DEUXIEME ENTREVUE AVEC M. WEHNER

de Bàle; j'en ai parlé aux autorités, et si vous le désirez, je vous ferai délivrer la carte nécessaire pour que vous puissiez entrer en Suisse, en sortir et y résider sans obstacles et sans danger. »

Je le remerciai de celte offre, qui me prouva que les Suisses étaient aussi bien disposés pour nos ennemis qu'ils l'étaient mal pour nous. Nous entrâmes ensuite en matière. « J'ai rapporté à M. de Metternich, me dit-il, la conversation franche et loyale que j'ai eu l'honneur d avoir avec vous. Il s'est empressé d'en rendre compte aux souverains alliés; et les souverains ont pensé qu'elle ne devait rien changer à la résolution qu'ils ont prise de ne jamais reconnaître Napoléon pour souverain de la France, et de n'entrer personnellement avec lui dans aucune négociation; mais en même temps je siik ai(tori>ié à vous déclarer formelh'ment qiiils renoncent à rétablir fes Botirbon^i sur le trône, et qu'ils consentent à vou-^ accorder le jeune prince Napoléon, Ils savent que la régence était, en 1814, l'objet des vœux de la France, et ils s'estiment heureux de pouvoir les accomplir aujourd'hui. »

Cela est positif, lui répondis-je, mais que feronsnous de l'Empereur? — Commencez par le déposer : les alliés prendront ensuite, et selon les événements, la détermination convenable. Ils sont grands, généreux, et humains, et vous pourrez compter qu'on aura pour Napoléon les égards dus à son rang, à son alliance, et à son malheur. — Cette réponse n'explique point si Napoléon sera libre de se choisir une retraite, ou s'il sera prisonnier de la France et des alliés. — Je n'en sais pas davantage. — Je vois que les alliés vou-

ii MK PRIVKE, «EToni ET RÈGNE DE NAPOLEON EN 1815.

«Iraient qu'on leur livrât Napoléon pictls cl mains liés : jamais les Français ne se rendront coupables d'une semblable lArhelé. Depuis notre entrevue, Tcsprit public s*«»st pronon(*é pour lui avec une nouvelle force, et je ])uis vous protester, qu'il n'a Jamais possédé, à un si haut degré, l'amour des Français. De toutes parts arrivant à Paris et les élecleurs convoqués pour le Champ de Mai, et les nouveaux représentants de la France*. Ooyez-vous que ces électeurs et ces députés, (|ui sont Télite de la nation, auraient embrassé la cause périlleuse de Napoléon, si celte cause n'était pas commune à tous les Français? Croyez-vous s'ils n'étaient point résolus de la défendre envers et contre tous, qu'ils seraient assez slupides ou assez imprudents pour venir à la face du monde, jurer fidélité à l'Empereur, et proscription et haine aux Bourbons? Les alliés nous ont subjugués en 1814, parce que nous étions alors sans union, sans Nolonté, sans moyen de résistance. Mais on ne subju- ^'U(î pas deux années de suite une grande nation, et ' tout annonce que si la lutte s'engage, elle tournera celte fois à l'avantage des Français. — Si vous connaissiez les forces qui vous seront opposées, vous tiendriez d'autres discours; vous aurez douze cent mille liommes à combattre, douze cent mille hommes habitués à vaincre, et qui connaissent déjà le chemin de Paris. — Ils le connaissent, parce que la trahison le leur a enseigné. — Songez-donc que vous n'avez plus d'artillerie, plus d'armée, plus de cavalerie. — Les Espagnols ont résisté à toutes les forces de Bonaparte,

* La plupart des députés n'étaient point encore nommés; mais ii inélait bien permis d'anticiper sm' les événements.

DEUXIÈME ENTIŒYUE AVEC M. ^\ERNEI;. 25

el ils avaient moins de ressources que nous. — Vous n'avez point d'argent. — On s'en procurera aux dépens des nobles el des royalistes, ou Ton s'en passera. Les armées de la république étaient payées avec des feuilles de chêne, en ont-elles moins vaincu les armées de la coalilion? — Vous avez tort, je vous assure, de voir votre position sous d'aussi belles couleurs. Cette nouvelle guerre sera plus cruelle et plus opiniâtre (|ue les autres. Les alliés sont décidés à ne point déposer les armes tant que Napoléon sera sur le trône. — Je ne vois nullement la guerre qui se prépare avec sécurité. Je ne puis y songer sans effroi : si Napoléon est victorieux il est possible que les succès nous montent la tête, et nous inspirent de nouveau le désir de retourner à Vienne et à Berlin. S'il n'est point heureux, il est â craindre que nos revers porlent la rage cl le désespoir dans Vàme du peuple, et que les nobles el les royalistes ne soient massacrés. — Cette perspective est sans doute fort affligeante, mais je vous Tai dit et je vous le répète, la détermination des monarques alliés ne changera point; ils ont appris à connaître l'Empereur, et ils ne veulent point lui laisser les moyens de troubler le monde. Les souverains consentiraient à déposer les armes que leurs peuples sV opposeraient : ils considèrent Bonaparte comme le fléau du genre humain, et ils donneraient tous jusqu'à la dernière goutte de leur sang, pour lui arracher le sceptre et peut-être la vie.

— Je sais que les Prussiens lui ont juré une haine implacable ; mais les Busses et les Autrichiens ne doivent point partager l'exaspération de la Prusse.

2i VIE riuvBE, HKTorn ET uê(;ne !>e napoléon en 18ir).

— L empereur Alexandre s'est au contraire prononcé le premier conlre Napoléon.

— Soit encore; mais Tempereur d'Autriclic est troj) verlueux et trop politique pour sacrifier une seconde fois son cendre, et son allié naturel, à de vaincs considérations.

— Ce ne sont i)oint de vaines considérations qui ont ^uidé l'Empereur: il avait à opter enire ses affections comme père, el ses devoirs comme souverain; il avait à prononcer entre le sort d'une femme et d'un enfant, et le sort de l'Kurope ; son choix ne pouvait être douteux, et la résolution magnanime prise par TEmpercur est incontestablement un beau tilre à la reconnaissance de ses contemporains et à Tadmiration de la postérité.

— Je sens en effet, combien il a dû lui en coûter pour renverser du trône sa fille et son petit-fils ; et les condanmer à vivre douloureusement sur la terre, sans pire, sans époux, sans patrie. Quoique Français, je rends justice à la force d'àme que l'Empereur a montré dans celle mémorable circonstance; mais si le parti (|u'il prit alors était convenable, il me semble que <olui qu'il paraît vouloir adopter aujourd'hui, serait aussi dangereux qu'impolitique. L'AuIriche, dans la position crilique où elle se trouve 'placée par le voisinage, l'ambition, et l'alliance de la Prusse et de la Russie, a besoin d'être protégée et soutenue par un allié puissant; et nul prince n'est plus en état que Napoléon de la secourir et de la défendre.

— L'Autriche n'a rien à redouter de ses voisins ; il règne entre eux une harmonie que rien ne pourra troubler: leurs principes et leurs sentiments sont les

DEUXIÈME ENTREYIE AVEC M. WEHNER. HU

mêmes. M. de Metteniidi m'a chargé de vous déclarer positivement qu'il n'agissait que d'un commun accord avec les alliés, et qu'il n'entamerait aucune négociation sans leur assentiment.

Ce mot de négociation me frappa. Puisqu'il faut ne point songer, M. Wcrner, répondis-je, à rétablir séparément entre TAutriche et la France l'union et l'amilié que commandent leurs intérêts et leurs liens de famille, ne renonçons pas du moins à l'espoir d'un accommodement général. Jamais peut-être l'humanité ne fui menacée d'une guerre aussi terrible ; ce sera un combat à mort, non point d'armée à armée, mais de nalion à nation : cette idée fait frémir. Le nom de M. de Metternich est déjà célèbre ; mais de quelle gloire ne serait-il point entouré si M. de Metternich, en devenant le médiateur de l'Europe, parvenait à la pacifier? Et nous-mêmes, M. Werner, croyez-vous que nous n'obtiendrions pas aussi une part dans les bénédictions des peuples? Mettons de côté notre caractère do négociateurs, et examinons la position des puissances J)elligérantes, non plus comme leurs agents, mais en hommes désintéressés, en amis de rhumanilé! Vous avez, dites-vous, douze cent mille combattants ; mais nous en avons eu un million en 1794, et nous les aurons encore. L'amour de l'honneur et de l'indépendance n'est point éteint en France ; il embrasera tous les cœurs, lorsqu'il s'agira de repousser le joug humiliant et injuste que vous voulez nous imposer.

Si le tableau que je vous ai fait de l'état de la Franco et du patriotisme dont elle est animée vous paraît infidèle, ou exagéré, venez avec moi ; je vous offre un

'A\ VIE PiaVKK. UETorn et IŒGNE DK napoléon en 1815.

passeport et loules les garanties que vous pourrez exiger ; nous voyagerons ensemble incognito ; nous irons partout où vous voudrez ; nous écouterons, nous interrogerons les paysans, les bourgeois, les soldais, les riches et les pauvres, et quand vous aurez vu, tout vu par vous-niônie, vous pourrez alors garantir à M. de Melternich, qu'on Ta trompé, et que les efforts des alliés pour nous faire la loi n'auront d'autre résultat que d'ensanglanter inutilement la terre.

L'émotion dont je n'avais pu me défendre, était passée dans VAine de M. Werner. Je voudrais, me ditil avec attendrissement, pouvoir seconder vos vœux et concourir avec vous à arrêter l'effusion du sang humain, mais je n'ose me livrer à cet espoir ; cependant je rendrai compte à M. deMetternich de la force avec laquelle vous avez plaidé la cause de Thumanilé; et s'il peut accepter le rôle de médiateur, je connais assez l'élévation de son ûme, pour vous garantir qu'il ne le refusera pas.

Jusqu'alors j'avais évité, pour habituer M. de Metternich à traiter directement avec moi, de mettre en scène M. Fouché. Cependant, comme il m'avait été ordonne de faire usage de sesletlres,jeflsnaîlre l'occasion d'en parler à M. Werner ; je lui en donnai lecture, et j'eus soin de les commenter de manière à détruire l'impression fâcheuse que lui fit éprouver, ainsi que je l'avais prévu, la partialité des éloges prodigués à Napoléon. Quand nous fûmes arrivés au passage où M. Fouché discutait les inconvénients d'une république, M. Werner m'arrêta, et me dit que je l'avais sans doute mal compris; qu'il ne m'avait parlé de la république que d'une

DEUXIÈME ENTREVUE AVEC M. WEliNEll. 27

manière indirecte, et qu'il n'était jamais entré dans la pensée des monarques alliés de se prêter à son rétablissement ; que leurs elTorts tendraient plutôt à étouffer les semences de l'esprit républicain, qu'à favoriser leur dangereux développement. Je lui rappelai la conversation que nous avions eue à ce sujet, et comme il m'importait fort peu d'avoir raison, je passai condamnation.

« Au surplus, me dit-il, en prenant les lettres, le langage de M. Fouché surprendra fortement M. de Metternich. Il me répétait encore la veille de mon départ, que le duc d'Otrante lui avait témoigné en toutes occasions une haine invétérée contre Bonaparte, et que môme en 1814 il lui avait reproché de ne l'avoir point fait renfermer dans un château fort, lui prédisant qu'il reviendrait de Fîle d'Elbe ravager de nouveau TEurope ; il faut que M. Fouché pour croire au salut de l'Empereur, ignore totalement ce qui se passe à Vienne. Ce qu'on lui a faitdireparM. deMontron et M. Bresson le ramènera sans doute à des idées différentes, et lui fera sentir qu'il doit pour ses intérêts personnels et pour celui de la France, seconder les efforts des alliés. «

a Je connais, lui répondis-je, les liaisons de M. le duc d'Otrante avec ces messieurs ; il n'ajoutera que peu de foi aux paroles qu'ils lui rapporteront. Je regrette que vous n'ayez point été chargé de me les confier lors de notre première entrevue ; elles auraient sans doute produit sur lui une toute autre impression mais ce qui n'est pas fait peut se faire, et si vous le désirez, je vous servirai très volontiers d'interprète. >>

« M. de Metternich, répliqua M. Wcrner, ne m'a

'2S VIE PRIVEE, HETOin ET HÊ(;>E DE NAPOLEON EN 1815.

point appris posilivemenl ce qu'il avait chargé ces messieurs de reporter au duc crotrante ; mais je présume que ce ne peut être que la répétition de ce qu'il m'avait ordonné de vous dire. »

« En ce cas, rei)ris-je, vous auriez tort de vous flatter de plus léger succès; s'il ne s'agissait que de Napoléon, nous n'hésiterions point à sacrifier la cause d'un seul homme à celle de tout un peuple : Napoléon personnellement n'est rien pour nous ; mais son existence sur le trône se trouve tellement liée au bonheur et à l'indépendance de la nation que nous ne pourrions le trahir; sans trahir aussi la patrie, et c'est un crime dont M. Fouché et ses amis ne se rendront jamais coul)ables.

ce. En résumé, M. Werner, j'espère que vous parviendrez à convaincre nos ennemis qu'ils chercheraient en vain à détrôner Napoléon par la force des armes : et que le parti le plus sage est de se borner à lui lier les mains de manière à l'empêcher d'opprimer de nouveau la France et l'Europe.

« Si M. de Melternich approuve ce parti, il nous trouvera tout disposés à seconder secrètement ou ouvertement ses vues salutaires, et à nous réunir ù lui pour mettre Napoléon dans l'impossibilité physique et morale de recommencer sa tyrannie. Alors je reviendrai à Bàle. et j'irai à Vienne, si vous le désirez, et je ferai, en un mot, tout ce qu'il faudra faire, pour arriver promptement à un résultat certain.

ce Mais si M. de Melternich ne veut point entrer franchement en pourparlers, et que son unique intention soit de provoquer des trahisons, ses efforts seront

NOUVEAUX DOUTES DE NAPOLEON SUU M. FOUCIIE. '20

infructueux; et M. Fouché désire que M. de Metternich et les alliés veuillent bien lui épargner la peine de les en convaincre. »

M. Werner m'assura, qu'il reporterait fidèlement à M. de Metternich tout ce qu'il avait entendu; et nous nous séparâmes, après nous être promis de nous rclrouver à Bàle le l*^»* juin.

Je rendis compte à l'Empereur de cette nouvelle conférence. Il parut en concevoir quelques espérances. Ces messieurs, dit-il, commencent à s'adoucir, puisqu'ils m'offrent la régence; mon attitude leur impose. Qu'ils me laissent encore un mois, et je ne les craindrai plus.

Je n'oubliai point de lui faire remarquer que MM. de Montron et Bresson avaient été chargés de nouvelles communications pour M. Fouché: « II ne m'en a point ouvert la bouche, » me dit Napoléon. « Je suis persuadé maintenant qu'il me trahi!. J'ai presque la certitude qu'il a des intrigues à Londres et à Gand; je regrette de ne l'avoir pas chassé, avant qu'il ne fût venu me découvrir l'inlrigue deMottornich; à prosent l'occasion estmanquée; il crierait partout que je suis un tyran soupçonneux, et que je le sacrifie sans molifs. Allez le voir; ne lui parlez point de Montron, ni de Bresson; laissez-le bavarder à son aise, et rapportez-moi bien tout ce qu'il vous aura dit. ^>

L'Empereur fit part de cette seconde entrevue au duc de Vicence, et le chargea de faire appeler M. de Montron et M. Bresson, et de lâcher de les faire causer. Le duc de Vicence n'en ayant obtenu aucun éclaircissement, l'Empereur, m'a-t-on assuré, voulut les voir

30 VIE PIUVÉK, HETOIK ET lŒGNE lŒ NAPOLÉON EN 1815.

lui-môme, et après les avoir questionnés, sondés pendant quatre heures, il les renvoya Tun et Taulre sans en avoir obtenu autre chose (|ue des détails sur les dispositions hostiles des alliés, et sur les entretiens qu'ils avaient eu à Vienne avec M. de Talleyrand et M. de Melternich; entretiens dont le fond était le môme que celui de mes conférences avec M. Werner.

L'Empereur avait repoussé si indifféremment mes premiers soupçons, (|ue je fus flatté de le voir partager ma défiance; mais cette jouissance d amour-propre fit place aux réflexions les plus pénibles.

J'avais conçu du caractère et du palriolisme du duc d'Otrante la plus haute opinion; je le regardais comme l'un des premiers hommes d'état de France; et je regrettai amèrement (fue tant de qualités et de talents, au lieu d'être consacrés au bien de la patrie, fussent employés à favoriser les desseins de nos ennemis, et à calculer froidement avec eux les moyens de nous asservir.

Ces réflexions, ifui auraient dû m'inspirer de Thorreur pour M. Fouché, me firent éprouver un effet tout opposé; je reculai devant Ténormité du crime que je lui attribuais. Non, me dis-je, M. Fouciié ne peut être coupable d'une si grande indignité; il a reçu trop de bienfaits de l'Empereur pour le trahir, et a donné trop de gages de dévouement et d'affection à la patrie pour conspirer son déshonneur et sa ruine. Son penchant pour l'intrigue a pu l'entraîner, mais ses intrigues, si elles sont repréhensibles, ne sont pas du moins criminelles.

Je me rendis donc chez le duc d'Otrante avec la

L'EMPEREUR TRAHI PAR M. FOIXIIÉ. r>|

persuasion que je Tavais jugé trop sévèrement. Mais son air contraint, et ses captieux efforts pour pénétrer ce qu'avait pu me dire M. Werner, me prouvèrent que sa conscience n'était point en repos, et je sentis renaître et s'accroître mes justes préventions*. Le temps que je passai près de lui fut employé en questions et dissertations oiseuses sur les probabilités de la paix et de la guerre. Il serait inutile et fastidieux de les raconter ici.

La levée de boucliers du roi de Nai)les devint ensuite l'objet de noire conversation. « Mural est un homme perdu », me dit M. Fouché; « il n'est point de force à lutter contre rAutriche. Je lui avais conseillé, et je l'ai écrit récemment encore à la reine, de se tenir tranquille et de se soumettre aux événements; ils ne l'ont point voulu, et ils auront tort : ils auraient pu traiter, ils ne le pourront plus maintenant; ils seront renvoyés sans égards et sans conditions. »

L'Empereur, devenu inquiet, ordonna de mettre en surveillance M. de Montron et M. Bresson. On lui

* Lorsque le duc d'Olrante devint ministre du Uoi. et fut chargé de dresser les listes de proscriptions ; je voulus savoir à quoi m'en tenir sur les effets de son ressentiment, et je lui écrivis pour sonder ses dispositions. Il me fit appeler, m'accueillit avec beaucoup de bonté; et m'assura de sa protection et de son amitié : « Vous faisiez votre devoir, me dit-il, et je faisais aussi le mien. J'avais prévu que Bonaparte ne pourrait point se soutenir. C'était un grand homme, mais il était devenu fou. J*ai dû faire ce que j'ai fait, et préférer le bien de la France à toute autre considération. »

Le duc d'Otrante se conduisit avec la même générosité vis-à-vis de la plupart des personnes dont il avait eu à se plaindre, et s'il fut forcé d'en comprendre quelques-unes au nombre des proscrits, il eut du moins le mérite de leur faciliter par des avis^ par des passeports, souvent par des prêts d'argent, les moyens d'échapper à la mort ou aux fers qui leur étaient réservés.

7>î VIE PIUVEE, IlETOin ET HEG.NE I»E NAPOLEON EN 1815

apprit que ce dernier venait (Kèlre envoyé en Angleterre par ordre du minisire de la guerre.

Le prinre d'Eckmuhl, (pieslionné, répondit qu'ayant su qu'un armateur anglais avait à vendre 40000 fusils, il avait chargé M. Bresson iraller les visiter, et traiter des conditions de la vente. Celte mission, qui, au premier aperçu, n'éveilla point latlention de l'Empereur, lui revint à lesprit; il la trouva étrange, puis suspecte. « Si Davousl, me dil-il, navail point eu de motifs pour me cacher celte affaire, il m'en aurait parlé, cela n'est point naturel; il s'est enlendu avec Fouché. »

Ce trait de lumière n'aboutit à rien. Napoléon se borna à lancer sévèrement le ministre de la guerre, et à lui ordonner de ne plus se i)ermettre d'envoyer qui que ce soit, hors de France, sans son agrément.

Un nouvel incident vint Tortifier les appréhensions de l'Empereur: il fulpiévenu parle préfet de police que M. Bor..., ancien employé supérieur de la police, et l'un des affidcs habituels du ministre, était parti pour la Suisse, avec un passeport de M. Fouché. L'ordre d'arrêter M. Bor.... fut transmis télégraphiquement au général Barbancgre, qui commandait à Huninguc. Il arriva trop tard: M. Bor..., aussi prompt que l'éclair, avait déjà franchi la frontière.

L'Empereur ne douta plus de la trahison de M. Fouché; mais il craignit en la révélant de jeter l'alarme et le découragement; on n'aurait point manqué en effet d'en tirer la conséquence qu'il fallait que la cause impériale fut perdue, puisque ce ministre, dont la perspicacité était connue, l'abandonnait pour se rallier aux Bourbons.

TRAHISON DE M. FOIXIIE. .m

Napoléon prévoyait d'ailleurs le prochain commencement des hostilités, et convaincu que ce ne seraient point les manœuvres du duc d'Otrante, qui décideraient du sort de la France, il résolut d'attendre pour se défaire de lui une circonstance favorable. Si la victoire de Fleurus n'eut point été suivie des désastres de Waterloo, le premier décret qu'eût signé TEmporeur en arrivant à Bruxelles, eût été probablement la destitution du duc d'Otrante.

L'époque du rendez-vous que m'avait donné M. Werner étant arrivée, je demandai à Napoléon ses ordres, ce Fouché, me dit-il, aura sans doute fait prévenir Melternich, et il est probable que son agent ne paraîtra plus, il serait môme possible qu'on eût pris des mesures pour vous arrêter. Ainsi j'aime tout autant que vous restiez ici. » — Je ne crois pas, sire, que M. de Metternich soit capable d'une semblable action : le patriotisme et la franchise, que j'ai montrés dans nos entreliens avec M. Werner, ont paru plaire au prince, et M. Werner m'a dit qu'il l'avait chargé formellement de m'exprimer la bonne opinion qu'il avait conçue (souffrez que je le dise) de mon mérite et de mon caractère. Votre Majesté aurait tort, je crois, de ne point me laisser faire cette dernière tentative. Comme il ne s'agit point de conspiration, mais d'entamer une négociation, il serait possible que M. Werner revînt. — J'y consens très volontiers, mais je crains qu'ils ne vous prennent : soyez prudent.

Je le craignais aussi. Je partis.

Ce que l'Empereur avait prévu arriva; M. Werner ne reparut point.

31 VIE PIUYKE, IIETOIU KT ItÊGNE I>E NAPOLÉON EN 1815.

Ainsi se termina cello négocialion, qui peut-être aurait réalisr bien des espérances, si M. Fouehé ne l'eût point fait rch()U<T.

A l*épo(|ue où elle eut lieu, l'Angleterre dans son l'anieux mémorandum du 25 avril, et rAutriclie dans celui qu'elle fit paraître le 9 mai suivant, avaient à la suite de ma première» entrevue à Bàle, déclaré authenli(iuement qu'elles ne s'étaient point engagées par le traité du 29 mars à rétablir Louis XVIll, sur le trône, et (|ue leurs intentions n'étaient point de poursuivre la guerro dans la vue d'imposer à la France un gouvernement quelconque.

Ces déclarations donnaient un grand poids auxpro- 1 ositions de M. Werner. L'Empereur les crut sincères, et dans un de ces moments d'effusion qu'il n'était point tnijours maître de réprimer, il dit à son lever : « Eh bien, messieurs, on m'offre déjà la régence; il ne tiendrait qu'à moi de l'accepter. » Ce mot inconsidéré produisit assez de sensation, et ceux qui l'ont retenu ont affirmé depuis que si l'Empereur n'avait point eu la soif de régner, il aurait pu placer son fils sur le trône, et éviter à la France la boucherie de Mont-Saînt- Jean. L'Empereur en descendant du trône pour y faire monter son fils, et la paix, aurait sans doute ajouté une belle page à son histoire. Mais devait-il accepter les propositions vagues de M. Werner, et se confier à la foi de ses ennemis? Je ne le pense pas. La première question à décider avant de traiter de la régence était celle-ci : Que deviendra Napoléon? et Ton a vu que les alliés gardaient sur ce point le plus profond silence.

Je suis loin de croire que l'Empereur dans aucun cas

PROJET DTNE CONSTITUTION NOlVELLE. .V»

eût consenti à se démettre de sa couronne, qu'il regardait comme le prix de vingt ans de travaux et de victoires : je soutiens seulement, qu*on ne peut lui reprocher, dans celte circonstance, de Tavoir conservée.

La confidence faite par Napoléon à ses courtisans n'est point la seule indiscrétion dont ils se soient emparés pour lui créer des torts imaginaires. Cela n'étonnera pei sonne. Ce qui paraîtra surprenant, c'est qu'avec le caractère négatif et dissimulé qu'on lui prête il ait pu commettre des indiscrétions.

Napoléon concevait dans le secret, et conduisait mystérieusement à leur fin, les projets qui ne mettaient point en jeu ses passions, parce qu alors il ne cessait point d'être maître de lui ; mais il était excessivement rare qu'il pCit observer une dissimulation soutenue et complète dans les affaires (fui agissaient fortement sur son dme. L'objet dont il était alors occupé, assaillait son esprit, échauffait son imagination; sa tête, en travail continuel, abondait en idées qui s'épanchaient malgré lui, et (jui se manifestaient au dehors, par des mots entrecoupés, des démonstrations de joie ou de colère, qui mettaient sur la voie de ses desseins, et détruisaient entièrement le mystère dont il aurait voulu les envelopper.

Cette narration, que je n'ai pas voulu interrompre, m'a fait perdre de vue Napoléon. Je l'ai laissé méditant la constitution qu'il avait promise aux Français : je reviens à lui.

Napoléon avait d'abord annoncé l'intention de refondre les anciennes constitutions avec la charte, et de

:»« VIK PUIVtE. IlETOin ET RÈGNE I>E NAPOLÉON EN 1815.

composer du tout une constitution nouvelle qui serait sounnse à la libre discussion des délégués de la nation. Mais il pensa que les circonstances et l'agitation des esprits ne permettraient point de débattre publiquement, sans danger, des matières d'une aussi haute importance: et il résolut de se borner momentanément à r()nsa<Ter par un acte particulier et additionnel aux constitutions de fempire, les garanties nouvelles qu'il avait promises à la nation.

Napoléon fut encore déterminé par une autre considération : il regardait les constilutions de Tempiro comme les titres de propriété de sa couronne, et il aurait craint en les annulant d'opérer une espèce de novation, qui lui aurait donné l'air de recommencer un nouveau règne. Car Napoléon, ô faiblesse humaine! après avoir voué au ridicule les prétentions du rot fniftrtwell, était enclin lui-même à se persuader que son règne» n'avait point été interrompu par son séjour î\ nie d'Elhe.

L'Empereur avait confié à M. Benjamin Constant, et à une connnission composée des ministres d'État, le double soin de préparer les bases de la nouvelle constilulion. Après avoir vu et amalgamé leur travail, il le soumit à l'examen du Conseil d'État et du Conseil des minisires. Sur la fin de la discussion, Napoléon manifesta l'idée, de ne point soumettre celte constitution à d(*s débats i)ublics, et de ne la présenter que comme un acte additionnel aux constitutions précédentes. Celle idée fut unanimement combattue; M. Benjamin Constant, le duc Decrès, le duc d'Otrante, le duc de Vicence. etc., etc., remontrèrent à l'Empereur, que ce