CHEZ M. FOUGUE

Déjà TEmpereur, dans plusieurs circonstances importantes, avait eu à se plaindre de M. Fouché; mais subjugué par je ne sais quel charme, il lui avait toujours rendu plus de confiance qu'il ne désirait lui en accorder.

Peu d'hommes, il est vrai, possèdent à un plus haut degré que le duc d'OIranle, le don de plaire et de persuader: aussi profond que spirituel, aussi prévoyant qu'habile, il embrasse à la fois le passé, le présent, et l'avenir; il séduit et étonne, tour à tour, par la hardiesse, de ses pensées, la finesse de ses aperçus, la solidité de ses jugements.

Malheureusement, ^on âme, blasée par la révolution, a contracté le goût et l'habitude des émotions fortes : le repos la faligue ; il lui faut de l'agitation, des dangers, des bouleversements; de là ce besoin de se mouvoir, d'intriguer, j'ai presque dit de conspirer, qui a jeté M. Fouché dans des écarts si déplorables et si fatals à sa réputation.

Conformément aux ordres de Napoléon, je me rendis de suite chez le duc d'Otrante, et lui dis en riant que je venais lui rendre compte de la mission qu'il m'avait confiée. «Belle mission! me dit-il, voilà comme est l'Empereur, il se méfie toujours de ceux qui le servent le mieux. Les services les plus signalés, le dévouement le plus pur, ne peuvent vous mettre à l'abri de ses soupçons. Croyez-vous, par exemple, être bien sûr de lui ? Vous vous tromperiez. Si vous veniez à commettre involontairement la plus légère inconséquence, et qu'il le sût (il prononça ces mots de manière à me faire entendre que ce serait par lui que

18 VIE PniYKE, nETOlU ET RÈGNE l»E NAPOLÉON EN 1815.

rEmpercur pourrait rapprendre) il n'en faudrait pas (lavanta^^e \x>uv vous perdre. Mais laissons-Ià les princes avec leurs défauts, et causons. » Il m'entraîna sur son canapé, et me dit: « Savez-vous que vous m'avez donné de l'inquiétude? si Ton vous avait vendu, on aurait bien pu vous envoyer dans quelque forteresse et vous y garder jusqu'à la paix. — Cela est vrai ; j'avais riTectivement celte chance & courir; mais quand il s'agit daussi grands intérêts, on ne doit point songer à soi. »

Je lui rapportai fidèlement les paroles de M. Werner, mais je me gardai bien de lui faire connaître l'rpoquc véritable de notre seconde entrevue; j'aurais craint qu'il ne me fit quelque mauvais tour avec les Suisses, où qu'il se hûtât de désabuser M. de Metternich.

Lorsque mon récit fut teniiiné, il reprit : « J'avais d'al)ord regardé tout cela comme une mystification, mais je vois que je m'étais trompé. Votre conférence avec M. Werner peut amener un rapprochement entre nous et l'Autriche ; tout ce que vous avez dit doit faire ouvrir les yeux à M. de Metternich: pour achever de le convaincre, je lui écrirai et je lui peindrai, avec tant (le clarté et de vérité, la situation réelle de la France; (|u'il ' sentira que le meilleur parti à prendre est d'abandonner les Bourbons à leur malheureux sort, et de nous laisser nous arranger à noire guise avec Bonaparte. Quand vous serez près de partir, venez me revoir, et je vous remettrai ma lettre. »

11 me dit alors : « Je n'avais point parlé de suite à Napoléon de la lettre de Metternich, parce que son

CHEZ M. FOIXIIE. 11»

agent ne m'avait point remis la poudre nécessaire pour faire reparaître récriture ; il a fallu avoir recours à des procédés chimiques qui ont demandé du temps; voilà celle lettre (il m'en fit prendre lecture), vous vojez qu'elle ne dit rien, j'aurais pu d'ailleurs la déchiffrer sur-le-champ, que Napoléon n'en aurait rien su, je l'aurais servi sans le lui dire. Dans les affaires de celte espèce, il faut du secret ; et Napoléon est incapable d'en garder; il se serait tant agité, et aurait mis lant d'hommes et de plumes en mouvement qu'il aurait tout évenlé. Il doit connaître mes opinions et mes sentiments, et il n'y a que lui au monde qgi ait pu se mettre dans la tête, un seul instant, que je pourrais le Irahir pour les Bourbons ; je les méprise et je les déteste au moins autant que lui. »

Les menaces indirectes de M. Fouché, et l'ensemble . de ses discours, me persuadèrent qu'il n'était point de bonne foi. Je fis part de mes préventions à l'Empereur; il ne les approuva point : il me dit que M. Fouché ne m'avait insinué qu'il pouvait me perdre que pour se donner un air d'importance. Qu'au surplus, je n'avais rien à craindre ni de lui, ni de tout autre. Je ne craignais rien non plus. Qaund l'Empereur aimait quelqu'un, il le prenait sous sa garde, et il était défendu à qui que ce soit d'y toucher.

Le surlendemain je me rendis chez le duc d'Otrante pour recevoir les lettres qu'il m'avait promises. 11 parut surpris de me voir si tôt; je lui avais fait accroire en effet que je ne devais retourner à Bàle que le l^'^juin. Pour colorer ce départ précipité, je lui annonçai que M. Werner, à qui j'avais recommandé de

îiO YIK IMUYKE, lŒTOlR ET IlÈGNE DE NAPOLEON EN 1815.

iil'écrire on ras d'événements imprévus sons le couvert de M*", banquier, venait de m*inviter à me rendre à BAle sur-le-champ : il me laissa entrevoir qu'il n'élail point dupe de ce mensonge ; et me remit néanmoins de fort bonne grâce deux lettres pour M. de Mctternich.

L'une publiée dans les journaux anglais tendait à établir (|ue lo Irône de Napoléon, soutenu par la conliance et l'amour des Français, n'avait rien à redouter des attaques de la coalition.

Dans Taulre il rappelait les propositions de M. Werner; il discutait avec une sagacité admirable les avantages eUles inconvénients qui pourraient en résulter <lans l'intérêt de la France et de l'Europe : et il finissait par déclarer, après avoir successivement rejeté la républi(pie, la régence et le duc d'Orléans, que Napoléon, qu'il comblait d'éloges démesurés, était évidemment le chef qui convenait le mieux aux Français et aux intérêts bien entendus des monarques alliés. Mais néanmoins, il avait su contourner ses expressions avec tant d'art et de (inesse, qu'il était impossible de ne point apercevoir qu'il pensait au fond du cœur que le duc d'Orléans était le seul prince capable d'assurer le bonheur de la France et la tranquillité des étrangers. Je mis cette lettre sous les yeux de l'Empereur, cl cherchai vainement à lui en faire démêler la perfidie: il n'y vit que les éloges donnés à son génie ; le reste lui échappa.

M. Werner avait été exact au rendez-vous ; je m'empressai de me rendre chez lui. « Je craignais, me ditil obligeamment, qu'on ne vous eût refusé l'entrée