RENTREE EN FRANCE DE L'ARMEE DE GROUCIIY

prince Jérôme, le maréchal Soult, les généraux Morand, Golberl, Poret, Petit et une foule d'autres officiers que je regrette de ne pouvoir nommer, élaient

Grouchy s'était borné, dans la journée du 17, à observer les Prussiens : mais il ne Tavait point fait avec l'ardeur et la sagacité d'un général de cavalerie aussi consommé. La timidité avec laquelle il les poursuivit, leur inspira sans doute l'idée de se porter impunément sur les derrières de l'Empereur.

Le 18, à neuf heures du matin seulement, il quitta ses cantonnements pour marcher sur Wavre ;, parvenu à la hauteur de Walhain, il entendit la canonnade de Mont-Saint-Jean. Sa vivacité, toujours croissante, ne permettait pas de douter que l'affaire ne fût excessivement sérieuse. Le général Exelmans proposa de marcher au canon par la rive gauche de la Dyle. « Ne sentez-vous donc point, dit-il au maréchal, que le canon fait trembler la terre sous vos pas? marchons droit au lieu où l'on se bat! » Ce conseil, qui aurait sauvé l'armée s'il eût été suivi, ne le fut pas. Le maréchal continua lentement ses mouvements : à deux heures, il arriva devant Wavre. Les corps des généraux Vandamme et Gérard cherchèrent à s'ouvrir un passage, et perdirent inutilement du monde et du temps. A sept heures du soir, il reçut, suivant sa déclaration, l'ordre du major général de marcher sur Saint-Lambert et d'attaquer Bulow, ce qu'aurait dû lui suggérer plutôt l'épouvantable canonnade de Waterloo et l'ordre donné par la première dépêche reçue le matin, de se rapprocher de la grande armée, et de se mettre avec elle en rapport d'opération. 11 le lit alors. 11 fut passer la Dyle au pont de Limale, et s'empara des hauteurs sans éprouver de résistance, mais la nuit étant survenue, il s'arrêta.

A trois heures du matin le général Thi^ilman voulut essayer de faire repasser la Dyle à nos troupes ; il fut repoussé victorieusement. La division Teste, la cavalerie du général Pajol, le forcèrent d'évacuer Bielge et Wavre. Le corps de Vandamme tout entier passa la Dyle, enleva Rosieren, et s'établit en maître sur la route de Wavre à Bruxelles.

Le maréchal Grouchy, quoique l'Empereur lui eut recommandé d'entretenir les communications et de lui donner fréquemment de ses nouvelles, ne s'était nullement inquiété de ce qui s'était passé à Mont-Saint- Jean, et il se disposait à continuer aveuglément ses mouvements, lorsqu'un aide-de-camp du général Orcssot vint annoncer (il était midi) les désastres de la veille. Le maréchal sentit alors, mais trop tard, l'horrible faute (|u'il avait commise, en restant nonchalamment sur la rive droite de la Dyle. Il opéra sa retraite, sur deux colonnes, parTempIous et Namur.

Le 20 au matin, son arrière-garde fut assaillie et entamée. La division Teste, la cavalerie d'Exelmans, rétablirent le désordre. Le 2rr

MKNUHRES. — II ]',)

11)4 VIE l*hlVKE. hETOUK ET KÊGNË DE NAPOLÉON EN 1815.

parvenus à rallier les débris de Monl-Saint-Jean, et Tannée oiTrail déjà une masse de cinquante à soixante mille hommes, dont les sentiments pour l'Empereur n*avaienl éprouvé aucune altération.

Le duc d'Otrante, et les siens, sentirent donc la nécessité de ménager Napoléon, et dans une conférence secrète qui eut lieu au ministère de la police, et où se trouvèrent réunis M. Manuel et les députés les plus influents du parti du duc d'Otrante, il fut reconnu qu'il ne paraissait plus prudent ni possible d'empêcher la reconnaissance de Napoléon If, et qu'on s'attacherait seulement à maintenir l'autorité dans les mains de la Commission.

Le lendemain, ainsi qu'on l'avait prévu, M. le comte Defermon, profitant habilement d'une discussion établie sur le serment à prêter par la Commission, demanda à rassemblée au nom de qui agirait cette commission? quel serait l'intitulé de ses actes? et enfin si Napoléon 11, était, ou n'était pas Empereur des Fran-

(le drapnis el hun ili^iH' colonel lo jeune Briqueville, reprirent à leniieini deux pièces qu'ils nous a\ aient enlevés. Le général Clary el ses hussards sabrèreul sa «avaleric : Tariuée ^agna tranquillement Naniur. L'iufaliga!)Ie division du gén<Tal Teste fut chargée de défendre cette \ille. et elle s'\ maintint ^lorieusiMuent jusqu'à ce que nos bagages el nos blessés l'eussent évacuée, et que nos troupes se fussent mises eu >ùi'ele, sur les hauteurs de Dinan et de Itouvine.

Le '22. toute l'armée était réunie à Itocroi. Le 24. elle fit sa jonclion avec les restes de Mont-Saint- Jean (|ue l'Empereur avait ordonné de diriger sur Heiius. Le 25, elle marcha sur la capitale. Pendant sa retraite elle fut en butte aux attaques acharnées des Prussiens. Elle les repoussa toutes avec vigueur et fermeté. Le noble désir de réparer le mal involontaire qu'elle nous avait fait à Mont-Saint-Jean. «Millannuaitlee âmes de lu plus vive ardeur, et peut-être cette armée de l)rav(»s aurait-elle changé sous les mui's de Paris les destinées de la Trance. si l'on n'eut point comprimé, ou Irahi. les inspirations de son patriotisme et de son généreux désespoir.

TKNTATIVES EN PAYKIH DK NAPOLÉON II. VXy

(jais? (Oui, oui, oui!) « L'abdication de Napoléon h' appelle à lui succéder, dit-il, « celui qui dans Tordre constitutionnel est désigné d'avance comme son héritier. (Une voix: L'ordre du jour.) Il ne peut exister sur ce point fondamental la plus légère hésitation. S'il en existait, notre devoir serait de la faire cesser. 11 ne faut pas qu'on aille persuader à la garde nationale de Paris et aux armées, que vous attendez Louis XVIII, et que vous n'éprouvez pas tous le même sentiment. » (La grande majorité des membres se lèvent et crient : Vive Napoléon H! Ces cns sont répétés avec transport par les tribunes et par les officiers de la ligne et de la garde nationale qui se trouvèrent à Ventrée de la salle).

« Il faut l'avouer franchement, dit un autre membre, M. Boulay de la Meurthe, on a élevé des doutes; des journalistes ont été jusqu'à écrire que le trône était vacanl : si tel était notre malheur, l'assemblée et la liberté seraient perdues. En effet que serions-nous? par quel mandat sommes-nous ici? Nous n'existons que par la constitution. C'est cette môme constitulion qui proclame Empereur Napoléon 11 : son père a abdiqué; vous avez accepté l'abdication sans restriction; le contrat est formel, Napoléon 11 est Empereur par la force des choses. (Ouiyoui! nous ne devrions même point délibérer.) D'ailleurs l'Empereur n'a donné son abdfcation que sous la condilion expresse (murmures).... Ces murmures ne m'effrayent point; depuis longtemps j'ai fait le sacridce de ma vie. Je dirai la vérité tout entière, en présence de la nalion. 11 existe une faction qui voudrait nous persuader que nous avons déclaré le trône vacant, dans Tcspoir de remplir aussitôt cette

m) VIK PRIYKK. KETOl'K ET UÈCiNE DE NAPOLÉON EN 1815.

vacance par les Bourbons. {\on, non! Jamais, jamais!) Celle faction est celle du duc d'Orléans. Elle a entraîné quelques palrioles peu intelligents qui ne voienl pas que le duc d'Orléans n'accepterait le trône que pour le résigner à Louis XVIll. Il faut que l'assemblée se prononce, et qu'elle déclare à l'instant même qu'elle reconnaît Napoléon 11, pour Empereur des Français. »

M. le comte Regnault s'exprima dans le même sens, mais refroidit la discussion, en y mêlant maladroitement les puissances étrangères, et en demandant au nom de qui Tarmée se battrait?

Lesmembresderopposition,quiiusqu'alors, s'étaient bornés a faire entendre quelques murmures, et à réclamer l'ordre du jour, prirent la parole. M. Dupin s'attacha d'abord, à prouver que le salut de la patrie devait passer avant tout.

« Pourquoi, dit-il ensuite, l'Empereur a-t-il abdiqué? parce qu'il a senti qu'il ne pouvait plus sauver la France. Or, je vous le demande, si Napoléon V' n'a |)u sauver l'État, comment Napoléon 11 le pourra-t-il davanta^^e! D'ailleurs, ce prince et sa mère ne sont-ils point captifs? avez-vous Fespoir qu'ils vous seront rendus?

^< Quelle a été notre pensée; nous avons voulu à la place d'un nom que les ennemis nous opposaient, comme le seul motif de la guerre, présenter la nation française. Eh bien! c'est au nom de la nation que nous combattrons et que nous traiterons. C'est de la nation que nous attendons le clioix d'un souverain. La nation précède tous les gouvernements et leur survit h tous. »