NAPOLÉON AUX BRAVES SOLDATS DE L' ARMÉE DEVANT PARIS

Mal maison, 25 juin 1815.

« Soldats,

ce Quand je cède à la nécessité qui me force de m'éloigner de la brave armée française, j'emporte avec moi l'heureuse certitude qu'elle justifiera par les services éminents que la patrie attend d'elle, les éloges que nos ennemis eux-mêmes ne* peuvent pas lui refuser.

« Soldats, je suivrai vos pas, quoique absent. Je connais tous les corps, et aucun d'eux ne remportera un

lOi VIE IMUVÉK, lŒTOUK ET KEGNE DE NAPOLEON EN 1815.

avanlagc signalé sur l'ennemi, que je ne rende justice au courage qu'il aura déployé. Vous et moi, nous avons été calomniés. Des hommes indignes d'apprécief vos travaux, ont vu dans les marques d'attachement que vous m'avez données un zèle dont j'étais le seul objet; que vos succès futurs leur apprennent que c'était la patrie par-dessus tout, que vous serviez (Ml m'obéissant, et que si j'ai quelque part à votre airection, je le dois à mon ardent amour pour la France, notre mère commune.

«* Soldats, encore quelques efforts et la coalition est dissoute. Napoléon vous reconnaîtra aux coups que vous allez porter.

« Sauvez l'honneur, l'indépendance des Français; soyez jusqu'à la fin, tels que je vous ai connus depuis vingt ans, et vous serez invincibles. »

L'Empereur, qui avait eu peut-être l'intention de reporter sur lui, par cette proclamation, le souvenir et rinlérèt de ses anciens soldats, s'informa de l'effet ({u'elle avait produit. On lui répondit, ce qui était vrai, (lu'elle n'avait point été publiée par le Moniteur^ et (jue l'armée n'en avait pas eu connaissance. Une laissa paraître aucun signe de dépit ou de mécontentement, et se mit à parler des deux Chambres.

Depuis l'abdication, les pairs et les députés avaient rivalisé de zèle et d'efforts pour mettre la France en état d'imposer à ses ennemis intérieurs et extérieurs.

Ils avaient déclaré la guerre nationale, et appelé tous les Français à la défense commune.

Ils avaient autorisé le gouvernement à faire des ré-

ACTIVITÉ DKS CIIAMBKES. 205

quisilions en nature, pour l'approvisionnement de l'armée et le transport des subsistances.

A lever la conscription de 1815.

A suspendre les lois sur la liberté individuelle, et à faire arrêler ou placer en surveillance toutes les personnes prévenues de provoquer des troubles, ou d'entretenir des intelligences avec les ennemis.

Ils lui avaient enfin accordé un crédit immense pour subvenir provisoirement au paiement des fournitures et de la solde de Tarmée.

De son côté la Commission prenait, exécutait, avec un soin infatigable, toutes les mesures que commandaient les circonstances. Sa tâche, il faut Tavouer, était aussi difficile que périlleuse. Jamais gouvernement ne s'était trouvé dans de semblables conjonctures. Il fallait, du moins pour la majorité de ses membres, un grand patriotisme*; il fallait une abnégation héroïque de son repos, de sa liberté, de sa vie, pour se charger envers la nation, envers le roi, de la responsabilité du pouvoir et des événements.

Le premier acte de la Commission fut de remettre entre les mains du prince d'Essling le commandement en chef de la garde nationale, dévolu précédemment à l'Empereur. Le duc d'Otrante voulait ôter le commandement en second au général Durosnel, dont la droiture l'embarrassait, pour le donner à M. T*** qui lui paraissait sans doute plus maniable. Le duc de Vicence et M. Garnot s'y opposèrent, et il fut laissé au général Durosnel, à la satisfaction de la garde nationale, qui avait su apprécier déjà le beau caractère de cet officier.

»H» VIK MHVKK, UKTOUl KT KKliNE UK NAPOLÉON KN IKl.'».

Le maréchal Soiilt, n'ayant point voulu accepter de commandement, et le général Rapp ayant remis le sien, la Commission nomma le maréchal Grouchy commandent de Tarmée du Nord.

Le général Reille fu tnommé commandant des K', 2' et 6'' corps réunis en un seul.

Le général Drouol commandant de la garde.

Le maréchal Jourdan commandant de Farmée du Hhin.

Des ordres furent donnés de toutes parts pour rétablir le matériel de Tarmée, remonter la cavalerie, faire marcher les dépôts, et forcer les soldats isolés de rentrer sous leurs drapeaux.

La Commission enfin, après avoir employé tous les moyens possibles pour api)uyer les négociations par le développement simultané des forces nationales, chargea MM. de La Fayette, de Pontécoulant, de la Forêt, d'Argenson, Sébastiani et Benjamin Constant ce dernier adjoint en qualité de secrétaire) de se rendre auprès des souverains alliés et de leurs généraux, pour négocier une suspension d'armes, et traiter de la paix.

Le jour où ces plénipotentiaires partirent M. S*** vint féliciter Napoléon. « Les alliés, lui répondit FEmpereur, ont trop d'intérêt à vous imposer les Bourbons pour vous donner mon fils. Mon fils régnera sur la France, mais son heure n'est point encore venue. Les instructions des plénipotentiaires, ni'a-t-on assuré, sont dans le sens de ma dynastie; si cela est vrai, il fallait alors choisir d'autres hommes pour la défendre. La Fayette, Sébastiani, Pontécoulant, Benjamin Cons-

IIÉCUIMLNATIOÎSS DE NAPOLEON. 207

tant, ont conspiré contre moi; ils sont mes ennemis, et les ennemis du père ne seront jamais les amis du fils. Les Chambres d'ailleurs n'ont point assez d'énergie, pour avoir une volonté indépendante : elles obéissent à Fouché. Si elles m'eussent donné tout ce qu'elles lui jettent à la lôte, j'aurais sauvé la France; ma présence seule à la lête de l'armée aurait plus fait que toutes vos négociations; j'aurais oblenu mon fils pour prix de mon abdication; vous ne l'obtiendrez pas. Fouché n'est point de bonne foi; il est vendu au duc d'Orléans. Il jouera les Chambres, les alliés le joueront, et vous aurez Louis XVIII. Il se croit en élat de tout conduire à sa guise, il se trompe; il verra qu'il faut une main autrement trempée que la sienne, pour tenir les rênes d'une nation, surtout lorsque l'ennemi est chez elle.... La Chambre des pairs n'a point fait son devoir; elle s'est conduite comme une poule mouillée. Elle a laissé insulter Lucien, et détrôner mon fils : si elle eut tenu bon, elle aurait eu l'armée pour elle ; les généraux la lui auraient donnée*. Son ordre du jour a perdu la France, et vous a rendu les Bourbons. Moi seul je pourrais tout réparer, mais vos meneurs n'y consentiront jamais; ils aimeront mieux s'engloutir dans l'abîme, que de s'unir avec moi pour le fermer. »

Les plaintes, les regrets, les menaces que Napoléon laissait continuellement échapper, alarmaient de plus en plus les fauteurs de sa chute. Dans leur premier moment de chaleur, ils avaient montré de l'audace, mais depuis que leurs têtes s'étaiept refroidies, ils paraissaient étonnés eux-mêmes de leur propre

* La plupart des pairs avaient des commandements dans l'armée.

i<W VIE PIUVKK. lŒTOlR ET IIÈGNE DE NAPOIJêON EN 1815.

courage. Ils i>àli8saient au seul nom de Napoléon, et conjuraient nuit et jour le gouvernemcul de le faire embarquer le plus promptement possible.

Dès le jour même de son abdication, l'Empereur eut la pensce d'aller chercher un asile à l'étranger. Accoutumé aux émotions fortes, aux événements extraordinaires, il s'élait familiarisé sans peine avec celte idée, et parut se complaire pendant quelques moments & calculer les hasards du présent, les chances de l'avenir, et k opposer aux dangers de la réalité les fictions de l'espérance.

I/Kmpereur n'avait jamais confondu la nation anglaise, avec le système politique de son gouvernement. Il regardait le cœur d'un Breton comme le sancluaire inviolable de l'honneur, de la générosité, et de toules les vertus civiques et privées qui impriment à l'homme do l'élévation et de la dignité. Cette haute opinion avait prévalu dans sa pensée sur les craintes (juc devaient lui inspirer les principes et les sentiments connus du cabinet de Londres, et son premier dessein l'iil de se retirer en Angleterre, et de s'y placer sous la sauve^^arde de l'hospitalilé et des lois. Il s'en ouvrit aux ducs de Bassano et de Vicence. Le premier ne parut point goûter celte résolution. Le second, sans la comballre ni l'approuver, lui conseilla, s'il persistait à prendre ce parti, de se jeter dans un bateau de smugglcr, de se présenter en mettant pied à terre devant le magistrat du lieu, et de déclarer qu'il venait avec confiance invoquer la protection du peuple anglais. Napoléon parut goûter cet avis, mais d'autres conseils le firent pencher pour les États-Unis. Il fil

NAPOLÉON PKESSÉ DE PAUTIU. 209

alors demander au ministre de la marine la noie des bâtiments américains qui se trouvaient dans nos ports. Le minisire la lui transmit sur-le-champ. « Remarquez Sire, lui écrivit-il, le bàtimenl du Havre. Son capitaine est dans mon anlichambre; sa chaise de poste est à ma porle. 11 va partir. Je réponds de lui; demain, si vous le voulez, vous serez hors d'atteinte de vos ennemis. »

M. de Vicence pressa TEmpereur de profiler de cette occasion. « Je sais bien, reprit l'Empereur, qu'on voudrait déjà me voir parti ; qu'on voudrait se débarrasser de moi, et me faire prendre. » Le duc fit un mouvement de surprise et de reproche. « Ah! Caulincourt, ce n'est point de vous dont je veux parler. » M. de Vicence lui répondit, que ce conseil ne parlait que du cœur, qu'il n'avait d'autre motif que de le voir à l'abri des dangers dont le menaçait l'approche des alliés; — l'Empereur l'arrêla : « Qu'ai-je à craindre? J'ai abdiqué, c'est à la France à me protéger ! »

Plusieurs Américains, qui se trouvaient à Paris, écrivirent de leur propre mouvement à Napoléon pour lui offrir leurs services, et l'assurer au nom de leurs concitoyens qu'il serait accueilli à Washington avec les sentiments de respect, d'admiration et de dévouement qui lui étaient dus. Napoléon refusa leurs offres. Son intention n'était point de se soustraire aux effets de son abdication; mais il avait changé d'opinion, et reconnu jqu'il était de son devoir de ne quitter le sol de la patrie, à moins qu'on ne l'exigeât, que lorsqu'elle ne serait plus en danger.

Cependant, le gouvernement, cédant aux obsessions

MÉMOIRES. — n 14

1\0 VIK MUVKE, RKTOUli ET KKGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

rontinuclles des députés el de M. Fouché, lui fil insinuer qu*il serait convenable de prendre un parli. L'Kn)|>eroury alors, déclara qu*il était prêt à se rendre avec sa faniillo aux États-Unis, et qu'il s'embarquerait aussitôt qu'on aurait mis deux frégates & sa disposition. 1x3 ministre de la marine fut autorisé sur-le-champ à faire armer ces deux frégates. M. le baron Bignon nrul Tordre de demandera lord Wellington les passe- |)orls et les sauf-conduits nécessaires ; mais la commission, sous prétexte de ne point exposer les /réja^e-s à tomber au pouvoir de Tennemi, arrêta que l'expédition ne mettrait en mer, que lorsque les sauf-conduits soraientarrivés: condition singulière, que Ton ne peut e\pli<|uer honorablement qu'en supposant que le gouvernement ne se souciait point intérieurement de laisser partir Napoléon, regardant sans doute sa présence en France comme un moyen de rendre les alliés plus dociles et moins exigeants.

La promesse faite par l'Empereur, et les mesures prises pour assurer son départ, ne suffirent point pour tranfiuilliser ses craintifs ennemis. Ils appréhendèrent (ju'il ne proiilill du délai que l'arrivée des sauf-conduits allait entraîner pour s'emparer de vive force de l'autorité. Ils revinrent donc à la charge, et le gouvernement, pour metirc un terme h leurs frayeurs importunes, et répondre d'avance aux objections des élrangers, consentit à donner un gardien à l'ancien chef de l'État. Le général comte Beker. membre de la Chambre des députés, fut nommé commandant de la garde de l'Empereur el chargé sous ce prétexte de se rendre à la Malmaison, « pour ^ ciller à la conservation de la personne