NAPOLEON GARDE A I.A MALMAISON

de Napoléon, et au respect qui lui est dû, et empêcher les malveillanls de se servir de son nom pour occasionner des troubles*. »

Lorsque le général se présenta à la Malmaison, on crut qu'il venait arrêter Napoléon. Un cri de douleur s'échappa de tous les cœurs. Gourgaud et quelques autres officiers jurèrent qu'on ne porterait jamais sur l'Empereur une main sacrilège. Je courus apprendre à Napoléon ce qui se passait ; il sortit de son cabinet, et parut à nos yeux :

Avec cet air serein, ce front majestueux,

Tel que dans les combats, maître de son courage.

Tranquille, il arrêtait ou pressait le carnage.

L'Empereur nous ordonna de respecter la personne et la mission du général Beker, et de lui faire savoir qu'il pouvait se présenter devant lui, sans scrupulaet sans crainte. Mais déjà cet officier s'élait expliqué, et l'on vint annoncer que le but de sa mission n'était point d'arrêter l'Empereur, mais de veiller à la sûreté de sa personne, placée sous la sauvegarde de l'honneur national**.

Cette déclaration ne trompa personne. Elle nous affligea profondément. La princesse Horlense en eut l'àme déchirée. « mon Dieu! dit-elle en élevant tristement les yeux au ciel, dcvais-je voir l'Empereur à la Malmaison prisonnier des Français ! »

M. Fouché et les siens ne s'en tinrent point à celte

* Expressions littérales de la commission du général Beker.

** Je me hâte de rendre ici au général l'hommage qu'il mérite ; il su l parfaitement concilier son devoir îvvoc les égards et jo rcsnoct dus A Napoléon et à son malheur,

2!i VIK PRIVKK. RETOIR KT HÉr.NE Dl^ NAPOLEON EX 1815.

première précaulion,el pour ôler à TEmporeur le moyen u de Tormer des trames » ils lui enlevèrent successivement sous un prélexle ou sous un autre la plupart des ofTiciers sur le dévouement desquels il pouvait compter. Les uns furent appelés près du gouvernement, les autres reçurent des missions ou des commandements. On leur parlait à tous au nom sacré de la patrie, et tous obéissaient. Moi-même je ne fus point oublié, et je reçus, ainsi que mon collègue le baron Fain, Tordre de me rendre à Paris. J'en prévins l'Empereur. « Allez, me dit-il, j'y consens. Vous saurez ce qui s'y passe, et vous me le direz. Je regrette que nous n ayons point songé à vous faire attacher aux plénipotentiaires; vous auriez rappelé à Metternich ce qui s'est dit à Bàle ; vous lui auriez appris que Foucbé travaille pour le duc d'Orléans, etc., etc. Peut-être, sera-t-il encore temps. Voyez Caulincourt de ma part, dites-lui de vous donner quelque mission. »

Aussitôt mon arrivée aux Tuileries; je témoignai au président de la commission et à M. de Vicence, le désir de faire parlie de l'ambassade. Je leur rappelai les propositions de M. Werner, etc., etc. M. de Vicence pensa que mes services pourraient être fort utiles. M. le duc d'Olrante me répondit qu'il fallait abandonner fout cela, et il n'en fut plus question.

Napoléon était donc resté presque seul, àla Malmaiscn*; et là, retiré comme Achille dans sa lente, il

* Sa cour, jadis si iioinbiciise, n'était plus habituellement composée qno du duc de IJassano, du comte Lavalette, du général Flabaut, et des personnes qui devaient partir avec lui, telles que ses officiers d'ordonnance, le général Gourgaud, les comtes de Montholon, deLasCase;:, et le duc de Rovij^o. Le dévouement qui portait ce dernier à suivre

NAPOLÉON A Ik MALMAISON. -213

maudissait son repos, lorsque le ministre de la marine vint lui annoncer, au nom du gouvernement, que les ennemis étaient à Gompiègne; que la Commission, craignant pour sa sûreté, le dispensait d'attendre les sauf-conduits, et désirait qu'il partît incognito. L'Empereur promit de partir, mais quand il entendit au loin le premier coup de canon, tout son corps tressaillit, et il se plaignit avec Taccent du désespoir d'être condamné à rester loin du champ de bataille. Il fit appeler le général Beker : « L'ennemi est à Gompiègne, à Senlis ! lui dit-il, il sera demain aux portes de Paris ! Je ne conçois rien à l'aveuglement du gouvernement. II faut être insensé ou traître à la patrie, pour révoquer en doute la mauvaise foi de l'étranger. Ces gcns-là n'entendent rien à leurs affaires. » Le général Beker fit un mouvement de tête, que Napoléon prit pour un signe d'approbation, et il reprit : « Tout est perdu, n'est-ce pas? Dans ce cas, qu'on me fasse général; je commanderai l'armée; je vais en faire la

Napoléon était d'autant plus honorable; que Napoléon, lors de son retour de l'île d'Elbe, lui reprocha fort durement de l'y avoir négligé. Il passe cependant, dans l'opinion, et c'est bien à tort, pour être un des artisans du 20 mars ; mais dans tous les temps il eut à se plaindre de l'opinion. Elle lui impute une foule d'actions méchantes auxquelles il. ne prit véritablement aucune part, et que souvent môme il s'efforça d'empêcher. L'Empereur l'employait à toutes mains, parce qu'il lui trouvait un jugement hardi et net, un esprit fin, et une grande habileté pour apercevoir les conséquences d'une chose, et prendre lestement un parti. On a jeté des soupçons défavorables sur les motifs qui déterminèrent Napoléon à lui confier le ministère de la police ; il ne fut appelé à ce poste important que parce que l'Empereur avait l'expérience des infidélités du duc d'Otrante, qui lui échappait dans toutes les occasions difficiles, et qu'il voulut le remplacer par un homme d'un dévouement éprouvé, par un homme qui, étranger à la révolution, et n'ayant aucun parti à ménager, put ne servir que lui, et faire son devoir sans tergiversation.

'iM \IK IMIIVKK. uCtoHI ET HÈliNE UK NAPOLÉON EN 1HI5.

(loinando [tCun ton d^aulorilé) : Général, vous porterez ma lettre : partez <le suite: une voiture vous attend. Expli<pie/-leur <pic mon intention n est point de ressaisir le |K>uvoir; que je veux battre renncmi, Técras(M*, le rorc<T par la victoire & donner un cours favoraldc aux néfjfociations ; qu'ensuite, ce grand poinl obtenu, je poursuivrai ma route; allez, général, je roinpte sur vous: vous ne me quitterez plus. »

Le ^én<Tal Reker, vaincu par lasc^endant de son prisonnier, partit sur-le-i*hamp. Cette lettre dont je rc^Tctte de ne |H)uvoir garantir la première partie, rontonail on substance :

A LA COMMISSION DU (lOUVERNEMKNT :

• Kn abdi(|uani le pouvoir, je n*ai point renoncé au plus noble droit dii ciloycn, au droit de défendre mon pays.

' L'approrlie des ennemis de la capitale ne laisse plus d(» doutes sur leurs intentions, sur leur mauvaise foi.

•' Dans ces graves circonstances, j ofTre mes services conimc ^^ciiéral, me regardant encore comme le premier soldai de la pairie. »

Le duc d'Olranti* lui celte lettre à haute voix, et s'écria: « Est-ce qu'il se mnqw de nous? »

M. Garnot parut ôlre d'avis de replacer l'Empereur à la tête de rarniée.

Le duc d'Otranle répliqua (jue l'Empereur avait sans doute épargné ce soin à la Commission ; que probable-