TOME III

es MÉMOIRES

ila de décembre, c'est-à-^lire à une dernière réu* nÏQJX y je conviai mes hôtes pour le premier de l'an. Ils prirent tous l'engagement de n'y point manquer.

Cependant nK>n neveu Yitel avait déjà £ait modeler son masque en cire 9 et il me l'avait apporté furtivement. Là ressemblance était frap* pante. Mon neveu s'était procuré également une secoixdc carte d'entrée et de sortie du Temple, en feignant d'avoir perdu la première. Tout étant prêt pour ^événement, voici comment s'ouvrit la double scène de ce premier de l'an 1 8o4 , qui m'est restée si fortement gravée dans la mémoire, Dè^ cinq heures du matin , mon neveu , chargé de débuter par deuK visites essentielles , se présenta d'ahord chez le général Moreau. Le vieux domesti<que du général annonça aussitôt à son maître cette visite matinale. Au nom de M. Yitel » Moreau fit. entrer de suite ; mon neveu le trouva daos son salon, couché sur un canapé, et tenant un livre à la main : le salon était éclairé par deux bougies couvertes d'un garde^^vue. Mon neveu , après avoir présenté au général les complimena de bonne année de la part de M, l'abbé David et de son oncle M. Fauche, le supplia de vou«* loir bien agréer en leur nom le petit cadeau dont il était porteur : c'était le modèle en carton de la

tour du Temple, rempli de bonbons '. À la vue de ce présent , Moreau, comme s'il eût été saisi du pressentiment que cette tour dont on lui présentait le simulacre serait bientôt sa prison , s'écria douloureusement : « Ah mon Dieu ! M. Yitel ^ « quel cadeau vous me £aites là , et dans quel « jour ! » Il lut le billet qui accompagnait ce singulier hommage, n'y fit aucune réponse par écrit , et dit seulement à mon neveu : « J'espère « que vous n'aurez rencontré personne à cette « heure dans ma rue , et qu'on n'aura pas pu con- « naître que vous portiez quelque chose. Allons , « c'est bon ! Une autre fois ne venez pas aus^i ma* « tin , et quand vous aurez quelque chose à me a dire , je préfère que vous veniez le soir; car ma fit maison est observée , et dans cette saison c'est % une heure indue que celle de cinq heures du <c matin. » Mais mon neveu n^avait pas eu le choix de l'heure : il ÊJlait ne pas être vu des espions , et se trouver libre le reste de la journée.

Il quitta le général Moreau pour aller faire aussi sa visite à l'àbbé Pichegru , frère du général, qui demeurait rue deVaugirard. Le jour commençait à poindre : il le trouva lisant son bréviaire. Voici ce qu'il en tira, pour to\ite réponse au billet

' Fruit des loisirs de deux prisonniers, le marquis de Puyyert et le ckeyalier de Mézières.

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qu'il lui remit de la part de l'abbé David : « Qu'il « était sans nouvelles de son frère le général dece puis quelques mois ; qu'il n'avait aucune occa-^ « sion sûre pour lui donner des siennes ; que « quant à lui, il vivait dans une appréhension 9 continuelle que son frère ne vînt à quitter le (c lieu sûr qu'il habitait ; que depuis quelque a temps , il était beaucoup question de lui dans «r tous les salons de Paris , et que cela l'inquiéa tait. » Il ajouta : « Que si l'on avait occasion de « lui écrire^ il fallait se contenter seulement de « lui faire savoir que son parent de la rue de Vau- (c girard se portait mieux <, et qu'il lui recomman- « dait beaucoup de circonspection. »

Ces deux visites finies, mon neveu vint m'en cendre compte, et me prêter son assistance. Je fus frappé de ce que lui avait dit l'abbé Pichegru, que son frère était l'objet de toutes les conversations : il était visible qu'on s'attendait à une tentative.de sa part pour rentrer en France. Ceci me Qt sentir encore plus la nécessité de ne pas remettre à un autre jour l'exécution de mon projet d'évasion : nous agîmes en conséquence.

,^fiw le prétexte des étrennes , j'avais fait boire dès \e matin les guichetiers, si difficiles à désaltérer, et je continuai de les abreuver à discrétion pendant le reste de la journé€î4,D.e leur coté , mes

convives furent exacts au rendez-vous ; c^étaient le poète Guichard , l'abbé Sicard , madame Roux , qui tenait l'hôtel d'Irlande, rue de Beaune, quel* ques autres dames, l'abbé David, prisonnier comme moi , et d'autres camarades d'infortune , outre le concierge et mon neveu Vitel. Avant d'entrer dans la prison , mon neveu, qui feignait, et pour cause , d'avoir un grand mal de dents , avait eu la précaution de se couvrir la joue aVec un moudioir qui lui dérobait la moitié de la figure. Le dîner fut des plus gais ; la table était dressée dans une salle au premier étage à côté du greffe. Ceux des convives qui étaient dans mon secret , m'excitaient , suivant nos conventions , à boire outre mesure du vin de Champagne. Ty voyais deux avantages : le premier de renforcer de plus en plus ma hardiesse , le second de me fournir d'avance une excuse d'égarement, si je venais à être surpris en me dirigeant vers les dernières portes de la prison. J'avais aisément accoutumé le concierge à me voir lever de table pour aller chercher dans ma chambre , soit quelques bouteilles de vin, soit de la liqueur. Vers neuf heures , au moment où nous allions prendre le café, une dame , ainsi que nous en étions con*. venus , demanda du thé. Je me levai sur-le-champ , sous le prétexte d'en aller chercher d'excellent que

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j'avais dans ma chambre, et y prendre en même temps de la crème des Barbades, liqueur que j'avais annoncée au concierge, qui en était très friand : soDi gosier et son estomac l'aspiraient déjà. Parvenu à l'antichambre de la salle du festin, je m'affublai précipitamment du manteau de mon neveu ; je me couvris la figuré de son masque de pire, et dans ce nouveau costume je gagnai l'escalier. Au moment d'arriver au premier guichet , j'improvisai une scène de '^pntriloque pour donner le change au guichetier : c'était un prétendu dialogue entre moi et mon neveu , qui était censé me quitter pour s'en aller. Je parlais comme si je le congédiais ; je parlais encore pour faire ses réponses : (c Adieu, mon oncle. — Va, va bien <c vite te faire arracher la dent qui te fait souffrir, <c et reviens demain. — Bonsoir, » et je descendis avec mon masque, des traits duquel je déguisai l'immobilité avec le mouchoir qui couvrait ma prétendue fluxion ; non seulement le guichetier fut parfaitement la dupe de cette petite manœuvre , mais je le trouvai à moitié endormi dans les fumées du vin de la journée. Je lui présentai la carte d'entrée de mon neveu , qu'il me rendit sans la lire , et il m'ouvrit son guichet. Le second guichetier se montra encore moins difficile que le premier, et me voilà dans la grande cour du

Temple. Là t je trouvai plusieurs gendarmes qui étaient de sertice, et qui se promenaient de long en iat^ ; mais Comme j'avais franchi les deux redoutables guichets, il ne leur vint pas à la pensée que je fusse un prisonnier, et ils ne firent nulle attention à moi. Il ne me restait plus à passer que la porte oochère. Arrivé devant le vttsistas du portier, qui se régalait avec Sa femthe des bribes de notre dtner , j'avançai la tête y et demandai le cordon. Trompé par mon masque , sur lequel je tarais toujours mon mouchoir, le portier the prenant pour mon neveu, me demanda comment allait ma fluxion ? « Je souffre comme un « diable » , lui rép<mdis-»je ; et je ne mentais pas. Là-dessus il tire le cordon , la porte s'ouvre , et je suis dans la rue. Le masqué officieux est brisé , rejeté d'aune main ingrate , mais prudente ; et tandis que déjà on me cherche avec rumeur dans la Gôur de la prison, qu'on y retient prisonniers mes convives, je me rends en fiacre au café des Bains Chinois, où devait m'attendre M. Scholl, parfaitement au fait de mes desseins, et à qui f avais donné rendez-vous pour huit heures. Là , quel fut mon étonnement de n'y trouver que mon compatriote M. Guébard le banquier, lisant les journaux ! Me croyant' arrivé récemment de la Suisse, il me demanda des nouvelles de sa famille.

Je vis qu'il n'avait eu aucune connaissance de ma détention 9 et je me hasardai de lui donner de ses parens des nouvelles satisfaisantes. Quant à M. SchoU, croyant que je n'avais pas réussi, il s'en était allé. Je cours chez lui, rue Saint-Lazare, n* 45, où il m'avait pÉfert un asile; je m'y croyais en sûreté , et je combinais déjà ma fuite auprès de Fichegru en Angleterre.

On conçoit facilement ma joie : elle était loin d'être sans mélange. Je me voyais en liberté; mais mon neveu Vitel était encore au Temple, et je n'étais pas sans alarme sur le ti^aitement qui l'attendait lorsqu'on aurait la certitude de mon évasion. Mes pressentimens n'étaient que trop fondés ; laissons-le parler lui-même.

a II y avait déjà quelques instans que mon oncle « avait disparu, lorsque M. Fauconnier remarqua « qu'il était long-temps à revenir, et manifestant « de l'inquiétude , il sortit pour l'aller chercher. « Je jugeai que le temps était précieux , et que si a je laissais revenir le concierge , outré de l'évacc sion de mon oncle , il me ferait un mauvais parti, a Je pris donc sur-le-champ ma résolution , et « profitant de son absence , je descendis au pre- « mier guichet, que l'on m'ouvrit sans trop hésia ter ; de là au second, qui s'ouvrit de même ; seu- <( lement un des guichetiers ivre , et à moitié en-.

« dormi , me demanda : Mais n'étes-vous pas déjà a sorti , M. Vitel ? — Je me contentai de lui répon- «dr<B,x)pÎ9 ™^ ne m'avez-vous pas yu rentrer? « Je traversai la cour, et là ayant demandé le cortf don^ je sortis m'élé à différentes personnes qui (( étaient venues fêter le jour de l'an avec d'autres « prisonniers. On voit comment cette espèce de a saturnale favorisa l'évasion de mon oncle et ma « sortie. Je n'eus rien de plus pressé que de courir « au rendez-vous que m'avait donné mon oncle, ce rue Saint-Lazare ; j'y arrivai presque au même « instant que lui. Nous nous concertâmes aussice tôt ensemble sur les moyens de dérober à la « police la connaissance de sa retraite , jusqu'à ce « qu'il pût s'embarquer pour l'Angleterre'; mais a jusque-là mon oncle se crut parfaitement en (( sûreté chez M. ScholL Je partageai sa sécurité , « et mon oncle n'ayant plus besoin de mes soins , a je le quittai, et rentrai chez moi. Le lendemain , a a janvier, je courus toute la journée pour les « affaires de mon oncle, et à peine étais-je rentré « le soir , excessivement fatigué de mes courses , a que mon domestique vint me dire que des mes- « sieurs me demandaient, et à l'instant même je « vis entrer Fauconnier avec un commissaire de « police , accompagné d'une douzaine d'algua* « zils. — Où est votre oncle ? me dit Fauconnier

« en fureur. — * Suivez «-tnoi, me dit le commis- « saire ; et sans me laisser le temps de répondre , <K ils m'entraînent à la Préfecture de police. Arri« « vés dans une salle basse : Vous ne voulez donc ce pas dire où est votre oncle? s'écrient Fauconnier « et le commissaire ; mais nous allons vous faire « parler : Qu'on lui mette les poucetteSi C'était « une sorte de question , au moyen de laquelle on a me pressa fortement les pouces pour me forcer <c à dire où était mon oncle ; mais ce fut en vain < qu'on me tortura. Voyant que la douleur n'avait « aucune prise sur moi , on me menaça de me « jeter dans un cul de basse-^fosse.

a Comme ils se montraient disposés à me tenir «parole, et à faire pis encore, je voulus me (c donner quelque garantie en informant de ttia « situation quelque haut personnage qui put , au <( besoin, me revendiquer. Parmi les maisons que <c je fréquentais à Paris , j'avais surtout été ac^ « cueilli chez M. le sénateur Perregaux mon oom- « patriote ; mais comment lui faire connaître ma « fâcheuse position ? N*ayant pas le choix des « moyens pour me mettre en rapport avec lui tf dans cet instant critique , où je voyais ma vie « compromise , voici celui auquel je m'arrêtai : « je dis que les voies de rigueur ne réussiraient « jamais avec moi ; que si j'avais des révélations

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à fiaire^ oe serait à qv^qae personnage reocymmandable qm m'inspirerait de la confiance , et non pas à des êtres que je ne connaissais pas , ou (dutèt que je ne connaissais que trop bien. Croyant déjà tenir mes dépositions : Nommes, me dirent'ils) quelqu'un de Totre connaissance, et i)pus irons le chercher. -— Je nommai sans hésiter le sénateur Perregaux , et je ne fîis pas m long4emp6 sans le voir entrer en habit de gala. « On était allé le cherdier en toute hâte, et

< comme on ne l'avait pas trouvé chez lui, on « l'avait relancé jusque dans un bal , au milieu

< d'un cercle brillant et joyeux. Il serait difficile c de peindre l'étonnement de cet honnête sé<* a nateur > qui certes n'était jamais tombé aussi a subitement dans un pareil contraste. StupâEait « d'être ainsi amené en présence d'un jeune «homme pour qui il avait témoigné quelque ce bonté, et à qui deux gendarmes serraient fora tement les pouces, il se crut d'abord destiné à a jouer malgré lui un rôle dans quelque conspic ration, et ne put que balbutier quelques paroles : «—* Que me voulez*vous, monsieur?.... De quoi « s'agit-il ? Quel motif a pu vous autoriser à me « faire venir ici ? — Sa colère concentrée, et son « embarras visible , m'auraient dans toute autre « occasion apprêté à rire. Je me recueillis cepen-

c( daDt , et je lui dis avec simplicité : Je vous de- « mande pardon , monsieur le sénateur ; je n'ai « rien à vous dire ; je voulais seulement vous faire (c voir comment ces messieurs me traitent. Je dois a vous prévenir aussi qu'ils m'ont menacé de me « jeter dans un cul de basse-fosse , et s'ils le fai- <sc saient , j'espère que vous voudriez bien me a réclamer.

« Je me tus alors , et M. Desmarets m'ayant de*- « mandé si je n'avais rien à ajouter, ordonna, sur « ma réponse négative, de me reconduire au tf Temple , où j'arrivai à minuit , et d'où je ne de- « vais sortir qu'au bout de neuf mois. Lorsque « je me vis seul dans mon cachot, je ne pus me « défendre, dans l'amertume de mon âme, de me <K rappeler la phrase prophétique que le général (c Moreau , et pour lui et pour moi , avait articulée à- « la vue du modèle en carton de la tour du Temple « que je lui avais présenté la veille. «Ah mon Dieu ! c( M. Yitel , quel cadeau vous me faites là , et dans « quel jour ! » Mais je croyais mon oncle sauvé , a et j'en supportais mes peines avec plus de « courage ; que dis-je ? avec une sorte de consoc( lation »

Hélas ! mon neveu s'abusait. La police attachait tant d'importance à me reprendre, que plus de quarante maisons avaient déjà été visitées à

mon sujet, entre autres celle du général Dessoles. J'avais pris dans mon asile quelques heures de repos, dont j'avais grand besoin après une journée si agitée. A mon réveil , je fis toutes les dispositions pour mpn prochain départ : j'écrivis à ma femme une lettre pleine de douces images , où je lui annonçais ma prochaine arrivée à Neuchàtel.

Dans cette lettre, j'en insérai une à l'adresse de Fauconnier , en recommandant expressément à ma femme de la mettre à la poste sur-le-champ. Tinformais Fauconnier de mon heureuse arrivée à Neuchàtel, et du bonheur que j's^vais éprouvé en embrassant ma femme et mes enfans. J'ajoutais que le sachant bon père et bon époux , j'étais sûr qu'il se ferait plus que tout autre une idée de mon bonheur. Cette lettre , qui avait pour but de dérouter la police et de paralyser ses recherches, ne manqua point son but*

Déjà je me croyais sur les côtes d'Angleterre ; je n'attendais plus que la nuit pour sortir de ma retraite, lorsque vers les cinq heures du soir, pendant que je prenais un léger repas , on vient frapper à ma porte ; on ouvre : que vois-je ? le commissaire de police Gomminges , accompagné de l'inspecteur de police Pacques , suivis de huit ou dix gendarmes qui m'arrêtent de nouveau dans

l'aâiie perfide où je m'étais réfugié plein de sécu* rite et de confiance.

C'était mon hôte lui-même qui avait fait connaître au ministère le lieu de ma retraite. Devais* je m'y attendre ? On a vu que cet homme avait épousé une de mes parentes : il m'avait conseillé lui-même de m'évader, sans doute pour avoir occasion de me livrer et de me vendre. O siècle de corruption ! Favancement qu'il sollicitait à l'armée sans succès , lui fut aussitôt donné , et là ne se borna point sa récompense; cent miUè Jrancs lui furent comptés pour avoir livré son parent. N'était-ce pas vouloir reproduire au seia de la nation la plus polie et la plus civilisée des temps modernes , l'ère afifreuse des délateurs de l'ancienne Rome sous les plus mauvais empe-^ reurs ? Je sus dans ce temps-là que cet homme m'avait trahi; mais je n'ai su que vingt-quatreans plus tard, d'une manière positive, l'énorme prix que la police de Buonaparte avait mis à ma réincaroération en 1 804*

Les sbires qui m'arrêtèrent me conduisirent' devant M. Desmarets : il débuta par me dire qu'il était impossible que je me fusse échappé du' Temple, la plus forte prison d'État de France, sans avoir eu des intelligences au-dehors; qu'il connaissait les moti£s de mon évasion ; que mon

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intention était de me rendre en AngleteiTe ; mais que l'ordre avait été donné pour que la plus stricte surveillance fut exercée sur toutes les routes ; qu'un courrier avait été envoyé à Buonaparte, alors à Boulogne, pour l'informer de mon évasion ; que j'occasionnais au gouvernement des frais immenses , et qu'à l'instant même il dépéchait à Buonaparte un second courrier pour l'instruire de ma réintégration dans la prison du Temple ; qu'au surplus il ne doutait pas que je ne fusse un des agens les plus actifs de la con-^ juration dont la police tenait tous les fils.

Bien certainement je n'étais pour rien dans cette conjuration ; elle m'était absolument étran^ gère, et c'est dans l'enceinte même du Temple que j'en appris les détails.

Si, au lieu d'avoir été si lâchement trahi, j'avais pu aborder les côtes d'Angleterre, peut-être sei*aiso je arrivé à temps pour détourner Pichegru de se hasarder en France. J'étais libre le 1 *"' de janvier ; le lendemain je me proposais de gagner la côte; or Pichegru n'ayant point encore débarqué^ il ne m'eût pas été impossible de l'arrêter sur le bord de l'abîme.

lie ciel ne le permit pas. Au contraire, par suite de cette malheureuse tentative d'évasion , j'aggravai, bien malgré moi sans doute, la

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surveillance dont mes compagnons d'infortune étaient l'objet; j'occasionnai l'arrestation de plus de trois cents personnes sur toutes les routes de . France, et la violation de plus de quarante domiciles; je fus également la cause que mon neveu fut arrêté, qu'il souffrit la question, qu'il passa neuf mois renfermé au Temple , et qu'il fut ensuite banni de France et perdit son état.

Reconduit au Temple par mes capteurs irrités , ie fus mis au secret dans un horribfe càcbot, près de l'égoût de la tour, dont les vapeurs méphitiques étaient d'autant plus insupportables qu'elles pénétraient par les vitres brisées de ma fenêtre. L'humidité qui m'enveloppait était si froide, que sans mon fidèle Descl:iamps,4]u'BLeureusement on ne m'avait pas ravi, j'aurais* succombé : il demanda pour me couvrir la capotet de mon neveu, ce qui me sauva. Mon neveu était détenu avec la même rigueur que moi. Je n'en fus point étonné : le concierge et ses geôliers avaient tous été menacés de perdre leurs placea si je n'étais pas repris; or ils étaient extrêmement courroucés du tour que mon neveu et moi leur avions joué ; ils s'en vengeaient en gens dignes d'être les suppôts d'un gouvernement despotique.

Mon neveu m'a dit depuis que dans la prison étroite où on l'avait mis , il avait eu pour com-

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pagnon d'infprtime , daos le cachot voisin, un vieillard de quatre-vingts ans, dont il n'était séparé que par une simple cloison , à travers les ouvertures de laquelle il pouvait lui parler et l'entrevoir. Autant qu'il s'en souvint , il se nommait La Morandière : c'était un vieillard vénérable , d'une grande taille, s'exprimant avec autant de EsLcilité que de grâce , et avec un son de voix qui aUait au cœur. Ses infirmités étaient fort grav^ r il était asthmatique et soufBrait beaucoup de la pierre. H raconta à mon neveu une partie de ses infortunes. Ce vieillard avait un fils qui avait été employé dans les bureaux du Directoire, et qu'on accusait d'avoir soustrait des papiers très importans que Buonaparte voulait avoir en ^sà possession.' A défaut du fils , on arrêta le père, sur le seuil de la porte de l'église Saint-Thomasd* Aquin , où il allait tous les matins faire ses dévotions.

Il fiit emmené au Temple sans qu'on lui eut permis de retourner chez lui , et de prévenir ses autres enfans de ce qui lui arrivait : il était sans linge, et soufiBrait excessivement de son asthme. Mon neveu l'entendait prier avec une ferveur attendrissante. Il était obligé , la nuit , de se tenir debout des heures entières, pour satisfaire au besoin cuisant auquel son infirmité principale

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s'opposait; et tout tiansi de froid, il regagoait ensuite sa couche en tâtonnant , sans même être soulagé. C'était alors que les accès de toux le prenaient , et qu'il attendait le jour avec angoisse* Dana la crainte de troubler le sommeil de mon neveu , il toussait tout doucement sous sa couverture« Mon neveu ne pouvant lui être d'aucun secours, et s'irritant de la persécution dont il le voyait la victime , se laissait aller à des transports d'indignation que ce bon vieillard lui-même cherchait à modérer. « Allons, allons, pas de « colère , lui disait*il ; tous ces maux seraient « quelque chose pour un jeune homme comme a vous; mais pour un vieillard de mon âge, cela «n'est rien; tout ceci n'est pour moi qu'une « salutaire expiation. »

Ce malheureux vieillard était réduit à la ration de la prison. Qu'on juge par cela seul de son état de dénûment. Mon neveu me fit dire, par le fidèle Deschamps, de lui procurer une bouteille de vin Qt du sucre : je n'y manquai pas. C'était pour sautei^ir un peu les forces de ce vieil agonisant : il lui en passait quelques cuillerées par une petite ouverture qui se trouvait au bas de la cloison : c'était avec beaucoup de peine que le vieillard se baissait pour les prendre et les porter à sa boucbe.

Popon le brusqua un jour parce qu'il lui de-

mandait un oreiller et une couverture de plus , ce qui fit que mon neveu, indigné, ne désignait plus Popon à son compagnon d'infortune, que par le nom de Judas Iscariote : ils prirent tellement l'habitude de lui donner ce nom affreux , que , par inadvertance , le vieillard lui-même lui dit un jour : a M. Judas , ayez la bonté de m'ap* « porter de l'eau. »

Les souffrances de cet infortuné augmentèrent à un tel point , qu'il resta gisant sur son grabat , et qu'il devint dès-lors impossible à mon neveu de converser avec lui : il n'entendit bientôt plus que le son plaintif que produisait sa respiration , toujours de plus en plus empêchée. Au milieu de la nuit , mon neveu fut réveillé par le bruit que faisaient plusieurs personnes, réunies vraisem* blablement autour du lit du malade, et qui parlaient tantôt haut et tantôt bas. Il reconnut la voix de Souper, médecin de la prison , et bientôt après celle du vieillard , qui paraissait prier avec beaucoup de ferveur. A un silence remarquable succéda bientôt après des exclamations de colère : « Sortez d'ici, infâmes! dit le vieillard avec une a force extraordinaire ; ah ! vous voulez savoir où <K est mon fils? vous ne le saurez pas! laissez-moi « mourir ! vous n'êtes pas un prêtre du Seigneur, (^ vous êtes de la police ! »

Ils sortirent tous , emportant la lumière ; mon neveu li'entendit pluis que les accens de douleur du vieillard épuisé. Le lendemain matin, après un instant de sommeil, en se réveillant il n'en*^ tendit plus rien du tout ; lé vieillard n'était plus dans son cachot : on l'en avait arraché pour le transporter à la Force, où il mourut quelques jours après , selon ce qu'apprit d'un des guichetiers mon neveu avant de sortir du Temple.

rétais de mon côté très malheureux personnellement , et très inquiet de ce qui pouvait arriver de fâcheux à PichegrU et à Moreau. Ce que m'avait dit M. Desmarets quand j'avais été ramené au Temple, ne sortait pas de mon esprit. Si le gouvernement avait en effet saisi tous les fils de la conjuration, il était évident que Bùonaparte en savait assez déjà pour pouvoir juger tout le parti /lu'il pourrait en tirer contre deux généraux qu'il regardait comme ses plus dangereux ennemis. Ce fut alors que pour colorer son injustice envers Pichegru , et en même temps se débarrasser de Moreau, il fit remuer tous les ressorts de la police , dans l'idée d'obtenir de moi des révélations qui compromissent l'un et l'autre de ces généraux.

Je n'étais resté au secret que neuf jours , et j'en étais redevable à la lettre que j'avais adressée à

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ma femme : j'ai dit que cette lettre était destinée pour FaaCDimier. Je l'avais prévenu qu elle lui parviendrait , de sorte qu'à sa réception il courut k livrer à la police. Là, on s'en amusa beaucoup, à cause du ton plaisant et jovial qui y régnait : c'était un oiseau en cage qui chantait en reprenant son voL Cette lettre porta dans les esprits la conviction que je ne m'étais évadé que pour retourner au sein de ma faunille, et que, par conséquent^ je ne tenais en rien à la eon^ration dont on prétendait avoir saisi, tous les fils;

Le conseiller d'État Real se montrait seul moins orédule. C'était Im d'ailleurs que Buonaparte venait d'investir d'un grand pouvoir d'investigation; pour suivre et compléter les recherches dans cette importante et nouvelle aflEsiire: Real avsdt montré une grande joie en apprenant que j'étais tombé dans ses filets. Il se réjouissait de tenir enfin cdui qu'il retrouvait , disait-il , dans toutes les bonnes occasions , voulant désigner par là les différentes tentatives que j'avais faites dans l'intérêt du pouvoir légitime. Il souriait singulièrement à l'idée de posséder sous les verroux du Temple le libraire qu'on voyait si souvent, selon ses propres expressions , accourir, à Paris avec un manuscrit sous le bras et une cons-^ pirmtion dans ^a poche.

se HÉMOIRES

Le 3i janvier il vint au Temple en grande tenue, me fit appeler au greffe, et après m'avoir jBsiit asseoir, me dit d'un ton composé et poli :

« Je suis Real , honoré de la confiance du pretf mier consul pour vous interroger. Vous savez « que c'est moi qui ai déchiffré la correspondance tf trouvée dans les fourgons du général Klinglin ; <c que je connais en conséquence toutes vos rela*^ (c tions avec un général traître à la patrie , et qui «n'a cessé depuis sa déportation de servir les ce ennemis de la France ; nous savons que vous a connaissiez ses projets et ses plans à l'époque ce du 1 8 fructidor. Nous savons que partant de « Londres, vous* n'êtes pas venu à Paris sans de d nouvelles instructions de sa part, pour des mi^ a litaires ou personnes ayant des places dans le « gouvernement. Nous connaissons votre fanais « tisme pour la royauté. Vous êtes l'agent le plus a actif des ci-devant princes français et du gou^ « vernement anglais.

ce Si vous n'êtes pas vrai dans les réponses que « j'attends de vous, je puis vous livrer à une com-* a mission miUtaire , qui en vingt-quatre heures « peut finir votre affaire.

a Par exemple, il est inutile de continuer, ainsi « que vous l'avez fait dans vos précédens inter^ « rogatoires , Féioge d'un général qui a perdu

« la GonfiaDce de la nation^ et qui s'est veadu « aux ennemis de là patrie. Youà àye2 été chargé « par lui et les princes de réorganiser de nou<* « velles intrigues dans Paris. Vous êtes d'ailleurs fc^rrÎTé sous un notn supposé, ^t vous avez « ainsi cherché à tromper la surveillance de la « potice; mais croyea qu'elle est très bien instruite « de tout ce que vous -êtes venu £BÛre.

«c Je Vous dispense aussi de me parler de l'àf* « faire de Barras : elle nous est sufiQsamment « connue. »

Je puis affirmer que ce préambule de M. RéAl est rapporté ici à peu près mot à mot«

Les manières et le ton^ de M. Real m'inspiraient une sorte de confiance, et en lé fixant avec calme et attention , je lui répondis de la manière suivante.

« Je suis bien charmé que le premier consul « ait investi de sa confiance M. Aéal^ et qu'il soit « chargé de m'iuterroger.

« Puisque vous avez déchiffré vous-n>éme la «correspondance d'Offembourg, vous avez pu « ju^er mieux que personne la part que j'ai pu y a prendre : ma mission auprès du général Piche-* a gru n'a rien eu que d'honorable , et sous ce ff rapport j'en appelle à tous les tribunaux et à « tous les partis en France. De grâce , mettei^moi

iS MÉMOIRES

<c en jugement, afin de terminer une captivité qui « ruine ma famille et'mes affaires, pour lesquelles « je suis uniquement venu à Paris, avec un passe* a port sous mon vrai nom. »

Je répondis comme je le devais à toutes les questions que me fit le conseiller d'État Real , et en même temps avec les ménagemens que commandait ma position. A l'égard de Pichegru, je répétai en substance ce que j'avais dit dans mes premiers interrogatoires du mois de juillet 1802, qu'il était naturel de croire que ce général aurait désiré faire au 1 8 fructidor ce que Buonaparte avait fait ensuite lui-même au 18 brumaire ; que s'il eût réussi, la France aurait quatre cent mille hommes de plus; qu'elle n'aurait pas perdu sa marine en

, Egypte , qu'elle aurait conservé Saint-Domingue, et qu'enfin à cette époque il n'y avait aucun bon Français qui ne souhaitât un changement dans ié gouvernement que Buonaparte , plus heureux , était venu renverser le 1 8 brumaire.

M. Real m'avait prescrit de ne point parler de

' l'cx-directeur Barras, et je me bornai à dire que je n'avais rien à révéler à son sujet, puisque Buonaparte avait reçu de Barras lui-même toutes ses confidences.

: Pour donner plus de force aux accusations qu'on pi'éparait conti^e Pichegru et Moreau,

M. Real voulait^que je reconnusse comme autographe et yéritable la pièce que Buonaparte prétendait avoir trouvée en Italie, dans les papiers du comte d'Antraigues , et en outre que j'avouasse que j'étais venu à Paris pour négocier avec Moreau et y suivre les intelligences de Picfaegru et de Georiges. Je répondis sur ce dernier point, qui était le plus délicat, que sadiant Picfaegru et Moreau brouillés depuis le 1 8 fiructidor, je n'aurais rien vu de criminel en cfaerdiant à les réconcilier, si j'avais été en mesure de le fidre ; que je l'aurais désiré tout autant que 'de voir Buonaparte rappeler le conquérant de la Hollande , et contribuer ainsi à opérer le rapprochement de trois hommes véritablement faits pour s'apprécier et s'estimer; que relativement aux intelligences dont il était question , de Pichegni et de Georges à Paris, je n'avais aucune idée de ce qu'on voulait me dire ; que je ne connaissais que très superficiellement le général Georges , l'ayant peu vii à Londres; mais qu'il devait paraître évident à M. Real lui-même , qui me questionnait, qu'étant détenu au Temple depuis un an et demi , je ne pouvais être au fait de ce qu'on tramait au-delà des mers.

Enfin, quant au papier dont on exigeait de moi la reconnaissance, je m'y refusai obstiné-

ment. Je demandai à cet égard deux choies :

d'abord qu'on me produisît cette pièce qu'on disait avoir été trouvée dans le portefeuille du comte d'Antraigues ; car ayant une connaissance particulière de son écriture, je pourrais juger si le document était authentique ; ensuite je deman* dai à être confronté avec M. de Montgaillard, qui prétendait avoir appris beaucoup de choses} de Pichegru, quoiqu'il n'eût jamais pu l'aborder, à raison du mépris qu'avait pour lui ce général; On se garda bien de m'accorder l'une ou l'autre de ces demandes, de sorte que mes réponses devinrent inutiles aii projet de Buonaparte.

Toutefois M. Real , instruit -par M. Desmarets des circonstances de ma querelle à Neuchàtel avec M. de Montgaillàrd , au sujet des lettres qu'avait réclamées le prince de Condé , me fit ob* server qu'il serait bien aise de pouvoir mettre ce récit sous les yeux du premier consul. Je me hâtai de le rédiger dans tous ses détails, et il parut si curieux à Buonaparte , qu'il chargea M. Desmarets d'en faire vérifier les faits sur les lieux mêmes. M. Desmarets donna cette mission à M* J.-H. L'Hardy. Son rapport constatant la vé*rité de ma déclaration à cet égard , on en infém que j'avais été sincère dans mes autres réponses ; et ceci , avec d'autres circonstances que je rappor«>

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terai , contribua, dès-lors à me placer dans une position moins fâcheuse.

La chambre que j'avais habitée venait de m'étre rendue ; de plus on leva le secret de mon neveu , qui n'était plus visité que par le rancunier concierge : mon neveu fut placé dans la même chambre avec moi. Cette réunion inopinée fut U9 sujet de félicitation réciproque ; car nous avions bien souffert l'un et l'autre tout le temps quL s'était écoulé depuis que j'avais été repris. La sur* yeillance d'ailleurs de cessait pas d'être très activa et très gênante. On ne permettait plus aux prisonniers de se promener ensemble dans la cour ^ on ne leur donnait, qu'une demi-hçure pour prendre solitairement cet exercice.

Quand c'était le tour de l'abbé David de sortir, il dirigeait ses pas du côté de la cour où était la fenêtre de notre daambre , et là il nous faisait des signes d'intelligence qui exprimaient son inquiétude. Il parvenait même quelquefois à nous jeter furtivement de petits billets , quand il n'était pas observé de trop près : nous y répondions avec zèle quand cela nous était possible;.

Cependant lé troisième débarquement avait eu lieu le 16 de janvier, toujours au pied de la falaise de Béville, k l'aide du même cutter anglais qui avait facilité les deux premiers sous le

commandement du même capitaine Wi igbit. Cette fois Pichegru et I^ajolais étaient du nombre des arrivans jetés sur la côte. Georges Cadoudal, Raoul Gaillard et Joyau s'étaient portés au-devant d'eux , et les avaient accompagnés et dirigés sur Paris. Un quatrième débarquement était annoncé. Pichegru venait presser le dénoûtnent.

Lajolais alla de suite chez Moreau pour le décider à voir secrètement Pichegru, et à conférer ensemble. On savait qu'un sentiment prédominait dans l'âme de ces deux illustres roécontens , et faisait taire tous les autres : ce sentiment c'était leur haine commune contre Buonaparte j qui s'était emparé du gouvernement de leur pays : ,tous deux ne voyaient en lui qu'un oppresseur. Moreau consentit donc à voir Pichegru, quoiqu'il désapprouvât sa présence à Paris.

La première conférence eut lieu sur lès boulevards de la Madelaine à neuf heures du soir; Georges y était. On ne put s'entendre sur les moyens d'attaquer et d'abattre l'ennemi commun. Les délais furent aggravés par de nouvelles arrestations très importantes que fit la police. Ces arrestations , qui se succédaient, ne pouvaient manquer d'amener tôt ou tard l'entière découverte d'une conjuration qui était flagrante.

La police en pénétrait chaque jour dé plus en

plus le mystère , soit par suite du bonheur de ses investigations , soit par le pur effet du hasard. La tour du Temple semblait destinée à devenir le réceptacle des conjurés. Il s'y passa presque sous mes yeux un événement qui porta le dernier coup à la conjuration : je vais en rapporter les détails.

Âthanase- Hyacinthe Bouvet de Lozier, officier royaliste, adjudant- général de Greorges, et l'un de ses confidens intimes^ âgé alors de trentesix ans, l'avait précédé à Paris où il avait des intelligences. C'était lui qui , sous le nom de BeauT vais , avait fait préparer une partie des stations pour les conjurés; c'était lui aussi qui recevait la correspondance d'Angleterre : en un mot , c'était l'un des agens les plus actifs de la conjuration. Il avait fait louer par la dame Saint-Léger, qui passait pour sa maîtresse, la maison de Chàillot n® 6, où Georges était allé descendre sous le nom de Larive à son arrivée à Paris. Actif et zélé, il accompagnait fréquemment Georges et Pichegru dans leurs opérations clandestines. Il fut arrêté rué Saint-Sauveur chez la dame Saint-Léger, et conduit au Temple dans la première quinzaine de février 1 804. On le mit au secret dans une chambre voisine de la mienne et à côté du chaufifoir commun. Il fat assez maltraité d'abord ,

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et remis spécialement à la garde de deiix guichetiers , entre autres du nommé Savard : on l'interrogea très sévèrement. En proie au plus sombre désespoir, la nature de son interrogatoire frappa tellement son imagination, que, redoutant de compromettre par suite ses amis , il se pendit le 1 4 février vers minuit avec sa cravate de soie qu'il attacha au gond d'une porte. Heureusement pour lui, mais malheureusement pour Georges, Pichegru et Moreau , une circonstance fortuite fit^ qu'au moment même où il se pendait, le guichetier Savard entra dans sa chambre. Nous fûmes les premiers , mon neveu et moi , à entendre les éclats de la voix de Savard criant à tue tête : Au secours ! au secours ! Un couteau ! un couteau ! C'était pour couper le nœud de la cravate qui servait de corde au malheureux Bouvet , qui , délivré ainsi , tomba d'abord sur ses pieds , et puis tout de son long sur le dos sans connaissance. Nous crûmes un moment, à cause du vacarme que faisaient les guichetiers et les porte-clefs, que ces gens étaient en querelle et s'entre-tuatent. Comme nous prêtions l'oreille, nous entendîmes Fauconnier leur dire : « Transportez-le dans le greffe ; il vient «c de donner quelques jsignes de vie. » Nous ne savions que penser : ce trouble et ces paroles nous plongèrent dans l'anxiété le reste de la nuit.

DE FAUGBE-BOREL. 9$

Le bat est que deux minutes plus tard, c'eu était &it de Bouyel de Loader, et qu^il eut em* porté son secret a^ec lui. Les soins qu'on lui prodigua le ramenèrent à la Yie. La police , instruite de cet événement, ordonna qu'aussitôt que le prisonnier serait en état de supporter la yoiture , on eut à l'amener devant MM. Réal et Desmarets. Le concierge Fauconnier remplit sa mission avec un zèle remarquable. Vers une heure après mi<* nuit il fut dans le cas de conduire à la police celui qu'il venait, par ses soins empressés, de rendre à l'existence.

Là cet homme , qui avait voulu se donner la mort pour ne pas compromettre ses amis , et em-* porter avec lui son secret, ramené des portes du tombeau n'en fîit que plus accessible à la maladie de l'amour de la vie. Ayant demandé à être conduit devant le grand*juge , il fit devant lui une déclaration spontanée bien autrement importante que les révélations de Querelle , par la raison qu'étant lui-même plus avant dans la conjuration , il en connaissait toutes les ramifications , et en avait suivi la marche la plus récente. Querelle, déténu au Temple depuis plus de trois mois , n'avait rien pu dire qui fût dans le cas de compromettre Moreau , et la police n'avait encore aucune donnée certaine sur la présence de Pi->

ch'egru dans Paris, et surtout sur ses conférences avec Moreàu, qu'on ne pouvait tout au plus que suspecter.

Il en fut tout autrement dès que fiouvet de Lozier eut fait la déclaration suivante :

a C'est un homme qui sort des portes du tomcc beau , encore couvert des ombres de la mort , « qui demande vengeance de ceux qui , par leur (c perfidie , l'ont jeté lui et son parti dans l'abîme « où il se trouve.

(c Envoyé pour soutenir la cause des Bourbons , a il se trouve obligé , ou de combattre pour Mo-^ « reau , ou de renoncer à une entreprise qui était « l'unique objet de sa mission.

(C Je m'explique :

a MoifsiEùR * devait passer en France pour se a mettre à la tête d'un parti royaliste ; Moreau «c promettait de se réunir à la cause des Bourbons ; a les royalistes rendus en France , Moreau se a rétracte. *

' Aujourd'hui Charles X.

' Dans les débats, Bouvet de Lozier se rétracta sur ce point essentiel de sa déclaration au sujet de Moreau. «J'ai changé « d'opinion, dit-il, sur un point de ma déclaration, et j'en ai « pris note. J'ai dit dans ma déclaration que Moreau a donne' « lieu, a fait naître la corporation. Je le croyais; mais il me « paraît démontré que Moreau n'a pas donné d'espérance ni « fait naître la conjuration. J'ai dit que Moreau s'était rétracté.-

î K II leur propose de travailler pour lui , et de €c le faire nommer dictateur.

(c L'accusation que je porte contre lui n'est « appuyée peut-être que de demi-preuves.

« Voici les faits ; c'est à vous de les apprécier : <x un général qui a servi sous les ordres de Moreau, « Lajolais^ est envoyé par lui auprès du prince à a Londres ; Pichegru était l'intermédiaire ; Lajolais « adhère , au nom et de la part de Moreau , aux a points principaux du plan proposé.

(c Le princepropose son départ; le nombre des «c royalistes en France est augmenté , et dans les <c conférences qui ont lieu à Paris entre Moreau, « PichjBgru et Georges , le premier manifeste ses « intentions , et déclare ne pouvoir agir que pour « un dictateur, et non pour un Roi !

ce De là l'hésitation, la dissension, et la perte « presque totale du parti royaliste.

i< Lajolais était auprès du prince au commence- «ment de janvier de cette année, comme je l'ai « appris par Georges. 1.

« Mais Moreau ne pouvait pas se rétracter, puis<]u'il n'avait K rien promis. J'ai cru alors ^'il avait promis ; il n'avait pas « promis. Moreau n'a pas donné lieu \ la conjuration , ni fait <c naître la conjuration. Il n*a pas fait naître la conjuration, «c suivant moi; je le vois prouvé par la déclaration des autres u prévenus, Lajolais, Gouchery et Rolland. »