SUR U MORT DU DUC D'ENGHIEN

riale, et ses affreux ravages ? Georges, à la tête des Chouans, était un Français égaré, qu'on devait plaindre et épargner. Georges, à la lête d'une bande d'assassins.

Le duc d'Enghien fut amené de Strasbourg à Paris, et traduit devant une commission militaire.

L'impératrice Josépliine, la princesse Hortense, se jetèrent en larmes aux pieds de Napoléon, et le conjurèrent de respecter la vie du duc d'Enghiçn. Le prince Cambacérès et le prince de Neufchâtel lui remontrèrent vivement l'affreuse inutilité du coup qu'il allait frapper. 11 paraissait hésiter, lorsqu'on vint lui annoncer que le prince avait cessé de vivre.

Napoléon ne s'était point attendu à une catastrophe aussi prompte. H avait môme donné l'ordre à M. Uéal de se rendre à Vincennes |»our interroger le duc d'Enghien, mais son procès et son exécution avaient été pressés par Murât, qui, poussé par quelques régicides, à la tête desquels se trouvait M. Fou*'*, crut servir Napoléon, sa famille, et la France, en assurant la mort d'un Bourbon.

liC prince de T***, à qui l'Empereur a souvent reproché publiquement de lui avoir conseillé l'arrestation et la mort du duc d'Enghien. fut chargé d'apaiser la cour de Bade, et de justifier la violation de son territoire aux yeux de l'Europe. M. de Caulaincourt se trouvant à Strasbourg, l'Empereur le crut plus propre que tout autre à suivre une négociation si la tournure de l'affaire venait à l'exiger, et il fut chargé d'envoyer au ministre de Bade la dépêche du prince de T***, mais on n'eut point besoin de recourir à la voie des négociations. La cour, loin de se plaindre qu'on eût violé son territoire, témoigna être fort aise que la marche suivie lui eût ôté la honte d'un consentement ou l'embarras d'un refus.

Tel est le récit exact et véridique des circonstances qui ont précédé, suivi et accompagné Tenlèvement et la mort du dernier des Condé.

On a longtemps imputé, et les personnes non instruites de la vérité, imputent encore à M. de Caulaincourt l'arrestation du duc d'Enghien.

Les uns prétendent qu'il l'arrêta de ses propres mains.

Les autres qu'il donna Tordre de se saisir de sa personne : ces deux imputations sont également fausses.

Il n'a point arrêté le duc d'Enghien, car son arrestation fut exécutée et consommée par le chef d'escadron Ch***.

Il n'a point donné directement ou indirectement l'ordre d'arrêter ce prince, car la mission spéciale de le faire enlever avait été confiée au général Ord***, et ce général n'avait aucun ordre à recevoir de M. de Caulaincourt son égal, et peut-être même son inférieur.

Ce qui avait fait croire, dans un temps où il n'était point possible d'expliquer les faits, que M. de Caulaincourt avait été chargé d'arrêter ou faire arrêter le duc d'Enghien. c'est que M. de Caulaincourt reçut au

r>l4 VIE PïUVÉE, RETOUK ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

était indigne de toute pitié, et la morale et riiumanité exigeaient son suppliée.

Dira-t-oii (|ue Piche^Tu fut étranglé par ses ordres? les desseins de Picliegru étaient si avérés, et les lois si formelles, qu'il ne pouvait échapper à Téchafaud ; jK)urquoi donc laurait-il fait tuer? Les plus grands criminels eux-mêmes ne commettent point de forfaits

même moment que le général Ord"*, l'oitlre de sei'endre à Strasbourg pour faire enlever les émigrés et les agents anglais qui avaient établi le siège de leurs intrigues à OfTenbourg. Mais cette mission, pour laquelle il dût élre dans le cas de se concerter avec le général Ord***, et l»eul élre même de l'appuyer en cas de besoin, car une action simullantH» était nécessaire pour «ju'une expédition ne fît point échouer l'aulre, celle mission, dis-j«î quoi<|ue analogue n avait aucun rapport réel avec relie du général Ord'".

Leur but était différent :

l/une avait pour objet l'enlèvement du duc d'Enghien à Ettenheim.

1/autre l'arrestation à huit ou dix lieues de là des conspirateurs d'OlTm bourg.

IVut-étre <>bjert(^ra-t-on que M. de (^aulaincourt n'ignorait point que le général ()rd"* était chargé d'arrêter le duc d'Enghien; cela serait vrai (jur je ne vois point la conséquence qu'on pourrait en tirer. Mais ce (juc j'ai vu au cabinet, et ce que j'atteste, c'est que l'ordre donné à M. dt'Cauiaincourl no |>arlait aucunement d'Ettenlieim,et que le nom du duc (IKngliicn ne s'y trouvait môme point prononcé : il était uniquement relatif d'abord à la construction d'une llottille qu'on préparait sur le Hhin, et secondaircinent à l'expédition d'OHenbourg, expédition qui se l(M'mina, on ne l'a sans doute point oublié, par la fuite si risible du ministre I)rack et de ses agents.

J'ai cru de mon devoir comme Français et comme historien d'entrer dans ces détails et de détruire à jamais une erreur dont la malveillance et resj)rit de parti se sont emparés pour chercher à ternir la vie p(ditique d'un des hommes qui fait le plus d'honneur au gouvernement impérial et à la France.

M. de Caulaincourt, eùt-il commis la fatale arrestation qu'on lui impute, n'en serait pas moins exempt de tout reproche : il aurait fait son devoir, comme le général Ord*** fit le sien. In militaire n'est point le juge des ordres (ju'il exécute. Le grand Condé, tout couvert des lauriers de llocroy, de Fribourg, de Nordiingue et de Lens fut arrêté, au mépris de la foi promise, dans les appartements du roi, et ni les contemporains ni la postérité n'ont fait un crime de cette arrestation au maréchal d'Albret.