LE ROI DE NAPLES ATTAQUE LES AUTRICHIENS

d'amener les alliés, soit par la force des armes, soi par la voie des négociations, à lui garantir irrévoca-: blemenl la possession de son royaume.

Voulant, d'un autre côté, se ménager, on cas de non succès, la protection de Napoléon, il lui dépêcha secrètement un émissaire pour le féliciter, et lui annoncer que, dans l'intention de seconder ses opérations, il allait attaquer les Autrichiens, et que si la victoire répondait à ses vœux, il irait bientôt le rejoindre avec une armée formidable : « enfin, lui écrivait-il, le moment de réparer mes torts envers Votre Majesté, et de lui prouver mon dévouement, est arrivé; je ne le laisserai point échapper. »

Cetle lettre que je déchiffrai, parvint à l'Empereur à Auxerre; et l'Empereur enjoignit sur-le-champ au roi de continuer à faire ses préparatifs, mais d'attendre pour commencer les hostilités qu'il lui en eût donné le signal. L'impatience et l'impétuosité naturelle de ce prince ne lui permirent même point d'attendre la réponse de Napoléon, et quand ses dépêches arrivèrent le gant était jeté.

Pour mieux déguiser ses projets; Joachim avait appelé, aussitôt la nouvelle du débarquement de Napoléon, les ambassadeurs d'Autriche et d'Angleterre, et leur avait assuré qu'il resterait fidèle à* ses engagements. Quand il eut rassemblé son armée, (mise en mouvement sous le prétexte de renforcer ses troupes dans la Marche d'Ancône), il fondit à l'improviste sur les Autrichiens, et annonça aux Italiens, par une proclamation datée de Rimini le 31 mars, qu'il avait pris les armes pour affranchir l'Italie du joug de

21« VIE paiYKE. HETOIK ET RÈGNE D£ NAPOLÉON EN 1815.

rélranger', et lui rendre son indépendance et son antique liberté.

a Italiens! leur dit-il, le moment est venu oii de grandes destinées doivent s accomplir. La Providence vous appelle enfin à devenir un peuple indépendant; un seul cri retentit des Alpes jusqu'au détroit de Scilla, rindépendance deTItalie. De quel droit les étrangers veulent-ils vous ravir votre indépendance, le premier droit et le premier bienfait de tous les peuples? . .

«Jadis, inaitres du monde, vous avez expié celle funeste gloire par une oppression de vingt siècles. Qu'aujourd'liui votre gloire soit de n'avoir plus de maîtres

« Quatre-vingt mille Italiens accourent à vous sous le commandement de leur Roi. Ils jurent de ne pas se reposer (juc l'Italie ne soit libre. Italiens de toutes les contrées! secondez leurs efforts magnanimes... que ceux qui ont porté les armes les reprennent, que la jeunesse inaccoutumée s'exerce à les manier, que tous les amis de la patrie élèvent une voix généreuse pour la liberté

ce L'Angleterre pourrait-elle vous refuser son suffrage, elle, dont le plus beau titre de gloire est de répandre ses trésors et son sang pour l'indépendance et la liberté des peuples?

ce Je lais un appel à tous les braves, pour qu'ils vien-