TENTATIVES EN FAVEIU DE NAPOLÉON II

Pourquoi ne proposez- vous pas une république? s'écria une voix.

Des murmures nombreux et violents avaient souvent interrompu M. Dupin. M. Manuel, plus adroit, sentit la nécessilé d'èlrc aussi plus modéré. Il parut d'abord incertain sur la détermination qu'il conviendrait de prendre, et après avoir mis en scène tous les partis, et balancé les espérances et les craintes que chacun d'eux pouvait inspirer à la nation, il s'écria : « Mais s'agit-il donc d'un homme, d'une famille? non, il s'agit de la patrie. Pourquoi nous ôterions-nous les moyens de la sauver? déjà nous avons fait un grand pas*, mais savons-nous, s'il sera assez grand, assez complet pour en obtenir les résultats que nous désirons. Laissons agir le temps. En acceptant l'abdicalion de Napoléon vous avez accepté la condilion qu'elle emporte avec elle, et nous devons reconnaître Napoléon II, puisque les formes constitutionnelles l'exigent; mais en nous y conformant sous ce rapport, il nous est impossible de ne point nous en écarter lorsqu'il s'agit d'assurer notre indépendance, et c'est pour atteindre ce. but, que vous avez voulu remettre l'aulorité à des hommes qui ont particulièrement voire confiance; afin que tel ou tel prince, appelé par les lois à la tutelle du souverain mineur, ne puissent réclamer ses droi ts et devenir l'arbitre des destinées de la France.

« Je demande donc l'ordre du jour motivé: 1° sur ce que Napoléon II est devenu Empereur des Fiançais par le fait de l'abdication de Napoléon V"', et par la force des constitutions de l'Empire.

* Celui de forcer Napoléon à abdiquer.

MKMOIRES. — II 13*

UW VIE HUVÉE. HETOl K ET KEGNE DE >AI»0LEO> EN 1815.

a 2" Sur ce que les deux Chambres ont voulu el entendu en nommant une Commission de gouvernement, assurer à la nalion les garanties dont elle a besoin, dans les circonstances extraordinaires où elle se trouve, pour conserver sa liberté et son repos. »

Celle proposition captieuse séduisit rassemblée. Elle l'adopta au milieu des plus bruyantes acclamations, et des cris mille fois répétés de : Vive Napoléon II, sans se douter que cet ordre du jour, qui lui paraissait si décisif, ne signifiait rien autre chose, sinon qu'elle proclamait Napoléon II puisque la constitution le voulait ainsi, mais qu'elle déclarait en même temps que ce n'était qu'une affaire de forme, et qu'elle serait prête à Tabandonner quand le gouvernement provisoire le jugerait nécessaire.

C'était pour la seconde fois, que la Chambre se trouvait dupe de son entraînement. Cependant, elle comptait dans son sein des hommes pleins de talents et de sagacité; mais le plus grand nombre de ses membres, et c'est la majorité qui fait loi, n'ayant jamais siégé dans nos assemblées, se laissaient subjuguer par les prestiges de l'éloquence, et avec d'aulant plus de facilité, qu'il n'existait dans la Chambre aucune idée tixe, aucune volonté dominante, qui pût leur servirde fanal et de guide.

Le gouvernement provisoire, influencé par M. Fouché, ne tarda point à prouver qu'il avait saisi le véritable sens de la pensée de M. Manuel. Deux jours après, il intitula ses actes au nom du peuple français. Cette Insulte à la bonne foi de la Chambre et du souverain qu'elle avait reconnu, excila son étonnement et

NAIH)i,KON hESTE A i/KLYSKE. lîHJ

ses plaintes. La capitale et les patriotes murmurèrent. On somma le président du gouvernement d'expliquer, de justifier cet étrange procédé. Il répondit « que l'intention de la Commission n'avait jamais été de méconnaître Napoléon II, mais que ce prince n'ayant encore été reconnu souverain de la France par aucune puissance, on ne pouvait traiter en son nom avec les étrangers, et que la Commission avait cru de son devoir, d'agir provisoirement au nom du peuple français, afin d'ôter aux ennemis tout prétexte de se refuser îY admettre les négociateurs. »

Cette explication, fortifiée par l'appui banal des mois puissants, patrie, salut public, armées étrangères, parut plausible, et tout fut dit.

L'Empereur lui-même, étourdi par la force et la rapidité des coups que lui portaient ses ennemis, ne songeait plus à se défendre, et semblait laisser à la Providence le soin de veiller sur son fils et sur lui. 11 se plaignait, mais son mécontentement expirait sur ses lèvres, et ne lui inspirait aucune des résolutions qu'on devait attendre do la fougue et de l'énergie de son caractère.

Cependant le duc d'Otrante, et les députés qui avaient concouru avec lui à arracher Napoléon du trône, ne le voyaient point sans effroi séjourner à l'Elysée. Ils redoutaient qu'enhardi par les mâles conseils du prince Lucien, par le dévouement que lui conservait l'armée, par les acclamations des fédérés et des citoyens de toutes les classes assemblés journellement sous les murs de son palais, il ne tentât de renouveler un second dix-huit Brumaire. Ils demandèrent donc à la Chambre,

iiH) VIK PHIVKK. UKTOrn KT llÈCiNK i)K NAPOLÉON KN 1815.

par l'organe de M. Diicliesnes, que Cvr-Emperenv fût invité au nom de la pairie à s'éloigner de la capitale. Celle demande n'ayant poinl eu de suite; on eut recours à un aulre moyen. On essaya de Teffrayer. Chaque jour des avis officieux le prévenaient qu'on voulait altenler à sa vie, et pour donner plus de vraisemblance à ces ruses grossières, on envoyait tout à coup renforcer sa garde. Une nuit même, on vint nous év(»iller en sursaut de la part du commandant de Paris, le général Hulin, pour nous inviter à nous tenir sur nos gardes, que l'Elysée allait être altaqué, elc. Mais lel élail noire mépris pour ces misérables impostures, que nous ne jugeûmes môme point nécessaire d'en instruire Napoléon, et que nous revîmes le jour sans avoir éprouvé un seul moment d'insomnie. Rien n'aurait éléplus facile cependant, que d'enleverou d'assassiner Napoléon. Son palais, qui dix jours auparavant pouvait à peine contenir la foule empressée des ambitieux cl des courlisans, n'était plus qu'une vaste soliludc. Tous CCS hommes sans foi, sans honneur, que la puissance altirc, cl qu'éloigne l'infortune, l'avaienl abandonné. Sa garde avait été réduite à quelques vieux grenadiers; et un seul factionnaire, à peine en uniforme, veillait à la porle de ce Napoléon, de ce Roi des Rois, qui naguère avait compté sous ses étendards des millions de soldats.

Cependant, Napoléon sentit lui-même que sa présence à Paris, et dans un palais impérial, pourrait l'aire douter les alliés de la bonne foi de son abdication, (4 nuire au rétablissement de la paix. Il se décida donc à s'éloigner.

PRÉPAHATIFS DE DÉPART DK NAPOLEON. 2(M

11 se fil remettre sa correspondance personnelle avec les souverains et quelques lettres autographes soustraites en 1814, à leurs recherches. Il nous prescrivit ensuite de brûler les pétitions, les lettres, les adresses reçues depuis le 20 mars. J'étais occupé de ce soin dans un moment où Napoléon vint à traverser le cabinet, il s'approcha de moi, et me prit une lettre que je tenais à la main ; elle élaitdu duc de.... 11 la parcourut, et me dit en souriant: « Ne brûlez point celle-là, gardezlà pour vous. Ce sera, si Ton vous tourmente, une excellente recommandation. ***ne manquera point de jurer aux autres qu'il leur a conservé une chaste fidélité, et quand il saura que vous avez en main la preuve matérielle, qu'il s'était mis à mes pieds, et que je n'ai voulu ni de lui, ni de ses services, il se mettra en quatre pour vous servir, dans la crainte que vous ne jasiez.» Je crus que l'Empereur plaisantait; il s'en aperçut, et reprit: «Non, vous dis-je, ne brûlez point celte lettre, ni celle de tous les gens de la même volée; je vous les donne pour votre sauvegarde. » — «Mais, sire, ils m'accuseront de les avoir soustraites. » — «Vous les menacerez s'ils raisonnent de les faire imprimer tout vifs, et ils se tairont: je les connais. » — « Puisque votre majesté le veut, je les conseiTerai. » Je mis en efTet de côté un certain nombre de ces lettres. Après le retour du Roi, j'en rendis complaisamment quelques-unes, et ce n'est point ici une allégation gratuite, à peine leurs auteurs, que je pourrais nommer, les eurent-ils en leur possession, qu'ils élevèrent jusqu'aux nues leur prétendue fidélité, et devinrent, dans leurs discours ou dans leurs écrits, les détracteurs les

tîOïi VIE l»UIVKK. I;KTOril ET IIKGNK 1»K NAPOLKON KN IXiri.

plus acharnés de tous ceux qui avaient embrassé ou servi la cause du 20 mars.

Le 25 à midi, Napoléon partit pour la Malmaison. Il y fut reçu par la princesse Hortense. Cette princesse, si odieusement calomniée et si digne de respect, nous donna l'exemple du courage et de la résignation. Sa position, celle de Napoléon, devaient briser son âme ; et, cependant, elle trouvait encore assez de force pour dompter ses souffrances et soulager les nôtres. Elle s'occupait (le TEmpereur, elle s'occupait de nous, avec une sollicitude si constante, une grâce si accomplie, qu'on aurait pu croire qu'elle n'avait à songer qu'au malheur d'autrui. Si le sort de Napoléon et de la France nous arrachait des gémissements et des imprécations, elle accourait; et retenant ses propres larmes, elle nous rappelait avec la raison d'un philosophe, et la douceur d'un ange, qu'il fallait surmonter nos regrets, uolro douleur, et nous soumetire avec docilité aux décrets de la Providence.

La secousse qu'avait donné a Napoléon son départ do l'EUséo, le réveilla. 11 retrouva à la Malmaison son âme, son activité, son énergie. Habitué à voir couronner tous ses vœux, toutes ses entreprises du plus heureux succès, il n'avait point appris à lutter contre les alleintes subites du malheur, et malgré la fermeté de son caractère, elles le jetaient parfois dans un état d'irrésolution, pendant lequer mille pensées, mille volontés, se croisaient dans son esprit, etluiôlaient la possibilité de prendre un parli. Mais cette catalepsie morale n'était point l'effet, comme on l'a prétendu, d'un lâche abattement. Sa grande âme restait debout