fin de, 1806, les deux grandes nations commencèrent , une lujtte acharnée dans une suite de combats et de batailles , dont les chances variées n'eurent d'abord que des résultats incertains. A l'exception de Rœnigsberg et des forteresses de Colberg et de Stralsund , toute l'Allemagne septentrionale , tous les débouchés de l'Elbe et du Weser, se trouvaient sous la domination directe ou sous l'influence de Napoléon.

Le 2 1 novembre , il avait lancé de Berlin son fameux décret impérial portant que les lies britanniques étaient déclarées en état de blocus, et que tout commerce, toute correspondance, étaient interdits avec la Grande-Bretagne. Ce décret devait servir de base au système conçu pour arriver au grand but de l'humiliation et de l'affaiblissement de la seule puissance qui semblait se jouer de tous les efforts du dominateur de la France.

Jamais le génie du mal n'enfanta une mesure

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plus extravagante et plus vaine! Que faire, dénué de forces maritimes , contre une nation insulaire , maltresse de toutes les mers et de tous leurs points fortifiés ? Parvenait-on à lui fermer tes issues de l'ancien hémisphère , elle s'ouvrait tous lés abords du Nouveau-Monde. Et d^ailleurs était-k>n bien sûr que tout le littoral européen pût lui être interdit long-temps? Le soin de l'ambition d'un seul homme allait se trouver désormais incompatible avec les intérêts de tant de nations diverses : voilà ce qui tôt ou tard devait faire crouler par sa base le système continental.

En attendant, la nation française était ellemême bloquée , au pourtour de ses côtes, comme dans un vaste lazaret , et entre les deux peuples rivaux il n'existait plus ni directement ni indirectement aucune communication morale ni industrielle. La pensée européenne n'arrivait pllis en France que travestie ou interprétée par les organes du pouvoir et des nombreux stipendiés de Napoléon.'

Dans cet état de choses, j'adressai vers la midécembre , à sa seigneurie le noble lord Grenville , alors principal ministre de Sa Majesté Britannique , la note suivante. :

« Personne n'ignore l'usage funeste que le gou- « vernement français a fait des journaux pour

fc pervertir Topinion du continent. Il a jugé que « l'opinion des peuples se formant d'après ces « lectures journalières , il devait mettre le plus «grand 3oin à répandre les journaux français te dans les divers pays où il voulait faire des parti- « sans au système qu'il poursuit invariablement tt Ce travail a été organisé dans les bureaux des « relations extérieures , et M. de Hauterive en est «le directeur. C'est de là que partent les jour* « naux, les pamphlets et toutes les publications «périodiques dopt le gouvernement français « inonde l'Allemagne^

« Par la nature même des. gouvernemens du <r continent , il n'est guère possible d'empedier « le poison de s'introduire ; et l'influence actuelle « de la France rend difficile d'appliquer le re- « raède. Le gouvernement français n'a plus de « contradicteur suir le continent ; ce n'est plus « qu'en Angleterre que l'on peut oser démasquer « ses projets, ses intrigues., et prémunir les pea- « pies contre ses desseins perfides et ses càloin- « nies.

« Mais la langue françsdse est familière sur le « continent, et la langue anglaise y est peu comiue, a ou du moins peu usitée. Il faut donc opposer « des publications françaises aux publications du « gouvernement français.

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«Il s'imprime à Londres un journal, intitulé le a Courrier d'Angleterre y qui remplirait parfaite- « meiit ce but. Il est écrit dans le véritable escc prit qui convient pour détruire l'effet des jource naux français, et j'ai appris qu'il était rédigé « par l'ancien rédacteur du Courrier de Londres y a journal dont Buonaparte à exigé la prohibition a dans tous les États où il exerce de l'influence., «c Je sais même que pendant la paix d'Amiens il «c sollicita le gouvernement britannique de ren- « voyer d'Angleterre le rédacteur ; mai» comme « il est sujet anglais , on lui répon^t qu'on ne^ « pouvait point s'occuper de sa demande^

« Je propose donc qtié lé gouvernement bri- « tannique souscrive pour trois cents exemplaires «du Courrier d* Angleterre ^ que je me chargerai « de Éaire passer en Hanovre, en Prusse, à Ham- « bourg y Leipsick , et dans les autres parties de «^Allemagne, comme aussi en Bpssie:

« Le prix de la souscription s'élèverait à mille » cinquante livres sterling ; mais le timbre faisant « rentrer à peu près la moitié de cette somme « dans lès coffres de l'État , la dépense effective « ne serait donc que de cinq à six cents livres ster- « ling. Le gouvernement français dépense pour « pervertir l'opinion du continent plusieurs niil- <c lions : je l'ai su d'une manière positive pendant

aaS MÉMOIRES

a mon séjour à Paris. Au reste, pour se convaincre «de l'importance qu'il attache à ce moyen de « pouvoir égarer Topinion des peuples dans les « pays avec lesquels il est en guerre, il suffît de lire a sa dernière diatribe contre la cour de Russie.

ce Signé, Louis FAUCHE-BOKEL. »

Quelques jours après, je reçus de M. Fischer, secrétaire du noble lord Grenville , une réponse conçue en ces termes :

a Le journal que propose M. Fauche-Borel ne (( pouvant être rédigé que d'après les meilleurs « principes , lord Grenville autorise le bureau « des affaires étrangères d'en prendre le nombre «de trois cent cinquante exemplaires y et de les «mettre à la disposition de M. Fauch,e-Borel ,. « pour en soigner la distribution. »

Ce billet ayant été remis à M. le chevalier Vincent, sous-secrétaire d'État sous le noble lord Ho wick^ l'arrangement fut conclu, et la distribution des trois cent cinquante exemplaires fixée de la manière suivante : cent furent expédiés, par une maison .de la cité , assez régulièrement en Hollande; cinquante restèrent à Londres. pour le service des différons offices des ministres et soussecrétaires d'État ; deux cents furent expédiés à Gottembourg par M. Freeling, directeur des

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postes, et à l'adresse de mon frère Pierre-François Fauche, qui y fut envoyé pour en soigner lés expéditions. Arrivé à Gottembourg, mon frère s'occupa d'obtenir du roi de Suède l'autorisation de faire cette distribiition du sein même de ses États. Le Roi, l'ayant . fait appeler auprès de sa personixe,. approuva le moyen proposé pour éclairer l'opinion du peuple, et donna lui-même à mon frère cinquante noms en Suède qui participèrent à la distribution. Les cent cinquante autres . exemplaires furent expédiés en Russie et. dans le nord de l'Allemagne par toutes les voies praticables, et ces envois ayant été faits avec beaucoup de soin et d!exactitude , le Cour^ fier d Angleterre circula de manière à éveiller l'attention dû gouvernement français , qui dirigea contre mon frère l'inquisition de ses agens. Mais, autorisé par le Roi lui-même et par le baron de Wetersteadt, son secrétaire, il fut mis à l'abri des premières dénonciations durant ce premier orage. Voilà comment je parvins par mon zèle à entretenir encore en Europe le feu sacré. ^ £t cependant la Providence me préparait dèslors,, sinon de plus rudes épreuves, du moins de plus poignantes que celles que j'avais subies pendant ma longue détention au Temple. Je veux parler du sort fiinçste qui était réservé à mon

33o MEMOIRES

infortuné neveu Charles -iSamuel Yitel, officier au service de Sa Majesté Britannique. J'entrerai, au sujet de ce brave et intéressant jeune homme, dans quelques détails préliminaires. J'avais eu récemment la satisfaction de le voir arriver des Grandes - Indes à Londres : il y inspira généralement de l'intérêt par son caractère candide et honorable. Le général Dumouriez, à qui je le présentai , l'apprécia au point qu'il aurait désiré l'avoir pour son aide-de-camp.

Je le présentai aussi au comte d'Antraigues, et, à cette occasion , je vis combien étaient calculés chaque pas, chaque démarche du comte; combien étaient divers les moyens qu'il employait pour avoir accès auprès des personnes qui , par leur rang , leurs talens et leur influence , étaient dans le cas de parvenir au pouvoir.

Ayant fait à mon neveu quelques questions relatives aux Indes en général , il apprit que ce jeune homme y avait servi sous les ordres de sir Arthur Wellesley % et qu'il en avait été remarqué. Pendant la nuit qui suivit cet entretien, le comte, imaginant de faire servir mon neveu à ses desseins , s'arrête à l'idée de l'employer comme la voie la plus sure pour faire désirer au marquis de

' Aujourd'hui le duc de Wellington.

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Wellesley, frère de sir Arthur, une entrevue; car il souhaitait depuis long*temps de trouver Toccasion d'approcher du marquis dans l'espoir de s'insinuer dans sa faveur. Le moment lui paraissait d'autant plus opportun, qu'on parlait beaucoup alors dans le monde de l'apparence qu'il y avait de voir bientôt ce seigneur occuper, dans l'administration, un poste très important. Qu'on observe que c'était précisément à l'époque où M. Pool , dans le Parlement, venait de présenter sa motion contre le n^arquis de Wellesley, relativement à sa conduite comme gouverneur-général de l'Inde.

Sur une invitation pressante du comte d'Antraigués, mon neveu et moi nous retournâmes chez lui le jour d'après , et en entrant il nous parla ainisi : « Mes chers amis , dit-il , Vous ne m'eûtes « pas plutôt quitté hier, qu'il m'est arrivé l'événe- <i ment le plus extraordinaire. Deux messieurs , « qui sont , à n'en pas douter, membres du Parce lement, parlant très bon français, se sont préce sentes à moi pour tâcher, au moyen d'offres très (c avantageuses , de me faire consentir à com- « poser un Mémoire contre l'administration du a marquis de Wellesley dans les. Indes , et ont « apporté des papiers avec eux , dans lesquels a ils disent que je trouverai une ample matière ce pour un Mémoire étendu, lequel, mis en ordre

31a MÉMOIRES

« par une plume connue là mienne, ne pourrait « manquer de faire l'impression la plus grande. « J'ai répondu, ajouta te comte, que je ne con- <x naissais pas personnellement le marquis de a Wellesley , mais que j'admirais les grands tàlens « qu'il avait déployés pendant son administration ce dans l'Inde; et qu'en outre il suffisait qu*il fut c( intimement lié avec mon ami lord Grénville « pour ine porter à refuser d'employer ma plunie « de la manière qu'ils me proposaient , quoique « accompagnée de l'offre de mille guinées. Ces ce messieurs se sont retirés déconcertés et mécc conténs de mon refas et du ton que j'y aï niis. ce Je désirerais beaucoup que le marquis fut in-^ a formé de cette circonstance ,' et j'ai pensé, la <ï nuit dernière, que vous, monsieur Vitel, qui « avez connu son frère sir Arthur Wellesley dans «l'Inde, pourriez prendre sur vous de lui comccmuniquer cette circonstance, afin de la faire ce parvenir à la connaissance du marquis de Wel- « lesley, qui pourrait vraisemblablement désirer ce de me voir à ce sujet, et je me rendrais à son ce invitation avec le plus grand plaisir. »

Mon neveu , x^harmé que cette commission lui fournit l'occasion à lui-même de se rappeler au souvenir de son ancien commandant, demanda et obtint une audience de sir Arthur. Là il s'ac-

quitta de ]a Commission que venait de lui donùer le, comte d'Antraigues. Sir Arthur Wellesley fit à mon neveu la réception la plus honnête, «t lui prescrivit d'exprimer au comte d'Antraigues combien il était sensible à l'attention qu'il avait eue de lui faire communiquer cette information ; mais qu'il pouvait l'assurer d^avance que son frère , lè marquis de Wellesley, serait charmé d'apprendre qu'un écrivain aussi distingué que le comte d'Antraigues eût entrepris de coniposer un Mémoirei contre son administration dans l'Inde , pai'ce que cela lui procurerait le plaisir de répondre à un pamphlet nécessairement composé avec tant de perfection ; qu'il remerciait en même temps le comte d'Antraigues de l'opinion qu'il avait de son frère le marquis , à qui il communiquerait la démarche qu'il avait faite.

Mon neveu rapporta cette excellente réponse de sir Arthur Wellesley, maintenant si glorieusement distingué par le titre de duc de Wellington, à M. d'Antraigues, qui, ne la trouvant pas favorable à ses projets ^ ne hasarda plus d'y donner suite. Le marquis de Wellesley, ayant été plus particulièrement infprTné de,, cette/ circon^ stance, tint, par sa sévéïilté ipflfpdble, dès q^fil fut ministre, à une certain^ ^ distance de lui le con^. d'Antraigqps. ...

Je savais néanmoins le cas que lord HowîcIl faisait des talens et de la sagacité politique da comte , et moi-même d'ailleurs j'en étais si persuadé, que je ne lui avais rien laissé ignorer au sujet de l'existence, dont j'étais malheureusement trop convaincu , d'un comité royal , siégeant clandestinement à Paris, et dont Perlet était à lafom le secrétaire et l'organe.

Je dois au comte d'Ântraigues la justice de dire qu'il m'engagea fortement à prendre toutes les précautions possibles pour m'assurer de la véracité de Perlet ; mais comment se défier d'un homme qui , après avoir été déporté à Sinnamary comme royaliste , donnait dans toutes ses lettres des renseignemens sédulsans , des espérances.flattèuses? Depuis mon arrivée en Angleterre, j'avais employé tous mes soins , soit pour établir des relations plus suivies et plus intimes avec le comité royal , soit pour enflammer le zèle des hauts personnages qui étaient censés le composer. J'étais fondé à croire que j'avais réussi : la corres{K)ndance de Perlet devenait plus intéressante de jour en jour. Le Roi, à qui on la transmettait successivement , lui fit demander la liste des pri» sonniers dû Temple avec les motifs de leur détention, et dé plus la signature originale du maréchal Berthier. Perlet répondit à ces deim de-

mandes de la manière la plus satisfaisante. Dèslors le ministère anglais et Louis XVIII attachèrent un plus haut degré d'importance à la cor* respondance de Perlet ; mais il restait encore à prendre les précautions commandées par le vague inévitable d'une correspondanceNuécessairement un peu mystérieuse y et par la demande de secours pécuniaires que Perlet réclamait pour les dépenses secrètes du comité.

Il se bornait , il est vrai , à demander cinq cent mille francs à titre de secours préliminaires : si j'avais dit un mot, il les aurait eus; mais j'étais si éloigné de vouloir engager aveuglément ma res«> ponsabilité morale, ni compromettre mon honneur, que je fus le premier à solliciter avec instance une nouvelle et dernière épreuve.

Attendu le silekice de Perlet sur les noms des grands personnages qui composaient le comité royal, je portai le ministère anglais, avant de faire passer à Perlet l'argent qu'il demandait, à prendre la ferme résolution d'envoyer à Paris une personne qui, voyant les choses par elle-même, jugeât de l'importance du comité, connût ceux qui le composaient , leurs projets , IcAirs ressources , leurs moyens , et appréciât quels fonds leur devenaient nécessaires pour dépenses secrètes. J'eus,à ce sujet, plusieurs conférences avec le noble lord Howick.