DEMANDE D'UNE SUSPENSION D'ARMES

sion des principes, des senlimenls et des espérances de la représentation nationale. Leur langage patriotique, leur écharpe tricolore, le nom de Napoléon II, qu'ils eurent soin de prononcer, électrisèrent le soldat; et achevèrent de lui rendre celte confiance en soimême, et cetle résolution de mourir ou de vaincre, présages infaillibles de la victoire. •

Le moment était propice pour marcher au combat. Le prince d'Eckmuhl sollicita la paix!

Uh armistice venait d'être conclu entre le duc d'Albufera et le maréchal de Frimont, commandant les forces autrichiennes. 11 en instruisit le duc de Wellington, et lui demanda de faire cesser les hostilités jusquà la décision du congrès. « Si je me présente sur le champ de bataille avec l'idée de vos talents, ajoulat-il, j'y porterai la conviction d'y combattre pour la plus sainte des causes, celle de la défense et de l'indépendance de ma patrie; et quel qu'en soit le résultat je mériterai, milord, votre eslime. «

Que si, au lieu de parler ce langage plus digne d'un homme à moitié vaincu, que d'un général français habitué à vaincre, un autre chef aulrement inspiré eut déclaré avec une noble fermeté qu'il était prêt, si l'on ne cessait point d'injustes agressions, à donner à ses quatre-vingt mille braves le signal de la mort ou de la victoire; l'ennemi aurait indubitablement renoncé à poursuivre une guerre, devenue sans objet, sans utilité et sans gloire. Mais le duc de Wellington, instruit fidèlement de l'état véritable des choses, savait que le prince d'Eckmuhl, satisfait d'avoir vaincu ses préjuges et ses idées, paraissait plus disposé à neutraliser le

courage de ses troupes, qu'à le metlre à l'épreuve ; et Wellinglon refusa la suspension d'armes proposée. 11 entrait dans la polilique des princes armés pour la légitimité, de nous contraindre à recevoir, chapeau 6rt.s, Louis XVIII ; et dès lors, il élait conséquent que les généraux alliés éludassent de transiger, puisque les sentiments du président de la Commission et du général de Tarmée française, leur garantissaient qu'ils pourraient attendre sans avoir de risques à courir, que les circonstances ou la trahison nous forçassent de subir la loi de la nécessité.

Wellington avait repoussé la proposition du maréchal Davoust, sous le prétexte frivole que l'Empereur avait repris le commandement de l'armée. On conçoit facilement que la Commission n'avait point omis d'instruire sur-le-chami) les commissaires du départ de Napoléon et des circonstances qui l'avaient précédé. Mais jusqu'alors elle n'avait reçu, de leur part, aucune communication. Leur correspondance, entravée à dessein par les alliés, l'avait en outre, été par nos avant-postes, qui, regardant les parlementaires comme des artisans de trahison, leur avaient fermé le passage à coups de fusil. La Commission résolut donc, de se procurer à tout prix de leurs nouvelles; et sur la présentation du duc d'Otrantc, elle leur expédia M. de Tromeling. Elle n'ignorait point que cet officier émigré, Vendéen, et détenu longtemps au Temple, comme compagnon de sir Sidney Smith et du capitaine Wright, méritait peu la confiance des patriotes. Mais les agents à deux fins de M. Fouché parvenaient seuls à se faire ouvrir les lignes ennemies, et il fallait, malgré soi, s'en servir.