LES FRÈRES DE L'EMPEREUR
ministres, dans une monarchie où le prince gouverne par soi-même et surtout encore, quand ce prince, ainsi que Napoléon, n'aura dû le trône qu'à l'ascendant de son génie et de son épée.
Au surplus, le temps des flatteurs et des flatteries était passé pour Napoléon. Chacun avait intérêt à lui dire la vérité, et personne ne la lui épargnait.
La sécurité qu'inspirait cette rare et précieuse véracité fut fortifiée par l'arrivée du Prince Joseph et du Prince Lucien.
On connaissait la modération de l'un, le patriolisme de l'autre, et l'on se reposait sur tous deux du soin d'entretenir les intentions libérales et pacifiques de l'Empereur.
Le Prince Lucien avait été profondément affligé en 1814 des malheurs de son frère, et s'était empressé de lui offrir sa fortune et ses services. Cette offre généreuse n'effaça point entièrement du cœur de Napoléon, le souvenir de leurs anciens différends, mais elle en adoucit l'amertume, et l'on put prévoir que leur inimitié ne serait plus éternelle.
Aussitôt que le Prince Lucien connut l'entrée de Napoléon à Paris, il lui écrivit une lettre de félicitations. « Votre retour, disail-elle, met le comble à votre gloire militaire. Mais il est une autre gloire plus grande encore, et surtout plus désirable, la gloire civile. Les sentiments el les intentions que vous avez manifestés solennellement promettent aux Français que vous saurez l'acquérir, elc. »
Le Prince Lucien, cependant, malgré le désir de revoir cette patrie dont il plaidait la cause, n'osait point
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en approcher. Hais rinvasion du Roi de Naples ayanl r«ndu ses services nécessaires au Souverain Pontife, la reconnaissance qu'il devait au Saint-Père triompha de ses appréhensions. 11 partit sous le titre de secrétaire d'un nonce du Pape, et franchit les Alpes sans obstacles. Arrivé sur le sol français, il écrivit à Napoléon, pour lui faire part de sa mission, et lui demander s'il lui serait agréable qu'il vînt à Paris. Le premier mouvement de Napoléon fut d'hésiter à le recevoir; le second de lui tendre les bras. L'intention du Prince était de retourner subitement à Rome où le rappelaient les intérêts qui lui étaient confiés; l'interruption des communications ne le permit point. Obligé de revenir à Paris, il rompit l'incognito ; son retour fut alors annoncé publiquement, et fit sur tous les esprits une utile et agréable sensation.
L'Empereur, quelques jours auparavant, avait fait la conquête d'un autre personnage, moins illustre, il est vrai, mais également renommé pour son patriotisme et ses lumières : je veux parler de M. Benjamin Constant.
Napoléon, connaissant l'expérience et la réputation de ce savant publicisle, le fît appeler pour causer avec lui << de liberté et de constitution». Leur entretien dura plus de deux heures. L'Empereur, voulant s'attacher M. Constant, mil en œuvre tous ses moyens de séduction, et je laisse aux Français et aux étrangers qui l'ont approché le soin de dire s'il était possible de lui résister.
Lorsqu'il voulait enchaîner quelqu'un à son char, il étudiait et pénétrait avec une extrême sagacité son
