VISITE DE NAPOLEON AU FAUBOURG SAINT-ANTOINE
L'Empereur, dans ses courses, recevait un grand nombre de pétitions. Ne pouvant les lire toutes, il m'ordonna de les examiner soigneusement, et de lui
des graQdes places et des grandes fortunes n'avaient point eu le temps de réfornoer leur luxe. Quand les Bourbons furent rappelés, il fallut compter avec soi-même, et toutes ces dépenses effrénées cessèrent tout à coup.
D'un autre côté, la nouvelle cour, dans l'intention de se*distinguer de la cour impériale, fît succéder au faste utile de Napoléon la simplicité la plus choquante. Les émigrés les plus riches imitèrent ce pernicieux exemple, et, comme le remarqua Napoléon, le luxe de la table fut à peu près le seul auquel ils n'épargnèrent point les encouragements. Il résulta de ce système d'économie, que les produits de nos manufactures restèrent sans emploi, et que l'industrie fut subitement paralysée.
La paix, que le commerce appelait de tous ses vœux, l'anéantit donc presque totalement, et les manufacturiers, les fabricants, les négociants (j'en excepte ceux des ports), 'regrettèrent vivement les temps heureux où nous avions la guerre.
Il faut convenir, en efiet, que notre industrie fut redevable à la guerre et à nos conquêtes de ses progrès et de son prodigieux accroissement. La guerre, en nous privant des produits des manufactures anglaises, nous avait appris à fabriquer nous-mêmes. La prohibition constante de ces marchandises préserva nos manufactures naissantes des dangers de la concurrence, et leur permit de se livrer avec sécurité aux essais et aux dépenses nécessaires pour atteindre, ou surpasser la perfection des fabrications étrangères. Sur tous les points de l'empire on vit s'élever des filatures et des manufactures de coton, et cette branche de commerce, presque inconnue jusqu'alors, employa trois cent mille ouvriers, et produisit une valeur commerciale de plus de deux cent cinquante millions.
Les autres produits de notre industrie reçurent également des développements et des améliorations importantes, et la France, malgré la conscription, comptait dans ses nombreux ateliers, près de douze cent mille ouvriers.
Si cet état florissant de notre commerce continental fut l'effet de l'agrandissement de notre territoire et de l'essor que la guerre avait donné à notre industrie, il fut aussi, il faut le dire, le résultat des secours, des encouragements, des distinctions honorifiques, que Napoléon sut répartir à propos à nos fabricants, à nos manufacturiers ; et le prix des sacrifices énormes qu'il fit pour créer, restaurer, et entre, tenir ces routes superbes, et ces nombreux canaux qui rendaient entre la France et les contrées soumises à son empire, les communications aussi faciles que sûres et agréables.
508 VIE PRIVÉE. KETOIIU ET RÉf.NE λE NAPOLÉON EN i8i5.
en rendre compte. Il aimait à répondre à la confiance que lui lemoignail le peuple, et souvent il accordait à la demande d'un citoyen obscur et inconnu, ce qu'il aurait peu!-(^lre refi:sé aux prières d'un maréchal ou d'un ministre. L'ulililé de ces communications familiiTes entre la nation et le souverain ne se renfermait point à ses yeux dans l'intérêt isolé du pétitionnaire. Il les re'^ardait comme un moyen erficace de connaître les abus, les injustices, et de maintenir dans les bornes de leur devoir les dt'*posilaires de l'autorité. Il se plaisait à les encourager, afin que ces mois « si l'Empereur le savait », ou « l'Empereur le saura, >> pussent soulager le cœur de l'opprirhé, et faire pâlir l'oppresseur.
Dans d'autres temps, il avait créé une commission spéciale pour recevoir les pétitions, et leur donner la suite convenable. Ce bienfait ne lui paraissant point assez complet, il voulut qu'elles fussent soumises, sous ses propres yeux, à un premier examen. 11 détermina lui-môme les formes h suivre, et me chargea de lui faire connaître tous les jours sans déguisement, les plaintes, les besoins, et les vœux des Français. Je me fis un devoir, un honneur, de rempUr dignement cette tâche, ( t de devenir le protecteur zélé de ceux qui n'en avaient point. Chaque matin, je remettais à l'Empereur un rapport analytique des demandes susceptibles de fixer son attention; il les examinait avec soin, les ai)0stillait de sa main, et les renvoyait à ses ministres avec des décisions favorables, ou avec l'ordre de les vérifier et de lui en rendre compte.
Enfin, pour combler, autant qu'il était en lui rattente publique, l'Empereur fit subir à la législation des
LES IMPOTS AMELIORES. 309
droits réunis, de nombreux changements, qui en diminuant l'impôt, le dégagèrent de ses abus et de ses formes tyranniques, et le rendirent moins odieux et plus supportable. Ces améliorations bienfaisantes, quoique incomplètes, furent accueillies avec reconnaissance; on sut gré à l'Empereur de ses efforts pour concilier les intérêts particuliers avec les besoins du trésor public.
Mais la satisfaction que faisaient éprouver à Napoléon les heureux effets de sa sollicitude était fréquemment troublée par les inquiétudes et le mécontentement que lui donnaient les conciliabules et les manœuvres des royalistes. « Les prêtres et les nobles, dit-il un jour dans un moment d'humeur, jouent gros jeu. Si je leur lâche le peuple, ils seront tous dévorés en un clin d'œil. * »
Déjà par un décret du 15 mars, il avait ordonné aux ministres et aux olficiers civils et militaires de la maison du Roi et de celles des princes, ainsi qu'aux chefs des Chouans, des Vendéens et des volontaires royaux, de s'éloigner à trente lieues de Paris. Cette prudente précaution n'avait reçu qu'une exécution imparfaite. M. Foliché, pour se ménager un refuge dans le parti du Roi, avait fait appeler chez lui les principaux proscrits, leur avait témoigné l'intérêt qu'il prenait à leur position^ les efforts qu'il avait fait pour prévenir leur exil ; et en définitive, les avait autorisés assez généralement à rester à Paris.
* Ces paroles, et plusieurs autres que j'ai déjà citées, prouvent que Napoléon n'ignorait point le parti qu'il aurait pu tirer du peuple. S'il ne s'en servit point, c'est qu'il ciaignit sans doute ([uc le remède ne fût pire que le mal.
510 VIE riUYÈE, UETOL'R ET RÉGNE DE KAPOLÉON EiN 1815.
L'Empereur, ne sachant point que leur audace était le fruit de la protection de son ministre, épiait Toccasion de les intimider par une grande sévérité. Sur ces enirefaites, un M. de Lascours, colonel, fut arrêté à Dunkcrque où il s était introduit en qualité d'émissaire ilu lloi. Napoléon, trompé par la similitude de nom, crut (|ue cet officier était le même que celui qui prélendit, en 1814, avoir reçu et refusé d'exécuter Tordre de faire sauter le magasin à poudre de Grenelle. « J'aurais (lu regret, dit-il, de sacrifier pour l'exemple un homme de bien, mais un imposteur comme celui-ci ne mérile aucune pitié. Écrivez au ministre de la guerre qu'il soit traduit devant une commission militaire, et jugé connue un provocateur à la guerre civile, et au renversement du gouvernement établi. »
L'Empereur, se tournant vers moi, ajouta : « Comment n'a-t-on pas démenti la fable absurde de cet honune? — Sire, lui répondis-je, Gourgaud m'a souvent assuré que tous vos oficiers s'en étaient expliqués hautement, et que l'intention de plusieurs généraux et particulièrement du général Tirlet, avait été de dévoiler au Roi cet odieux mensonge, mais.... C'est assez, dit l'Empereur, je ne tiens aucun compte (les intentions, envoyez l'ordre, et que je n'en entende plus parler. »
Je perdis celle affaire de vue. J'ai su depuis que M. de Lascours fut acquitté.
Si le malheur eut voulu que M. de Lascours pérît victime de son dévouement, on aurait accusé l'Empereur de barbarie, et cependant il n'était ni cruel ni sanguinaire, car il ne faut pas confondre la cruauté
SUR LA MORT DU DUC D'ENGHIEN. 5il
avec la sévérité : je ne connais, hélas ! qu'un seul acte, résultat des funestes conseils, qui puisse lui être reproché par la postérité.* Qui sont hors de là les vic-
* Napoléon, pendant les Cent Jours, eut un moment l'idée de faire paraître une note semi-officielle sur l'arrestation et la mort du duc d'Enghien.
Voici quelques renseignements exacts des pièces qui devaient servir de base à cette note.
Des rapports de police avaient instruit Napoléon qu'il exislait des menées royalistes au-delà du Rhin et qu'elles étaient dirigées et entretenues :
1" Par Messieurs Drack et Spencer Smith, ministres anglais à Stuttgard et à Munich;
2" Par le duc d'Enghien et le général Dumouriez.
Le foyer des premières était à Offenbourg, oii se trouvaient des émigrés, des agents anglais et la baronne de Ueich, si connue par ses intrigues politiques.
Le foyer des secondes était soi-disant au château d'Etlenheim où résidaient le duc d'Enghien, Dumouriez, un colonel anglais et plusieurs agents des Bourbons.
Les cent vingt-huit mille francs donnés par le ministre Drack au sieur Rosey, chef de bataillon, pour exciter un soulèvement.
Les déclarations de Méhée.
Et les rapports de M. Sh***, préfet de Strasbourg et beau-frère du duc de Fel***, ne laissaient aucun doute sur l'existence des intrigues d'Oflenbour^et d'Ettenheim, auxquels M. Sh*** attribuait spécialement l'agitation et les symptômes de mécontentement qui régnaient à Weissembourg et sur plusieurs points de l'Alsace.
D'un autre côté, la conspiration du 3 nivôse venait d'éclater. Les révélations faites par le domestique de Georges et par d'autres individus portaient, à croire que le duc d'Enghien avait été envoyé par l'Angleterre sur les bords du Rhin pour se mettre à la tête de l'insurrcclion aussitôt qu'on se serait défait de Napoléon.
La nécessité de mettre un terme à ces complots et d'en effrayer les instigateurs par un grand acte de représailles, cadrait d'une manière incroyable avec les considérations politiques qui portaient Napoléon à tenter un coup d'éclat pour donner à la révolution et aux révolutionnaires, les garanties que les circonstances exigeaient:
Napoléon, nommé consul à vie, (j'emprunte ici le langage du manuscrit de Sainte-iiélène,) sentait la faiblesse de sa position, le ridicule de son consulat. 11 fallait établir quelque chose de solide pour servir d'appui à la révolution. Les républicains s'effrayaient de la hauteur oii le plaçaient les circonstances ; ils se défiaient de l'usage qu'il allait faire de son pouvoir; ils redoutaient qu'il ne renouvelât une vieille royauté
."12 VIK raiYKE. RETOrn et nftGNE DE NAPOLÉON EN 1815.
liinos (le sa prélendiie férocité? Regardera-l-on comme un meiuire juridique, la mort de Georges et de ses obscurs complices? Aurait-on oublié la machine infer-
à l'aide tic son armée. I.C8 royalistes fomentaient ce bruit, et se plaisaient À ic ro|>rêsenter comme un singe des anciens monarques : d'autres ro\alisl«»?. |ilus adroits, répandaient sourdement qu'il s'était enthousiasmé du rôle de Monck, et qu'il ne prenait la peine de restaurer le pouvoir ({ue pour en fairo hommage aux Hourbons lorsqu'il serait en élat de leur <^tre oflert.
Les lét(^s mé<liocres, «jui ne mesuraient pas sa force, ajoutaient foi à ces hriiits ; ils accréditaient le parti royaliste, et le décriaient dans le |MMi|ile et dans l'armée ; car ils commençaient à douter de lui et de son attachement à leur cause. Il ne pouvait pas laisser courir une telle opinion, parce qu'elle tendait h tout désunir. II fallait, à tout prix, détromper la France, les royalistes, et l'Europe, alln qu'ils sussent à quoi s'en tenir avec lui. l'ne persécution de détail contre des propos no produit jamais (|u'un mauvais effet, parce qu'elle n'attaque pas le mal dans sa racine.
I.a mort du duc d'Enghicn décidait donc la question qui agitait la France : elle déridait de Napoléon sans retour : elle pouvait enlin intimider et punir les auteurs des trames ourdies sans cesse contre sa vie el contre l'État : il l'ordonna.
Il fit appeler le maréchal Berthier, et ce ministre prescrivit au général Ord"*, par un ordre (pie l'Empereur dicta et que j'ai vu, de se rendre en poste à Strasbourg; de faire mettre à sa disposition i>ar le général \.v\"' quinze pontonniers, trois cents dragons de la garnison (le Schlesladt, et trente gendarmes; de passer le Rhin à Rheinaw, de se porter sur Ettenheini. de cerner la ville, d'enlever le duc d'En- (jhien, Dumouriez, un colonel atifflais, et tous les indicidus qui sernieut à leur suite.
ÏJi duc (l'Knghien,
i.c général Thumery.
Le colonel de Grunstein,
Le lieutenant ^chmidl.
l/ahlx' Weinhurn, et cinq autres personnes subalternes, furent arrêtées par un chel' d'escadron de gendarmerie nommé Cb*'*. chargé de celte partie de rexpédition.
On accpiit alors, et seulement alors, la certitude que Duniouriez n'était point à Ettcnheini. On avait pris pour lui le général Thumery. Celte erreur, causée par la similitude de leurs grades et par l'espèce do conformité de leurs noms, qui, avec Taccent allemand se prononcent à peu près de la môme manière, avait accru, dans la pensée de Napoléon, Timportance et la criminalité des prétendues menées d'Eltenheim et exerça sur sa détermination la plus funeste influence.
