DISSOLUTION DES CHAMBRES
choix du prince qui doit régner en France. Nos plénipotentiaires nous ont donné la même assurance à leur retour. Cependant, les ministres et les généraux des puissances alliées, ont déclaré hier dans les conférences qu'ils ont eues avec le président de la Commission, que tous les souverains s'étaient engagés à replacer Louis XVIII sur le Irône; et qu'il doit faire ce soir ou demain son entrée dans la capitale.
« Les troupes étrangères viennent d'occuper les Tuileries où siège le gouvernement. Dans cet état de choses, nous ne pouvons plus que faire des vœux pour la pairie; et nos délibérations n'étant plus libres, nous croyons devoir nous séparer. »
Ce message, dernier témoignage de l'audacieuse duplicité du duc d'Otrante, devenu ministre du roi, contenait en outre ce qui suit : « On ajoutera de nouvelles garanties à la charte; et nous n'avons point perdu l'espoir de conserver les couleurs si chères à la nation, » mais ce paragraphe, dont je ne rapporte (jue la substance, fut ensuite supprimé.
La Chambre des pairs, qui avait accueilli froidement le bill des droits et la déclaration de la Chambre des représentants, se sépara sans murmures*.
La Chambre des députés reçut son arrêt de mort avec
* Cette Chambre, depuis l'abdication do Napoléon, ne fut plus qu'une superfélation. Le départ des pairs qui faisaient partie de Parniée acheva de la plonger dans une ntillité absolue. Sans patriotisme, sans énergie, elle se bornait à sanctionner de mauvaise grâce les mesures adoptées par les représenlants. M. Thibandeau, M. de Ségur, M. de Bassano et quelques autres, s'élevèrent seuls à la hauteur des circonstances; M. Thibaudeau se fit particulièrement remarquer, le 28 juin et le 2 juillet, par deux discours sur notre position politique; qui furent regardés alors, et le seront longtemps encore, conmie de beaux monuments de courage, de patriotisme et d'éloquence.
un calme héroïque. Lorsque M. Manuel, rappelant les mémorables paroles de Mirabeau, s'écria: « Nous sommes ici par la volonté du peuple, nous n'en sortirons que par la puissance des baïonneltes. 11 est de notre devoir de donner à la patrie nos derniers moments, et s'il le faut la dernière goutte de notre sang; » lous les membres de Tassemtilée se levèrent en signe d'adhésion, et déclarèrent qu'ils resteraient inébranlablement à leur poste.
Mais ils ne devaient point accomplir cette glorieuse résolulion. Le président, M. Lanjuinais, trahissant leur courage, et méprisant leur volonté, leva la séance et se relira. «Monsieur le président, lui dit le général Solignac, l'hisloire est là, elle recueillera votre action. »
Le lendemain matin ils trouvèrent les avenues de leur palais occupées par les étrangers, et les portes de l'assemblée fermées. M. de Gazes, à la tête de quelques volontaires royaux, en avait enlevé les clefs. Gelle violence, conlre laquelle ils protestèrent, fit enfin lomber leur bandeau; ils reconnurent la faute qu'ils avaient commise, on arrachant trop précipitamment (lu Irônc Nai)oléon, et en confiant aveuglement h d'autres mains les destinées de la patrie*.
Ainsi finil, après un mois d'existence, cette assemblée que les Français avaient choisie pour affermir la dynaslic impériale, pour assurer leur repos et leurs libertés, et qui par entraînement, par imprévoyance, par un excès de zèle et de patriotisme, n'enfanta que des bouleversements et des calamités.
Je rappelle ici lobservalion précédente; et je me borne à raconter les faits, sans les jucher.
LOUIS XVIIl RENTIΠA PARIS. 519
La dissolution des Chambres et du gouvernement mit fin à toute illusion.
Les couleurs tricolores qu'on avait conservées disparurent.
Les cris de: Vive la Nation, Vive la liberté! cessèrent.
M. Fouclîé fut annoncer à son nouveau maître que tout était consommé.
Et le 8 juillet, Louis XVIII, triomphant, reprit possession de sa capitale* et de son trône.
* Le 8 juillet, M. de Vitrolles fit insérer dans \c Moniteur l'article officiel suivant.
« Paris, ce 7 juillet. — La Commission de gouvernement a fait connaître au roi, par Torgane de son président, qu'elle venait de se dissoudre. i>
Cet article, composé dans le dessein de faire, croire à la France et à l'Europe que la Commission avait déposé volontairement son autorité dans les mains du roi, excila les vives réclamations du duc de Viccnce. Incapable de transiger avec son devoir, avec la vérité, il se rendit surle-champ chez le ministre du roi, le duc d'Olrante, lui reprocha durement d'avoir compromis la Commission, et déclara qu'il ne sortirait point de chez lui sans avoir obtenu son désaveu formel. Le ministre protesta que cet article n'était point son ouvrage, et consentit à le desavouer.
Le comte Carnot, le baron Quinette, le général Grenier, s'étant joints au duc de Vicence, ce dernier écrivit dans le cabinet du duc d'Olrante, la lettre ci-après, dont il est inutile, je pense, de faire remarquer la hardiesse et la fermeté.
a Monsieur le duc. — La Commission du gouvernement, n'ayanl pu ni dû charger voire excellence d'aucune mission en se retirant, nous la prions de faire désavouer l'article inséré au Moniteur de ce jour 8 juillet, et d'obtenir l'insertion de notre dernier message aux deux Chambres.
Signé : a Caulincourt.
a Carnot.
a Quinette. a Grenier. »
Le ducd'Otrante répondit à cette lettre, par la déclaration que voici :
« Messieurs. — La Commission du gouvernement s'étant dissoute le
7 juillet, tout acte émané d'elle postérieurement à son message aux
Chambres est nul, et doit être regardé comme non avenu.
« Votre réclamation contre l'article inséré dans le Moniteur du 8juil-
TdO VIK PRIVÉE, UETOIR ET HEGNE DE NAPOLEON EN i«!3.
Au moment où ce prince renirail aux Tuileries, Napolcon s occupait à Uochcfort des moyens de quitter la France. Sa présence ex«ilait parmi le peuple, les marins et les soldats un tel enthousiasme, que le rivage relentissaitsansinlerruption des cris de «Mvc TEmpereur ». et que ces cris répélés de bouche en bouche, durent apprendre aux hommes qui s'étaient flattés de maîtriser les volontés de Napoléon, combien il lui serait facile de secouer ses chaînes et de se jouer de leurs vaines précautions. Mais, fidèle à sa détermination, il résistait avec fermeté aux impulsions des circonstances et aux conlinuelles sollicitations de se mettre à la tête des patriotes et de l'armée. « 11 est trop tard, répétait-il sans cesse, le mal est maintenant sans remèdes; il n'est plus en ma puissance de sauver la patrie. Une guerre civile serait aujourd'hui sans objet, sans utilité; à moi seul, elle pourrait devenir avantageuse en ce qu'elle me procurerait le moyen d'obtenir personnellement des conditions plus favorables ; mais il me faudrait les acheter par la perte inévitable de ce que la France possède de plus généreux et de plus magnanime, et un tel résultat me fait horreur*. »
Jusqu'à l'époque du 29 juin, jour du départ de l'Empereur de la Malmaison, on n'avait aperçu dans les parages de Rochefort aucun l)àtiment anglais, et tout porte à. croire que Napoléon, si les circonstances lui eussent permis de s'embarquer aussitôt son abdi-
let est juste; je le desavoue comme nullement fondé, et public sans mon autorisation.
Signé : a Lo duc d'Otrante. »
* Paroles recueillies par M. de Las Cases.
NAPOLEON A Llli: I) AIX .V2l
cation, serait parvenu sans obstacles àgagner les Étals- Unis : mais quand il arriva sur le rivage de la mer, il trouva toutes les issues occupées par Tennemi, et parut conserver peu d'espoir de leur échapper.
Le 8 juillet*, il se rendit à bord de la frégate la Saale, préparée pour le recevoir. Sa suite fut embarquée sur la Méduse^ et le lendemain 9, les deux bàlimenls abordèrent à l'île d'Aix. Napoléon, toujours le même, fit mettre la garnison sous les armes, visita dans les plus grands détails les fortifications et décerna Téloge et le blâme comme s'il eût enrore été le souverain maître de l'État.
Le 10, le vent, contraire jusqu'alors, devint favorable, mais une flotte anglaise de onze vaisseaux croisait à la vue du port, et il ne fut point possible d'appareiller.
Le 11, l'Empereur, fatigué de cet état d'anxiété, envoya le comte de Las Cases, devenu son secrétaire, sonder les dispositions de l'amiral anglais, et s'informer s'il était autorisé à lui accorder la libre faculté de se rendre en Angleterre ou aux États-Unis.
L'amiral répondit qu'il n'avait aucun ordre ; qu'il serait toujours prêt à recevoir Napoléon et à le conduire en Angleterre; mais qu'il n'élait point en son pouvoir de lui garantir s'il y obtiendrait la permission de s'y fixer ou de se rendre en Amérique.
Napoléon, peu satisfait de celle réponse, lit acheter
* Au même moment, Louis XVIII cnlraà Paris. Par une aiilrc singularité assez remarquable, ce fut également le jour de la première entrée du roi dans la capitale que TEmpcreur se rendit à bord du brick qui le conduisit à Porto-Ferrajo.
deux bâtiments demi-pontés, dans l'intention de gagner à la faveur de la nuit, un snack danois, avec lequel il s'était créé des intelligences.
Ce moyen ayant échoué, de jeunes aspirants de la marine, pleins de courage et de dévouement, lui proposèrent de monter les deux barques, et lui jurèrent sur leur tête, qu'ils le conduiraient à New- York. Napoléon ne fut point effrayé par le péril d'une aussi longue navigation avec de si frêles embarcations; mais il sut qu'on ne pourrait point éviter de s'arrêter sur les côtes d'Espagne et de Portugal, pour y prendre des vivres et de l'eau, et il ne voulut point exposer son équipage et lui-même à tomber entre les mains des Portugais ou des Espagnols.
Informe qu'un navire américain se trouvait à l'embouchure de la Gironde, il fit partir à franc étrier, le général Lallemand, pour s'assurer de l'existence de ce bâtiment et des sentiments du capitaine. Le général revint en toute hâte lui annoncer que le capitaine serait heureux et glorieux, de le soustraire aux persécutions de ses ennemis ; mais Napoléon, cédant, dit-on, aux conseils de quelques personnes qui l'entouraient, abandonna l'idée de tenter le passage, et se décida à se confier à la générosité anglaise.
Le 14, il fit prévenir l'amiral, qu'il se rendrait le lendemain à son bord.
Le 15 au matin, il s'embarqua avec sa suite, sur le brick VÉpervier, et fut reçu à bord du Belléroplwn avec les honneurs dus à son rang et à son infortune. Le général Beker, qui avait ordre de ne point le quitter, le suivit. Au moment d'aborder, l'Empereur lui dit :
