BENJAMIN CONSTANT NOMMÉ CONSEILLER D'ÉTAT

genre d'esprit, ses principes, son caractère, ses passions dominantes, et alors avec cette grâce familière, cette force et cette vivacité d'expression qui donnait tant de prix et de charme à ses entretiens, * il s'insinuait insensiblement dans votre âme, il s'emparait de vos passions, les soulevait mollement, les caressait avec art ; puis, déployant tout à coup les ressources magiques de son génie, il vous plongeait dans Tivresse, dans l'admiration, et vous subjuguait si rapidement, si complètement, qu'il semblait vous avoir enchanté.

Ce fut ainsi que M. Benjamin Constant succomba : il était arrivé aux Tuileries avec répugnance, il en sortit enthousiasmé.

Le lendemain, il fut nommé conseiller d'État, et il dut cette faveur non point à de basses soumissions, comme l'ont prétendu ses ennemis, mais à son savoir, et au désir qu'eut l'Empereur de donner à l'opinion et à M. B. Conslant lui-même, un gage d'oubli du passé, gage d'autant plus méritoire que l'Empereur, indépendamment de la philippique lancée contre lui, le 19 mars, par cet écrivain, avait en outre, sous les yeux, une lettre de sa main à M. de Blacas, lettre dont l'objet et les expressions étaient de nature à inspirer à

* Ces entretiens avec les personnes dont Napoléon estimait l'opinion et le mérite étaient toujours aimables, instructifs, intéressanls, toujours empreints de pensées fortes, d'expressions hardies, ingénieuses, ou sublimes. Avec les pereonncs qui lui étaient indifférentes, ou dont il pénétrait la nullité, ses phrases à peine commencées n'étaient jamais Anies ; ses idées ne roulaient que sur des choses insignillantes, des lieux communs, qu'il assaisonnait volontiers, pour se désennuyer, de sarcasmes amers, ou de plaisanteries plus bizarres que spirituelles.

Ceci explique la contradiction des divers jugements portés sur l'esprit de Napoléon par les étrangers admis à sa cour.

.Vii VIE PUIVÉE. RETOL'H ET RÈG^E DE NAPOLÉON EN 1815.

Napoléon, pour son auteur, plus que de réloignement.

M. de Blacas avait laissé dans ses cartons un grand nombre de papiers. L'Empereur chargea le duc d'Olranle de les examiner. 11 s'en repentit aussitôt et les lui fil redemander: une partie nous échut en partage ; le reste fut remis à M. le duc de Vicence. Leur examen n'offrit rien d'intéressant. L'Empereur désappointé accusa M. Fouché d'avoir soustrait les pièces importantes. Celles que nous visitâmes ne consistaient (lu'en rapports particuliers, en notes confidentielles et anonymes.

La haine de la i évolution perçait à chaque mot, à chaque ligne. On n'osait point proposer nettement de révoquer la Charte et d'abolir les institutions nouvelles, mais on déclarait sans détour que la dynastie des Bourbons ne serait jamais en sûreté avec les lois actuelles, et qu'il fallait se défaire et se défier des hommes de la Révolution.

Pour mieux les connaître et les persécuter, M. de Hliicas avait fait exhumer des archives du cabinet et (les ministères, les documents qui pouvaient servir à apprécier leur conduite depuis 1789, et il s'était fait composer sur cliacun d'eux des notes biographiques, (ju'on aurait pris volontiers pour des actes d'accusation de M. Bellart*.

Nous y trouvâmes aussi une foule de minutes de lois et d'ordonnances, écrites de la main de ce ministre, et alteslant par leurs laborieuses corrections, combien il était dépourvu d'imagination et de facilité. Souvent

* Procureur-général du roi, chargé dans certains cas de la poursuite dos délits et des crimes politiques.