INSTRUCTIONS DONNEES A LA COMMISSION

est indispensable que rarmistice soit commun aux deux armées.

« Il serait bien important aussi de pouvoir faire entrer dans l'armistice comme l'une de ses clauses, qu'il s'étendrait à toutes les autres armées ennemies, en prenant pour base le statu quo de la situation des armées respectives au moment où la nouvelle de l'armistice y arriverait. Si celle stipulation est rejelée, sous le prétexte que les commandants des armées anglaise et prussienne n'ont pas le droit de prendre des arrangements au nom des commandants des armées des autres puissances, on pourrait du moins convenir que ceux-ci seront invités à y accéder d'après la base ci-dessus énoncée.

« Comme les négociations même de l'armislice par la nature des conditions déjà mises en avant, et qui doivent être le sujet de débats plus sérieux, entraîneront inévitablement quelques lenteurs, c'est une précaution rigoureusement nécessaire, d'obtenir que pour traiter de rarmistice tous les mouvements soient arrêtés pendant quelques jours, ou au moins pendant quarantehuit heures.

« Il est une disposition de prévoyance, que MM. les commissaires ne doivent pas négliger ; c'est de stipuler que les armées ennemies ne lèveraient point de contributions extraordinaires.

« Quoique l'objet particulier de leur mission soit la conclusion d'un armistice, comme il est difficile que dans leurs communications avec le duc de Wellington et le prince Bliicher, MM. les commissaires n'aient point à entendre de la part de ces généraux, ou des

proposilions, ou des insinuations, ou même de simples conjectures sur les vues que pourraient admettre les souverains alliés, à Tégard de la forme du gouvernement de la France, MH. les commissaires ne manqueront pas sans doute de recueillir avec soin tout ce qui leur paraîtra pouvoir être de quelque influence sur le parti définitif à prendre par le gouvernement.

« La copie qui leur est remise des inslrucliohs données à MM. les plénipotentiaires chargés de se rendre auprès des souverains alliés, leur fera connaître qu'elles ont élé jusqu'à ce jour, les bases sur lesquelles le gouvernement a désiré établir les négociations. Il est possible que le cours des événements le force à élargir ces basics; mais MM. les commissaires jugeront que si une nécessité absolue oblige à donner les mains à des arrangements (Fune autre nature, de manière que nous ne puissions sauver dans toute sa plénitude le principe de noire indépendance^ c'est un devoir sacré de lâcher d'échapper à la plus grande partie des inconvénients attachés au malheur seul de sa modification.

ce On remet aussi à MM. les commissaires copie de la lettre que MM. les plénipotentiaires ont écrit de Laon, et datée d'hier 26. Les résolutions* qui ont été prises aujourd'hui par le gouvernement, leur fournissent des moyens de répondre à toutes les objections qu'on pourrait leur faire sur le danger et la possibilité du retour de l'empereur Napoléon.

« Pour que le langage de MM. les commissaires soit

■^- Ces résolutions consistaient dans l'envoi du général Beker à la Malmaison pour y garder à vue Napoléon.

parfaitement d'accord avec tout ce qui a été fait par la Commission de gouvernement, on leur remet encore ci-joint copie des lellres qui ont élé écrites à lord Castlereagh, et au duc de Wellington, relativement au prochain départ de Napoléon et de ses frères.

« Sur les questions relatives à la forme du gouvernement de la France, provisoirement, messieurs les commissaires se borneront à entendre les ouvertures qui leur seront faites, et ils auront soin d'en ivndre compte afin que d'après la nature de leurs rapports, le gouvernement puisse prendre la détermination que prescrirait le salut de la patrie. »

On voit d'après ce document que la Commission, pressentant déjà l'impossibilité de conserver le trône à Napoléon II, était disposée à entrer en pourparlers avec les alliés sur le choix d'un autre souverain. Liée par son mandat, elle n'aurait jamais consenti volontairement à transiger avec les Bourbons, mais elle n'aurait point eu de répugnance, je le conjecture du moins, à laisser placer la couronne sur la tôle du roi de Saxe ou du duc d'Orléans.

Le parti de ce dernier prince, recruté par iM. Fouché, s'était renforcé d'un grand nombre de députés et de généraux. « Les qualités du duc, les souvenirs de Jemmapes, et de quelques autres victoires sous la république, auxquelles il n'avait pas élé étranger, la possibilité de faire un traité qui concilierait tous les intérêts, ce nom de Bourbon qui aurait pu servir au dehors sans qu'on le prononçât au-dedans : tous ces

molîfs, el d'autres encore, offraient dans ce choix une perspective de repos et de sécurité à ceux-mêmes qui ne pouvaient y voir le présage du bonlieur. »

Le roi de Saxe n'avait d'autre tilrc aux suffrages de la France, que la fidélité héroïque qu'il lui avait conservée en 1814. Mais Tempire, après lui, aurait pu retourner à Napoléon II, et comme avec de Texpéricnce, de la sagesse et des verlus, un prince peut régner indistinctement sur tous les peuples, et les rendre heureux, on se serait résigné à passer sous les lois d'un monarque étranger jusqu'au jour où sa mort aurait replacé le sceptre dans les mains de son légilimc possesseur.

La déférence que la Commission se préparait à monircr pour la volonlé des puissances alliées n'était point l'effet de sa propre faiblesse. Elle lui avait été commandée par les rapports alarmants que le maréchal Grouchy lui adressait chaque jour sur l'abattement et la défection de l'armée.

Les soldais, il est vrai, découragés par l'abdication de l'Empereur et les bruits du retour des Bourbons, paraissaient iiTésolus; « Nos blessures, disaient-ils, ne seront plus que des tilres de proscription. » Les généraux eux-mêmes, rendus timides par l'incerlitude de l'avenir, ne se prononçaient plus qu'avec circonspection, mais tous, généraux et soldats, portaient au fond du cœur les mêmes sentiments, et leur hésitation, leur tiédeur, étaient l'ouvrage de leur chef; qui, manquant en France, comme sur les bords de la D^le, de résolution et de force d'âme, ne prenait point la peine de cacher qu'il regardait la cause nationale comme

perdue, et qu'il n^altendait qu'une occasion favorable pour apaiser les Bourbons et leurs alliés par une prompte et entière soumission.

La Commission, cependant, éclairée par des lettres particulières, conçut des soupçons sur la véracité des rapports du maréchal. Elle donna la mission au générai Corbineau de lui rendre comple de l'état de l'armée. Instruite de la vérité, elle ne craignit plus d'être forcée de recevoir humblement la loi du vainqueur, et voulant empêcher le maréchal Grouchy, dont les intentions avaient cessé d'être un mystère, de compromettre l'indépendance nationale, par une transaction irréfléchie ; elle lui fit défendre de négocier aucun armistice, d'entamer aucune négociation, et lui ordonna de ramener son armée à Paris.

Le prince d'Eckmuhl, dont l'absence de fermeté s'était manifestée si pitoyablement dans la retraite de Moscou, ne put résister à ce nouveau choc; l'exemple du maréchal Grouchy l'entraîna ; et, persuadé comme lui, qu'il fallait se hâter de se soumettre, il déclara au gouvernement qu'il n'y avait point un moment à perdre pour rappeler les Bourbons, et lui proposa d'envoyer offrir au Roi :

1° D'entrer à Paris, sans garde étrangère;

2° De prendre la cocarde tricolore ;

3° De garantir les propriétés et les personnes quelles qu'aient été leurs fonctions, places, voles et opinions;

40 De maintenir les deux Chambres;

5'^ D'assurer aux fonctionnaires la conservation de leurs places, et à l'armée la conservation de ses grades, pensions, honneurs, prérogatives;

6° Do maintenir la légion d'honneur, et son institution, comme premier ordre de TÉtat.

La Commission, trop clairvoyante pour se laisser amorcer par celte proposition, s'empressa de la rejeter et, fidèle au système de ne rien dissimuler aux deux Chambres, elle en instruisit les membres principaux, en leur répétant que quel que soit Tévénement, «elle ne leur proposerait jamais rien de pusillanime ni de contraire à ses devoirs, et qu'elle défendrait jusqu'à la dernière extrémité, l'indépendance de la nation, l'inviolabilité des Chambres, et la liberté et la sûrelé des citoyens. »

Les représenlanis répondirent à celte déclaration en mettant Paris en élat de siège, et en votant une adresse à l'armée* : « Braves soldats, (portait cette adresse), un grand revers a dû vous étonner, mais non vous abattre. La patrie a besoin de votre constance et de voire courage. Elle vous a confié le dépôt de la gloire nationale, et vous lépondrcz à son appel.

« Des plénipolenliaires ont été envoyés aux puissances alliées... le succès des négociations dépend de vous. Serrez-vous autour du drapeau tricolore, consacré par la gloire et le vœu national. Vous nous verrez s'il le faut dans vos rangs, et nous prouverons au monde que vingt-cinq années de sacrifices et de

* La Chambre vola, le 2 juillet, une adresse aux Français.

Celle adresse, morte en naissanl. avait rapporta la situation politiquo de la France vis «Vvis des alliés. Elle m'a paru offrir peu dintérêt, el j'ai cru devoir me dispenser d'en faire une mention spéciale. EUe donna lieu cependant à un incident remaniuable. M. Manuel, rédacteur principal de celle adresse, n'avait pas jugé convenable d'y parler du successeur de l'Empereur, et la Chambre décida qu'on ajouterait dans l'adresse que Napoléon II avait été appelé à l'Empire.

gloire ne seront jamais effacées, et qu'un peuple qui veut être libre ne perd jamais sa liberté. »

L'attitude de la Chambre et du Gouvernement ne rassura point le prince d'Eckmuhl. Il revint à la charge, et écrivit dans la nuit du 29 au président de la Commission, « qu'il avait vaincu ses préjugés et ses idées, et qu'il reconnaissait qu'il n'existait plus d'autre moyen de salut, que de conclure un armistice et de proclamer sur-le-champ Louis XVIIL »

Le président lui répondit:

«Je suis persuadé comme vous, M. le maréchal, qu'il n'y a rien de mieux à faire que de traiter promptement d'un armistice ; mais il faut savoir ce que veut l'ennemi; une conduite mal calculée produirait trois maux :

ce p D'avoir reconnu Louis XVIII avant tout engagement de sa part ;

ce 2° De n'en être pas moins forcé de recevoir rennemi dans Paris ;

« 3° De n'obtenir aucune condition de Louis XVIII.

« Je prends sur moi de vous autoriser à envoyer aux avant-postes de l'ennemi, et de conclure un armistice en faisant tous les sacrifices qui seront compatibles avec nos devoirs et notre dignité. Il vaudrait mieux céder des places fortes que de sacrifier Paris. »

Le duc d'Otrante ayant mis cette lettre sous les yeux de la Commission, elle pensa que la réponse de son président jugeait implicitement la question du rapjyel de Louis XVIII y et laissait trop de latitude au prince d'Eckmuhl. Elle lui fit écrire sur-le-champ une lettre supplémentaire, portant : «Il est inutile devons

tM)2 VIE PRIVÉE, UETOril ET UÉGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

dire, monsieur le maréchal, que voire armistice doit ôlre purement militaire, et qu'il ne doit contenir aucune question politique. Il serait convenable que celte demande d'armistice fut portée par un général de la ligne et un maréchal de camp de la garde nationale. »

Ainsi dans Tcspace des vingt- quatre heures, qui précédèrent et suivirent le départ de FEmpereur, la Commission eut à repousser et repoussa les instigations plus ou moins coupables du ministre de la guerre, du général en chef de l'armée et du président du gouvernement*.

Cependant Tarmée de pas en pas était arrivée aux portes de Paris.

Le maréchal Grouchy, mécontent et déconcerté, donna sa démission pour cause de santé.

Le prince d'Eckmuhl, qui par un air de bonne foi et des protestations multipliées de dévouement et de fidélité, avait reconquis, grâce au duc d'Otrante, la confiance de la majorité des membres de la Commission, fut investi du commandement en chef de ranuée.

Le 30 juin, un message prévint les Chambres que les ennemis étaient en vue de la capitale, que l'armée, réorganisée, occupait une ligne de défense qui protégeait Paris; qu'elle était animée du meilleur esprit, et que son dévouement égalait sa valeur.

Des dépulations des deux Chambres partirent aussitôt, pour porter aux défenseurs de la patrie l'expres-

* On sent que je raisonne ici comme partout ailleurs dans le sens du mandat donné à la Commission.