XXVI INTRODUCTION

lanthropie , il n'étale rien. Lorsque, dans son récit, il en a assez de ces détails sur la question , la torture , et sur les façons de procéder de la justice d'alors, il nous dira sans transition aucune , et simplement pour varier : « C'est une chose agréable que la conversation ; mais il faut un peu de promenade au bout , et je ne trouve rien de plus doux que de prendre un peu l'air de la campagne après avoir passé quelques heures d'entretien dans la chambre. Nous montâmes donc en carrosse avec quelques dames.... » Dans son mélange d'historiettes (et il appelle quelquefois ainsi d'affreuses histoires) il a soin d'en introduire de temps en temps d'agréables, et qui diversifient les impressions. Parmi les plus jolies , il faut compter l'idylle de la belle Étiennette et de son amoureux , tous deux pareils à Daphnis et Chloë , et la malice du sorcier qui leur joua , pendant leur première semaine de noces , un si vilain tour. Ceux qui , à la lecture , se sont effarouchés de cette espièglerie si gentiment racontée , et de quelques autres traits du même genre , ou de quelques mots francs et vifs à la rencontre , ignorent donc comment on causait alors dans la meilleure compagnie , et je dirai même , quand on s'y sent bien à l'aise et chez soi, comment on y cause aujourd'hui encore. Les jours de grande exécution , Fléchier aimerait à sortir de la ville et à se tenir à l'écart , par un sentiment d'humanité , qui se confond chez lui avec la bienséance. Après plusieurs jours de mauvais temps , et lorsqu'un rayon de soleil permet la promenade, il s'échappe volontiers et va chercher, ne fût-ce que dans quelque cloître , un lieu propice à la réflexion et à un paisible entretien. Il a introduit habilement et ménagé , à travers son récit , quatre ou cinq de ces entretiens développés, dans lesquels des personnes du lieu lui racontent, sur l'histoire et les événements du pays , ce qu'il n'a pu savoir dhectement de lui-même. C'est ainsi qu'au sortir de l'église des Jésuites il se fait raconter, par un janséniste de la ville, l'histoire de l'éla-