L'ASSEMBLÉE DU CHAMP DE MAI
Mais pendant que Paris d'un côté contemplait ses remparts, de l'autre il voyait s'achever les préparatifs de la fête du Champ de Mai. Partout la foule abondai! ; et le Français, toujours le même, toujours valeureux et frivole, parcourait avec un égal plaisir les lieux où il devait se battre, et ceux où il espérait s'amuser.
L'assemblée du Champ de Mai, que plusieurs circonstances imprévues avaient relardée, eut enQn lieu le P"^ juin. L'Empereur crut devoir y étaler tout le fasic impérial, et il se trompa. Il allait se trouver en présence de vieux patriotes qu'il avait abusée, et il fallait éviter de réveiller leurs souvenirs et d'olTusquer leurs regards.
Son costume, celui de ses frères et de sa cour, iirenl d'abord une impression désagréable; elle s'évanouit bientôt, pour faire place aux sensations qu'excitait cette grande réunion nationale. Quoi en effet de plus imposant, que l'aspect d'un peuple menacé d'une guerre formidable, formant paisiblement un pacte solennel avec le souverain qu'on veut lui ravir; et s'unissanl avec lui, à la vie et à la mort, pour défendre en commun l'indépendance et l'honneur de la patrie!
Un autel s'élevait au milieu de la vaste et superbe enceinte du Champ-de-Mars, et l'on commença la cérémonie par invoquer l'Être suprême. Les hommages rendus à Dieu en présence de la nature, semblent inspirer à l'homme plus de religion, de confiance et de respect. Au moment de l'élévation cette foule de citoyens, de soldats, d'officiers, de magistrats, de princes, se prosterna dans la poussière, et implora pour la France, avec une tendre et religieuse émotion,
la protection tutélaire du Souverain Arbitre des peuples et des rois. L'Empereur lui-même, ordinairement si distrait, fit paraître beaucoup de recueillement. Tous les regards étaient fixés sur lui; on se rappelait ses victoires et ses revers, sa grandeur et sa chute ; on s'attendrissait sur les nouveaux dangers accumulés sur sa tète; et Ton faisait des vœux, des vœux bien sincères! pour qu'il pût triompher de ses implacables ennemis.
Une députation composée de 500 électeurs s'avança au pied du trône, et l'un deux, au nom du Peuple Français, lui parla en ces termes :
« Sire,
« Le Peuple Français vous avait décerné la couronne : vous l'avez déposée sans son aveu ; ses suffrages viennent de vous imposer le devoir de la reprendre.
a Un contrat nouveau s'est formé entre la nation et votre Majesté.
« Rassemblés de tous les points de l'empire autour des tables de la loi, où nous venons inscrire le vœu du peuple, ce vœu, seule source légitime du pouvoir, il nous est impossible de ne pas faire retentir la voix de la France, dont nous sommes les organes immédiats, de ne pas dire, en présence de l'Europe, au chef auguste de la nation, ce qu'elle attend de lui, ce qu'il doit attendre d'elle.
« Nos paroles sont graves comme les circonstances qui les inspirent.
« Que veut la ligue des rois alliés, avec cet appareil
