OBSERVATIONS DES MINISTRES A NAPOLEON

nellcs non abrogées, et de former, du tout, une seule et unique constitution qui deviendrait la loi fondamentale de la nation.

Ce retour sur lui-même était le résullat des observations de ses ministres, et plus particulièrement de M. Carnot. « Sire, lui répétait-il sans cesse, ne lutlez point, je vous en conjure, contre l'opinion. Votre acte additionnel a déplu à la nation. Promettezlui de le modifier, de le rendre conforme à ses vœux. Je vous le répète, sire, jamais je ne vous trompai, voire salut, le nôtre, dépend de voire déférence aux volontés nationales. Ce n'est point tout; sire, les Français sont devenus un peuple libre. Ce titre de « sujet » que vous leur donnez sans cesse, les blesse et les offusque. Appelez-les citoyens, ou nommez-les vos enfants; ne souffrez pas non plus qu'on appelle « monseigneur » vos ministres, vos maréchaux, vos grands officiers. Il n'y a pas de seigneur dans un pays où l'égalité fait la basé des lois; il n'y a que des citoyens. »

Cependant, l'Empereur ne voyait point arriver l'ouverture des Chambres, sans une certaine appréhension. Son intention était de subir franchement les principes et les conséquences du gouvernement représenlatif; premièrement parce qu'il voulait régner, et qu'il élait convaincu qu'il ne pourrait point conserver le trône, s'il ne gouvernait point dans le sens qu'exigeait la nation.

Secondement, parce qu'il était persuadé que la nation attachait maintenant ses idées de bonheur au gouvernement représenlatif, et que, avide de tous les genres de célébrité, il trouvait, comme il me le dit à

Lyon, qu'il y avait de la gloire à rendre un grand peuple heureux. Mais quels que fussent les sentiments et la bonne volonté de Napoléon, il n'avait point eu le temps de se dépouiller complètement de ses vieilles idées, de «es anciennes préventions. Le souvenir de nos assemblées précédenles Tobsédait encore malgré lui; et il paraissait craindre que les Français n'eussent trop de chaleur dans Timagination, de mobilité dans les volontés, de penchant à «buser de leurs ^Iroits pour jouir tout à coup, sans préparation, des bienfaits d'une liberté absolue. H craignait aussi que l'opposilion inhérente aux gouvernements représentatifs, ne fût en France mal sentie, mal comprise; qu'elle ne dégénérai en résistance; qu'elle ne nuisît h l'action du pouvoir, qu'elle ne lui ôtàt son prestige, sa force morale, et n'en fît qu'un instrument d'oppression*.

Indépendamment de ces considérations générales, Napoléon avait encore d'autres molifs pour redouter la prochaine assemblée des Chambres. Elles allaient :se réunir dans des circonstances, où il était indispensable que le chef de l'État pût gouverner sans contradiction ; et il prévoyait que les représentants, égarés

* A l'époque de la discussion de l'acte additionnel, M. de Hassano. <îausant avec l'Empereur de la Chambre des dépulcs, lui dit, que le mutisme du corps législatif était une des choses qui aVait le plus contribué à décréditer le gouvernement impérial : a Mon corps législatif muet, lui répondit, en riant. Napoléon, n'a jamais été bien senti, (tétait un grand jury législatif. Si l'on trouve bon que douze jurés prononcent par oui, ou par non, sur la vie et l'honneur de leurs concitoyens, pourquoi trouver étrange ou tyrannique que 500 jurés, choisis parmi l'élite de la nation, prononcent de la même manière sur nos simples intérêts sociaux? »

NAPOLÉON UEDOni: U HKIMON DES CIlAlMUlîKS. ^W

par leur ardent amour de la lihcrlé, et par la rrainle du despotisme, chercheraient à entraver l'exercice de son autorité au lieu d'en seconder Tenlier développement.

Quand la guerre est engagée, disait-il un jour, la présence d'un corps délibérant est aussi embarrassante que funeste. // lui faut des. victoires. Que le monarque ait des revers, la terreur s'empare des gens timides, et les rend à leur insu l'instrument et les complices des hommes audacieux. La crainte du péril, Tenvie de s'y soustraire, dérangent toules les têtes. La raison n*est plus rien ; les sensations phydques sont tout. Les turbulents, les ambitieux, avides de bruit, de popularité, de domination, s'érigent de leur propre autorité en avocats du peuple, en conseillers du prince; ils veulent tout savoir, tout régler, tout diriger. Si on n'écoute point leurs conseils, de conseillers ils deviennent censeurs, de censeurs factieux, et de factieux rebelles. Il faut alors, ou que le prince subisse leur joug, ou qu'il les chasse, et dans l'un ou l'autre cas, il compromet presque toujours sa couronne et l'État.

Napoléon, tourmenté par l'inquiétude que lui inspiraient et l'application subite et irréfléchie du système populaire, et les dispositions des députés, reportait toute sa sécurité sur la Chambre des pairs. II espérait qu'elle imposerait aux représenlants par son exemple, ou les contiendrait par sa fermeté.

Les ministres reçurent l'ordre de lui présenter chacun une liste de candidats.

M. Delavalette, en qui l'empereur avait une confiance particulière, fut également invité à lui fournir une liste.

îw Yii: i»iuvi:i:. hetoiiv et régne ht napoléon en I815.

M. Delavalette, ancien aide-de-camp de Napoléon, et son allié *. lui a^ait voué un attachement à toute épreuve. Pliocion disait à Aniipater : Je ne puis être à la fois ton flatteur et ton ami; et H. Delavalette, pensant comme Pbocion, avait abjuré toute espèce de flatterie pour s'en tenir au langage sévère de Tamitié. Doué d'un esprit froid, d'un jugement sain, il appréciait les événements avec sagesse et habileté. Réservé dans le monde, franc et ouvert avec Napoléon, il lui confessait son opinion avec l'abandon d'un cœur aimant, pur et droit. Aussi Napoléon attachait-il beaucoup de prix à ses conseils, et avouait-il, avec une noble franchise, qu'il avait eu souvent à se féliciter de les avoir suivis.

Les listes présentées à l'Empereur ofl'raient un assortiment complet d'anciens nobles, de sénateurs, de généraux, de propriétaires, de négociants**. L'Empereur, c'est le cas de le dire, n'avait que l'embarras du choix, mais il était fort grand.

D'un côté il aurait désiré par amour-propre et par esprit de conciliation, avoir dans la Chambre des pairs de ces grands noms historiques, qui résonnaient si agréablement à son oreille. De l'autre, il voulait que celte Chambre, comme je l'ai dit plus haut, pût tenir

* Il avail êpoiisô une demoiî*ollc Deauharnais. si célèbre par son généreux dévonemenl.

** Ce fui le duc de Vicence qui. le premier, conçut l'idée de conférer la pairie à de grands propriétaires et à d«s négociants renommés. Il n'éUiit point davis que la pairie devînt héréditaire, et que le choix des pairs fui exclusivement laissé à la couronne. 11 aurait désiré que les grands propriétaires, les manufacturiers, les négociants de premier ordre, les honmies de lettres, les publicistes. les jurisconsultes qui se seraient fait un grand nom, fussent admis à proposer une lisle de candidats, parmi lesquels IKinpereur aurait clé libre de choisir un certain nombre de pan-s.