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5o MÉMOIRES

Ma santé, très forte jusqu'alors, s'altérait néanmoins par l'effet de ma longue détention. ^ je commençais à grisonner avant le temps. Je ^^^1^ consolais d'un autre côté en pensant combien j'aurais été plus malheureux si j'avais été jeté dans une autre prison que celle du Temple. Là , au moins, depuis que je n'étais plus au secret, j'avais de l'air, et je n'étais pas en mauvaise compagnie : l'espace qui régnait autour de la J^ouv pemp^ttait même de faire quelque exercice. Ce qui était surtout d'un grand prix pour les prisonniers , c'était le bain en marbre que sir Sidney Smith avait fait construire à grands frais pour son usage , et qu'il légua aux malheureux qui vinrent le remplacer dans ce Ueu redoutable; aussi, combien de fois n'ai-je pas béni avec eux cet homme aus^i sensible que brave, qui nous laissait de lui un tel souvenir.

Une de mes parentes, de Neuchâtel, qui avait épousé M. Scholl , Alsacien , qui était officier de cavalerie, apprenant que j'étais au Temple, sollicita et obtint la permission de me voir, pour me donner des nouvelles de ma famille. Elle me rendit tous les services imaginables avec une grâce infinie. Malheureusement elle me fit faire la connaissance de son mari , qui obtint fort aisément la même permission qu'elle. C'était un

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grand amateur de musique. Il me fit les offices les plus empressées, et, le dirai-je ? les plus perfides, suivais -je soupçonner que je serais, dans peu de temps , trahi et livré par cet homme devenu l'allié de ma famille, et qui, à la faveur de sSa femme , s'insinuait dans ma confiance ?

{e recevais, en général, tous les adoucissemens que permettait ma position.

Je m'étais toujours montré fort généreux envers les guichetiers et les domestiques du Temple : jamais je ne m'étais permis avec eux la moindre expression de mécontentement; au contraire, quand je leur voyais de l'humeur, je m'efiForçais de la dissiper; aussi m'avaient-ils pris, en grande affection , et je savais à point nommé tout ce qui se passait au Temple. J'avais pour l'un des gùi- <^hetiers une prédilection particulière : c'était le nommé Deschamps, à qui je donnais secrètement un salaire ; cet homme me fiit de la plus grande utilité. U n'y eut pas jusqu'au sombre Popon que je ne parvinsse à humaniser et à faire jaser, au moyen de quelques verres d'extrait d'absinthe de Neuchâtel : je l'avais habitué à cette liqueur, qui lui déliait merveilleusement la langue.

Fauconnier était certainement, de tous les geôliers de la France, le plus jovial, et même celui qui avait le plus d'instruction. Il était parfaite-

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mfent choisi pour Fespèce de prisonniers qu'il a^eiit à garder. S'it s'acquittait scrupuleusement de son difficile emploi, il ne cherchait pas âU moins à aggraviei^ la condition des prisonniers. 3é me raf^ellé qu'un jour, jouant en sa présence aux cartes , il observa qu'il ne £sdlâit rien dire de*vant lui qui pût être rapporté à la policé, parce que d'autres faisaient aussi des rapports , et que lorsque la police était instruite par une hutf e voie que la ^enne, il en recevait des reprodies. « Vom dtoyex, ajouta-t41^ que je pourrais perdre Ynâ « place* »

Mais Te Temple, comme prison d'État, étaût à kl veille, ainsi que le gouvernement, de recevoir une secousse et de changer de régime. Des le mok d'octoiire le séjour de cette prison cessa tout à coup d'être supportable. J'aperçus un changé*' inent dans l'biimein* de Fauconnier ; il avait un air inquiet et plus soratateur. Les guidbietiers fioémes étaient plus réservés et moins causans. Il n'y eut parmi ces derniers que le seul Des* champs qui ne changea point de ton envers moi. ie le questîûMiai sur le dbangement que je croyais remarquer; alors il me répondit : « Ah! mon- <K sieur , il se passe des choses ici bien extraotdi- « naires; il nous est arrive plusieurs prisonniers <Y qu'oti a mis au secret le plus rigoureux , un

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«r^atre autres qui ne feit que gémir dans sa a prison. » Deschamps n'^n savait pas davantage sur ce nouveau venu : ce n'était pas lui qui le serrait. Je l'engageai à faire son possible pour découvrir son nom , et ce qu'on disait de lui. Il ne tarda pas à satisfaire ma curiosité impatiente. « Ce prisonnier , me dit-il deux ou trois jours «après, se nomme Querelle; on ne l'interroge 4c que la nuit, et quand il revient il est tout trouve blé, se jette à genoux et prie; il prononce sou- « vent le nom de Georges et de Pichegru. Mes « camarades qui l'approchent ont ordre de rap- «pprter tout ce' qu'il dit, et d'êtrp aux aguets tf sur tout ee qui se passe autour de sa personne. »

Je fus très empressé de voir l'abbé David pour lui communiquer ces renseignemens importans.

Qiiand je lui eus dit tout ce que j'avais appris sur le prisonnier Querelle , il en conçut une vive inquiétude , et nous ne doutâmes plus que Pichegru ne se trouvât compromis tôt ou tard.

Ce fut alors que je renouvelai mes tentatrves plus vivement que jamais pour obtenir ma liberté : je sentais combien il serait important que je l'pbtinsse; mais tout ce que je pus faire à cet égard n'aboutit à rien. J'eus un instant l'idée d'envoyer mon neveu Vitel en Angleterre pour y faire connaître ce qui ise passait au Temple , et mettre

en garde Greorges et Pichegru contre les pièges qu'on ne manquerait pas de leur tendre. Mais, d'un autre côté, mon neveu ne pouvait guère se faire remplacer dans le commerce de librairie qu'il avait rue des Saints-Pères; il était d'ailleurs devenu suspect par les visites quotidiennes qu'il me rendait. J'étais même très sûr qu'on obser- ' vait de près depuis long-temps toutes les démarches des personnes qui avaient obtenu des permissions pour me visiter, ou qui se mêlaient de mes intérêts.

L'abbé David jugea qu'il fallait informer Moreau de ce qui venait de transpirer au Temple. Comme mon neveu s'était toujours chargé de lui remettre directement ce que nous lui écrivions en commun , et qu'il était en relation avec son secrétaire Fresnières , celui-ci lui conseilla d'aller faire son message au général , qui était à Grosbois. Moreau reçut la lettre et ne chargea mon neveu d'aucune réponse par écrit. Il lui dit seulement de remercier MM. Fauche et David de leur communication , et que d'ailleurs il ne voyait là aucun sujet raisonnable de s'inquiéter; que M. David en particulier devait être fort circonspect; qu'au reste, il serait charmé d'apprendre de ses nouvelles de temps en temps , et surtout s'il venait à sa connaissance de nouveaux renseignemens sur le

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prisonnier Querelle qu'il ne . connaissait point; que, de son côté; s'il apprenait des. choses qui pussent nous intéresser il aurait soin de nous, en

instruire.

Mon neveu alla aussi de la part de l'abbé David chez l'abbé Sicard pour lui apprendre, ce qui se passait au Temple. Cet excellent homme -en fut véritablement effrayé , et dit à mon nevea : « Que « votre oncle et mon ami David ne sont-ils dehors <c de cet antre : je crains qu'il ne se brasse quel- « que chose de sinistre ! »

D'autres arrestations eurent lieu dans le courant de novembre ; le bruit de la cloche du greffe nous réveillait au milieu de la nuit , ainsi que celui des verroux et des portes qui gémissaient sous leurs gonds. La lueur rapide des flambeaux, réfléchie dans les embrasures épaisses de nos fenêtres, soulevait nos paupières appesanties : une secrète horreur remplissait nos âmes; nous vivions dans le pressentiment de quelque événement fâcheux et même tragique. -

Je communiquai à mon neveu toutes mes sen-^ sations pénibles; lui-même était' désespéré de ne voir aucun. terme. à ma détention prolongée^ Ce fut alors que nous, cherchâmes sérieusement s'il n'y aurait pas quelque moyen d'évasion : nous nous en occupâmes jour et nuit. Mon impatience

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s'iaccroissait chaque jour, et, pénétré comme moi de la nécessité d'opérer au plus tôt ma délivrance, l'àbbé David më disait sans cesse : « Quel «bonheur! si Tun de nous pouvait passer à « Londres {kmr avertir hos amis du danger où « ils se trouvent exposés pai^ Tarrèstation de a Querelle, pai^ Ibs révélations qu'il pourrait faire, « que malheureusement il paraît déjà avoir Élites, « et dont la policé ne saura que trop bien tirer « parti.» ï . i

Je ne pouvais guère confier à qui que ce fut mon secret, parce qu'il n'y avait que moi qui connusse à fond' les dispositions de MoreaU : je savais que la moindre précipitation dans les dé<* marches, ou la moindre indiscrétion, pouvait le compromettre. Il ne m'avait donné aucune assurance positive de servir efficacement la cause du Roi. Sa réconciliation avec Pichegru, qui avait excité en liii un si grand contentement, n'avait pas eu pour objet de se lier à aucun projet pour renverser le gouvernement de Buonaparte ; il s'était toujours exprimé à peu près de cette manière : €c Je suis un militaire et point du tout un homme ce d'État; je ne puis pas juger dans ce moment de « ce qui conviendrait le mieux pour la France. «Buonaparte entre dans une carrière hérissée <K de difficultés, je le sais; la tache qu'il a prise

(X de finir la révolution est à peine commencée; « il £8LUt voir comment il la remplira :. attendons « les éyéneméns. Ceci ne sera peut-^tre encore <f qu'un nouvel essai d'un pouvoir qui, ne sa- M diatit pas se rendre légitime ^ n'aura pas de « durée. Buonaparte ne redoute pas la résistance; ttdlle lui conviendrait peut-être; il a dans la tf tête maintenant quantité de projets qu'il brûle «d'exécuter. Malheureusement pour lui, il veut « forcer le temps et les choses, et il les forcera, «r Quant aux individus, il s'en moque. U dépas- «sera son but, soyesK-en sûr, et ce sera alors le « moment de faire quelque chose d'utile pour la a patrie et pour les intérêts du souverain légi* a time; car, je le vois bien, ce n'est que là seu* «c lement où pourra finir notre malheureuse ré- « volution. »

Qu'on juge combien l'&me de ce brave homme aura été bouleversée , lorsqu'il s'est vu enveloppé peu de temps après dans des combinaisons où il pouvait à peine s'imaginer qu'on l'eût fait entrer pour ainsi dire à son insu.

On avait formé réellement en Angleterre une conjuration contre Buonaparte ; mais la question est de «avoir si elle fut plutôt dirigée contre la trésorerie de Londres que contre le gouvernement français à Paris. Je n'ignore pas qu'on était

pressé à Londres d'en finir, parce que l'on savait positivement que Buonaparte était à la veille de ceindre la couronne et de se faire proclamer empereur.

Malheureusement Pichegni , sachant Tabbé David arrêté, avait cra pouvoir en toute sûreté lui substituer le général Lajolais, pour servir d'intermédiaire dans ses relations avec le général Moreau , bien que celui-ci l'eût averti qu'il comptait peu sur la prudence de Lajolais et de sa famille.

Choisi pour continuer l'ouvrage commencé par l'abbé David , Lajolais fit un long détour par l'Allemagne, et alla s'embarquer secrètement en Danemarck pour Londres. Là, il présente Moreau comme l'homme sur lequel on doit principalement compter , ayant à sa disposition une force armée imposante , et beaucoup d'ascendant sur les autorités et les fonctionnaires. A peine a-t-il vu Pichegru que la réconciliation des deux généraux est annoncée avec éclat. C'est Lajolais qui , par ses rapports sur la situation politique de la France, et sur l'assurance qu'il donne de la disposition générale des esprits, détermine les résolutions qui sont prises à Londres entre Georges Cadoudal et Pichegru; il en presse lui-même l'exécution. Georges est un homme de cœur et de tête, qui va droit au fait. Lui et Pichegru ar-

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rêtent dé se rendre ensemble secrètement à Paris, et d^ «'y mettre en rapport, avec Moreau.

Comme royaliste, j'estimais sincèrement le général Georges; mais je savais aussi que Ferarployer à Paris lui et son parti, c'était faire un <:ontre-sens politique» Je n'ai pas besoin d'expliquer cela à ceucK qui savent combien l'opinion publique doit être ménagée. 'Or, selon moi, la conjuration ayant pour base un concert entre Georges , Pichegru et Moreau, ne pouvait réussir sous aucun rapport ni dans aucun sens , parce que les partis y étaient maladroitement amalgamés. Pense-t-on que Georges et ses afiSdés consentissent à n'être dans Paris que des instrumens pour un coup de main qui n'aurait pas lieu immédiatement en £aveur des Bourbons? Dans la situation où était la France à cette époque on ne devait pas se flatter que le trône des Bourbons pût être relevé brusquement sans transition : un interrègne était inévitable. Georges et Pichegru ne pouvaient guère y consentir; or le moindre délai devait compromettre l'entreprise , en faire écrouler les bases et en amener la ruine.

Le projet aurait eu une issue bien différente si on eût laissé au parti du général Moreau le temps d'augmenter et de se fortifier. Ce que j'appelais proprement le parti de Moreau, c'était

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plusieurs pffîciers-généraux qui partageaient 3es mécontentemens et son mépris pour Buonapatte. Que ces militaires qui avaient servi plus ou moins sous Pichegru, aient désiré et même fomenté aux dépens de l'oppresseur une réconciliation entre deux généraux célèbres , l'un proscrit et l'autre disgracié , rien de plus naturel sans doute. Les che£s de l'armée de Condé rentraient en France, se montraient dans la société, et le modeste Pichegru était banni à perpétuité. Cette injustice seule pouvait servir de base à un parti contre un général né Corse , devenu roi sous la dénomination de consul, et qui, au su de tout le monde, disposait tout en secret pour se feire proclamer empereur. Le parti de Moreau , fortifié de celui de Pichegru, devait opérer de lui-même, d'autant plus qu'il était favorisé par l'opinion publique. Mais il ne fallait pas violer les convenances en lui adjoignant des éléinens hétérO'^ gènes.

Avant même qu'on eût pu s'entendre, Georges Cadoudal avait eu la témérité de pénétrer jusqu'à Paris. Trois lignes de correspondance étaient marquées pour le passage des conjurés qui venaient d'Angleterre en Ffance : ces trois lignes partaient de la falaise de Beville et aboutissaient à Paris même.

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A la tête do premier débarquement ^ qui s'étût opéf é 9 le a I août , à Taide d'un cutter anglais , figuraient Georges Cadoudal et Joyau dit d' Assas. Le second débarquement n'eut lieu que du lo au ao décembre : Goster Saint-Yictor en fisisait partie* Tous les ccMAJurés prenaient secrètement la route de Paris ^ où ils se tenaient cachés^ prêts à agir au premier signal

C'était précisément à l'époque où chaque jour le parti de Moreau, même par son inertie, inquiétait de plus en plus celui de Buonaparte , eA le gênait dans son dessein de transformer la république en empire héréditaire. Les révék^ tioiis de Querelle ayant attesté la présence de Georges en France avec une quarantaine de ses affidéS) de même que ses connexions avec Piche«gru , dès-lôrs la police saisit irédlement les fils de la conspiration, et Buonaparte jugea que Moreau lie pouvait manquer d'y être impliqué.

Moreau, qui jusqu'alors n'avait eu aucune conr naissance des rapports de Georges avecPichegru, affectait une pleine sécurité , mais il n'était pas sans appréhensions. -

Malgré l'arrestation et les révélations de Querelle, le second débarquement allait être suivi d'un troisième, à la tête duquel devaient se trouver de hauts personnages , tels que Picluegru , le marquis

de Rivière V MM. de Polignac. Le bruit sourd de l'arrivée prochaine de Pichegru circula même au Temple. Cette nouvelle m'attrista singulièrement. Je prévis dès- lors que Pichegru courait à sa perte, et que c'en était fait de lui s'il mettait le pied sur le territoire français dans un moment où les esprits n'étaient pas assez préparés. C'était aussi l'dpinion du général Moreau, ou du moins celle qu'il avait manifestée à mon neveu, qui allait le voir assez fréquemment dans sa terre de Groisbois. ce Si Fauche-Borel , lui avait-il dit en dernier « lieu, a quelques moyens de détourner Pichegru <c de cette fatale résolution , qu'il ne perde pas ce un moment, car tout délai serait funeste. Sans <r aucun doute si Pichegru arrive à Paris il est ce perdu : le gouvernement, qui entretient à Lour ce dres des espions , fait observer toutes ses dé- « marchés. Il connaît ses projets; il saura l'instant (c de son départ, celui de son arrivée, le lieu de a son débarquement. Croyez que je suis bien (L informé; et si j'avais quelque moyen de prévenir «Pichegru, je le ferais; mais je ne puis me fier « à personne , étant moi-même observé de très « près.^ »

En effet, des arrestations successives indirr quaient déjà l'étendue des révélations qui avaient été obtenues, et le péril que couraient les prin-

cipaux auteurs du complot La surveillance de la police était exciessivement ombrageuse et très active sur tout ce qui arn srait d'Angleterre ; elle paraissait avoir pénétré le 3 intentions de Pichegru , et se persuadait même que des princes français étaient déjà en France, ou à la veille d'y venir. De là ces recherches, ces visites domiciliaires par lesquelles on inquiéta les Parisiens.

Frappés de l'aspect de cet horizon politique sombre , et de ce que Moreau m'avait fait dire , nous passâmes plusieurs jours, l'abbé David, mon neveu et moi , à nous creuser la tête pour savoir comment je pourrais parvenir à m'évader du Temple. Tous nos projets avortaient avant d'être mûris , et nous ne pouvions nous arrêter à aucun , lorsque le hasard me servit mieux que toutes les combinaisons imaginables.

Mon neveu , qui, de la rue des Saints-Pères où il habitait , venait me voir ordinairement deux fois le jour, remarqua dans les galeries du Palais- Royal une figure , ou masque de cire qui servait d'enseigne à un dentiste , et que tout Paris a pu voir comme lui. Cette figure lui suggéra un projet d'évasion dont il me fit part le jour même, a Si je faisais faire, me dit-il , mon masque en cire, « et si je vous l'apportais secrètement, peut-être « pourriez- vous en le mettant sur la figure, et en

«c vous enveloppant de mon manteau , muni de it ma carte de police, sortir du Temple, en trom- « pant les guichetiers , qui vous prendraient pour « moi. 3»

Les entreprises les plus difficiles et les pluft hasardeuses ne déconcertent souvent un grand courage que parce que les moyens les plus simples paraissent trop en disproportion avec l'importance de Telïet qu'on désire. Ici il n'en fut pas de même. Mon neveu n'avait pas achevé de parler, que j'avais déjà entrevu tout le parti que je pouvais tirer de son idée ; dès-lors renonçaAt à tous mes autres projets d'évasion, je m'arrêtai définitivement à celui-ci.

Je disposai à l'instant même toute chose pour son heureuse issue. Depuis le mois de novembre, c'est-à-dire depuis que je roulais dans mon espnt les moyens de m'évader , j'avais cherché 4 établir au Temple ^ à l'exemple d'autres prisonniers , tels que le prince de Marsiconovo , des dîners hebdomadaires , et , pour ainsi dire , préparatoires ; j'en avais fait d'abord un essai , en invitant à un premier dîner l'abbé Sicard, le poète Guichard, madame Roux , qui connaissait l'abbé David y chez laquelle il avait logé, hôtel d'Irlande, rue de Beaune , et surtout Fauconnier ; car c'était particulièrement le concierge qu'il m'importait

d'avoir dans la main. Cette réunion lui avait paru si aimabte et si gaie, que je me hasardai à lui proposent tout daturellement de me permettre la récidive. Après quelque hésitation , il y consentit , à condition qu'il serait averti vingt-quatre heures d'avance ; car il voulait être en règle.... « Mais , <c lui dis-je , puisque cette innocente réunion paa rait convenir à tout le monde , ne serait-il pas « plus simple de fixer un jour de la semaine , «vous seriez alors toujours averti huit jours a d'avance ? n L'adhésion empressée des convives entraîna celle de Fauconnier , et on arrêta que mes dîners auraient lieu le samedi. Ils se faisaient au greffe , et avaient surtout pour objet d'allécher le concierge, et de me ménager plus facilement les moyens de tromper sa vigilance. Je pouvais comp- ' -^ ter sur la discrétion des amis que j'y réunissais ; mon «leveu n'y manquait jamais. Là , rien n'était épargné, ni la bonne chère, ni le vin de Champagne qui coulait à pleins bords, ce qui était fort du goût de Fauconnier. Aussi , en sa double qualité de gastronome et de concierge , était-il invité de fondation. Plusieurs de nos joyeux repas s'étaient succédé , et tout s'y était passé convenablement.

Je fixai , à part moi , celui du dénoùment au I*' de janvier 1804, et en conséquence vers la