DÉFAITE DU KOI DE NAPLES

jours invulnérable, il abandonna Tcspoir de vaincre, ou de se faire tuer. Il revint à Naples dans la nuit du 19 au 20 mars; la reine parut indignée de le voir. « Madame, lui dit-il, je n'ai pas pu mourir. « Il partit aussitôt pour ne point tomber au pouvoir des Autrichiens, et vint se réfugier en France. La reine, malgré les dangers qui menaçaient sa vie, voulut rester à Naples jusqu'à ce que le sort de l'armée et le sien eussent été décidés. Le traité signé, elle se relira à bord d'un bâtiment anglais, et se fit conduire à Trieste.

La catastrophe du roi fit sur l'esprit superstitieux de Napoléon la plus profonde impression ; mais elle n'inspira aux Français, que peu de regrets et point de crainte. Je dis point de crainte, car la nation s'était familiarisée avec l'idée de la guerre. Le patriotisme et l'énergie dont elle se sentait animée, lui inspirait une telle confiance qu'elle se croyait assez forte pour se passer de l'appui des Napolitains, et lutter seule contre la coalition. Elle se rappelait la campa«rne de 1814, et si à cette époque Napoléon avec soixante mille soldats avait battu et tenu en échec les armées viclorieuses de l'étranger; que ne devait-elle point espérer aujourd'hui que l'armée forte de froisrent mille combattants ne serait au besoin que Tavant-garde de la France? Les royalistes et leurs journaux, en répétant les manifestes de Gand et de Vienne, en énumcrant les armées étrangères, en exagérant nos dangers, étaient bien parvenus à amollir quelques âmes et à ébranler leurs opinions; mais les sentiments de la masse nalionalo n'avaient rien perdu de leur vigueur etde leur énergie.

70 VIE PRIVÉK, RETOUR ET RKiiNE DE >AI»OLE0X EN 1815.

Chaque jour de nouvelles offrandes* élaicnl déposées sur Tautel de la patrie, et chaque jour se formaient sous le nom de lanciers, de partisans, de fédérés, de chasseurs des montagnes, de tirailleurs de nouveaux corps de volontaires aussi nombreux que redoutables.

Les Parisiens, si souvent spectateurs paisibles des événements, partageaient cet élan patriotique; non contents d'élever leurs retranchements de leurs propres mains, ils sollicitèrent l'honneur de les défendre; et vingt mille hommes, composés de gardes nationaux, de fédérés des faubourgs, et de citoyens de toutes les classeS; s'organisèrent en bataillons de guerre, sous la dénomination de tirailleurs de la garde nationale.

Napoléon applaudissait aux nobles efforts de la grande nation; mais malheureusement nos arsenaux avaient été spoliés en 1814, et quelle que fût l'activité de nos ateliers, il éprouvait le désespoir de ne pouvoir armer tous les bras levés pour sa défense; il lui aurait fallu six cent mille fusils, et à peine pouvait-on suffire à Tarmement des troupes de ligne et des gardes nationales envoyées dans les places.

* Les (léparlcincnls du Centre et de l'Est se tnslinguêrcnt particulièrement. Un grand nombre de leurs habitants donnèrent des sommes considérables, et firent cqtiiper à leurs frais, des compagnies, des bataillons, des régiments entiers de partisans ou de gardes nationaux.

A Paris, un seul citoyen, M. Delorme. propriétaire du beau passage du môme nom, otîrit à la |)atrie cent mille francs.

Un autre fit remettre à l'Empereur le jour de la revue de la garde nationale un rouleau de papier attaché avec un ruban de la légion d'honneur. On l'ouvrit; il renfermait vingt-cinq mille francs, en billets de banque, avec ces mots : « à Napoléon, à la patrie ». L'Empereur voulut connaître l'auleur de cette mystérieuse et délicate offrande, et il parvint à savoir qu'elle était due à M. Gévaudan, dont plusieurs actions semblables lui avaient déjà révélé les nobles sentiments et le patriotisme.