ECRIT PAR LUI-MÊME. XLIII

est pourtant toujours maître de son esprit. Lorsqu'il parle, on \ oit bien qu'il sauroit se taire; et lorsqu'il se tait, on voit bien qu'il sauroit parler. Il écoute les autres paisiblement , et les paye souvent de la patience ou de l'attention qu'il fait paroître à les écouter. Il leur pardonne aisément d'avoir peu d'esprit , pourvu qu'ils ne veuillent pas lui faire accroire qu'ils en ont beaucoup. Ce qui fait qu'il est bien reçu dans les compagnies, c'est qu'il s'accommode à tous, et ne se préfère à personne. Il ne se pique pas de faire valoir ce qu'il sait , il aime mieux leur donner le plaisir de dire eux-mêmes ce qu'ils savent. Il n'est pas fort vif au dehors , mais il a beaucoup de vivacité au dedans , et peu de chose échappe à ses réflexions. Il n'est pas naturellement inquiet , et ne s'amuse pas à deviner les secrets d'autrui ; mais pour peu d'ouverture qu'on lui donne , il va de conjecture en conjecture , et quand il veut , il n'y a guère de mystère qu'il ne découvre. Il voit tout d'un coup le ridicule des hommes , et jamais personne ne remarqua plus promptement une sottise.

Il est naturellement paresseux; mais quand il est pressé, il trouve en lui des ressources dont il a été souvent étonné lui-même. Quoiqu'il perde beaucoup de temps , il se rencontre qu'il en a toujours assez ; et tout lent qu'il paroit , il il y a peu de gens qu'il ne rattrape , quelque diligents qu'ils puissent être.

Pour son style et pour ses ouvrages , il y a de la netteté , de la douceur, de l'élégance ; la nature y approche de l'art , et l'art y ressemble à la nature. On croit d'abord qu'on ne peut ni penser ni dire autrement ; mais après qu'on y a fait réflexion , on voit bien qu'il n'est pas facile de penser ou de dire ainsi. Il y a de la droiture dans le sens, de l'ordre dans le discours et dans les choses , de l'arrangement dans les paroles, et une heureuse facilité qui est le fruit d'une longue étude. On ne peut rien ajouter à ce qu'il écrit sans y mettre • In superflu , et l'on ne peut rien en ôter sans \ retrancher