L'ASSEMBLÉE DU CUAMI» DE MAI

disons aux nations ; Puissent leurs chefs nous entendre I s'ils acceptent vos offres de paix, le peuple français attendra de votre administration, forte, libérale, paternelle, des motifs de se consoler des sacrifices que lui a coûté la paix; mais si Ton ne lui laisse que le choix entre la guerre et la honte, la nation toute entière se lève pour la guerre; elle est prête à vous dégager des offres trop modérées peut-être, que vous avez faites pour épargner à l'Europe un nouveau bouleversement. Tout Français est soldat: Ja victoire suivra vos aigles, et nos ennemis, qui comptaient sur une division, regretteront bientôt de nous avoir provoqués. »

Ce discours fini, on proclama le résultat des votes*,, et l'acceptation de l'acte constitutionnel.

L'Empereur alors, se tournant du côte des électeurs,, dit:

« Messieurs les électeurs des collèges de déi)ar-

tements et d'arrondissements ; « Messieurs les députés des armées de terre eD de mer au Champ de Mai.

a Empereur, Consul, Soldat, je tiens tout du peuple. Dans la prospérité, dans l'adversité, sur le champ de

^ y ( Affirmatifs 1288357

voies. ^ NégaUfs 4207

. , ( Affirmatifs 222000

Armée. | ^^^^^.^^ 3^^

„ . ( Affirmatifs 22000

Manne. | ^^^^^.^^ 27-,

Onze départements nenvoyèrent point à temps leurs registres. lin graa(i. nombre de soldats^ ne sachant pas signer, ne votèrent point; . et les registres de quatorze régiments ne parvinrent qu'après le recensement des Yptes.

«2 VIE PIUVEE, UETOLR ET HEliNE DE NAPOLEO^Ï EN 1815.

bataille, au conseil, sur le trône, dans Texil, la France a été Tobjet uniiiue et constant de mes pensées et de mes actions.

« Connue ce roi d'Athènes, je me suis sacrifié pour mon peuple dans Tespoir de voir se réaliser la promesse donnée de conserver à la France son intégrité naturelle, ses honneurs et ses droits.

« L'indignation de voir ces droits sacrés, acquis par vingt-cinq années de victoires, méconnus et perdus à jamais, le cri de l'honneur français flétri, les vœux de la nation, m'ont ramené sur ce trône, qui m'est cher parce qu'il est le palladium de l'indépendance, de l'honneur et des droits du peuple.

« Français, en Iraversanl au milieu de l'allégresse publique, les diverses provinces de l'Empire pour arriver dans ma capitale, j'ai dû compter sur une longue paix ; les nations sont liées par les traités conclus par leurs gouvernements, quels qu'ils soient.

« Ma pensée se portait alors toute entière sur les moyens de fonder notre liberté par une constilulion conforme à la volonté et ù l'inlérét du peuple. J'ai convoqué le Champ de Mai.

« Je ne tardai pas à apprendre que les princes qui ont méconnu tous les principes, froissé l'opinion et les plus chers intérêts de tant de peuples, veulent nous faire la guerre. Ils méditent d'accroître le royaume des Pays-Bas, de lui donner pour barrières toutes nos places fortes du nord, et de concilier les différends qui les divisent encore, en se partageant la LoiTaine et l'Alsace.

« Il a fallu se préparer à la guerre.

LASSKMBLEE DU CHAMP DK MAI. Ko

« Cependant, devant courir personnellement les hasards des combats, ma première sollicitude a dû être de consulter sans retard la nation. Le peuple a accepté l'acte que je lui ai présenté.

« Français, lorsque nous aurons repoussé ces injustes agressions, et que l'Europe sera convaincue de ce qu'on doit aux droits et à l'indépendance de 28 millions de Français, une loi solennelle, faite dans les formes vouluespar l'acte constitutionnel, réunira les différentes dispositions de nos constitutions aujourd'hui éparses.

« Français, vous allez retourner dans vos départements. Dites aux citoyens que les circonstances sont grandes!!! Qu'avec de l'union, de Ténergie et de la persévérance, nous sortirons victorieux de cette lutte d'un grand peuple contre ses oppresseurs; que les générations à venir scruteront sévèrement notre conduite; qu'une nation a tout perdu quand elle a perdu l'indépendance. Dites-leur que les rois étrangers que j'ai élevés sur le trône, ou qui me doivent la conservation de leur couronne ; qui tous, au temps de ma prospérité, ont brigué mon alliance et la protection du peuple français, dirigent aujourd'hui tous leurs coups contre ma personne. Si je ne voyais que c'est à la pairie qu'ils en veulent, je mettrais à leur merci cette existence contre laquelle il se montrent si acharnés. Mais dites aussi aux citoyens, que tant que les Français me conserveront les sentiments d'amour dont ils me donnent tant de preuves, cette rage de nos ennemis sera impuissante.

«c Français, ma volonté est celle du peuple; mes droits sont les siens ; mon honneur, ma gloire, mon bonheur,

n VIE PRIVÉE, RETOUR ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

ne peuvent être autres que l'honneur, la gloire et le bonheur de la France. »

Les paroles de Napoléon, prononcées d'une voix forte et expressive, produisirent la plus vive sensation. Un cri de « Vive l'Empereur ! » retentil en un inslant dans l'immensité du Champ-de-Mars, et fut répété de proche en proche dans les lieux environnants^

L'Empereur, après avoir juré sur l'évangile d'observer et de faire observer les constitutions de l'Empire, fit proclamer par l'archichancelier le serment de fidélité du peuple français, représenté par les électeurs : ce serment fut spontanément répété par mille et mille voix.

Les ministres de la guerre et de la marine, au nom des armées de terre et de mer, et à la tête de leurs députations ; le ministre de l'intérieur au nom des gardes nationales de France et à la tête des électeurs; les états-majors de la garde impériale et de la garde nationale, s'avancèrent ensuite pour prêter serment, et recevoir de la main de l'Empereur les aigles qui leur étaient destinées.

Celte cérémonie terminée, les troupes, qui formaient environ 50,000 hommes, défilèrent devant Napoléon, ^t la fête se termina comme elle avait été commencée, au milieu des acclamations du peuple, des soldats et de la majorité des électeurs ; mais au mécontentement d'un certain nombre d'entre eux qui se plaignirent, avec raison, que l'Empereur eut substitué une stérile distribution de drapeaux au grand congrès national qu'il avait convoqué.

EFFETS DE LA RÉUNION DU CHAMP DE MAI. kV

Les partis, qui déjà commençaient à poindre, ne furent pas satisfaits non plus de l'issue du Champ do^ Mai.

Les vieux révolutionnaires auraient désiré que Napoléon eût aboli l'empire et rétabli la république.

Les partisans de la régence lui reprochaient de n'avoir pas proclamé Napoléon II.

Et les libéraux soutenaient qu'il aurait dû se démettre de la couronne, et laisser à la nation souveraine le droit de lalui rendre ou de l'offrir au plus digne.

Ces diverses prétentions étaient-elles fondées ? Non.

Le rélablissement de la république eût perdu la France.

L'abdication en faveur de Napoléon II, ne Taùrait point sauvée. Les alliés s'étaient expliqués à Bâie ; ils n'auraient déposé les armes, que si l'Empereur eût consenti & leur livrer sa personne « chose, qui étant pour un prince le plus grand des malheurs, ne peut jamais faire une condition de paix* ».

Quant à la dernière proposition, j'avoue que Napoléon, s'il eut remis entre les mains du peuple français^ le 21 mars, ou le 12 avril,** le sceptre qu'il venait d'arracher aux Bourbons, aurait adb^vé d'imprimer un caractère héroïque à la révolution du 20 mars. 11 aurait déconcerté les étrangers, accru sa popularité, centuplé ses forces; mais, le 1^^ juin, il n'était plus temps : l'acte additionnel avait paru.

Napoléon, malheureusement pour lui, n'avait donc rien de mieux à faire au Champ de Mai, que ce qu'il y

* Montesquieu; Grandeur et décadence des Romains, ** Jour de l'apparition de racle du Congrès.

8«) VIE PUIYÈE, rŒTOrU ET BÈOE DE NAPOLEON EN 1815.

lit ; c*est-à-dire, de chercher à cacher le vide do la journée sous l'appareil d'une solennité religieuse et militaire, propre à émouvoir les âmes, et à resserrer, par de nouveaux liens, l'union déjà subsistante enire lui, le peuple etTarmée.

L'Empereur n'avait pu remettre de sa main aux électeurs les aigles de leurs départements; il profita de cette circonstance pour les réunir de nouveau. On ne lui avait point caché que quelques-uns d'entre eux avaient paru mécontents, et il voulut essayer de dissiper leur mauvaise humeur, et de réchauffer leur dévouement. Dix mille personnes furent rassemblées dans les vasies galeries du Louvre : d'un côté on apercevait les députés et les électeurs de la nation, de l'autre ses glorieux défenseurs. L'aigle de chaque département, et de chaque députation des corps de l'armée, se trouvait placé en tôle des groupes de citoyens ou de guerriers, et rien n'offrait un tableau plus animé et plus imposant, que cette réunion confuse de Français, de tous les ordres de l'État, se pressant mutuellement autour des étendards et du héros qui devait les conduire à la victoire et à la paix.

L'Empereur fut poli, affectueux, aimable; il se mit, avec un art infini, à la portée de tout le monde, et tout le monde fut, à peu près, enchanté de lui. Il était convaincu du tort que lui avait fait l'acte additionnel; et pour reconquérir l'opinion, il répéta, jusqu'à satiété, aux représentants et aux électeurs qu'il s'occuperait, avec le concours des deux Chambres, de réunir les dispositions des lois constitution-