HL.MIMATION DE LA GAUDE IMPERIALE

On les dégoûta du service en les fatiguant par des manœuvres et des revues perpétuelles, ordonnées non plus pour leur instruction, mais i)our celle de leurs nouveaux chefs.

On les humilia en les maltraitant; en les contraignant de porter les armes aux Gardes du Corps qu'elles avaient pris en aversion : et Ton sait qu'on nlmmilîe pas en vain Tamour-propre français*.

L'amour-propre chez le soldat est le véhicule de la gloire. C'est en le flattant, c'est en l'élevant par des proclamations dignes de l'antiquité, que Napoléon dans ses immortelles campagnes d'Italie parvint à ranimer le courage de son armée, et à faire de chaq«c soldat un héros.

C'est en l'humiliant, cet amour-propre, par le mépris des victoires nationales, par des airs de hauteur et de tierté, par le vain étalage de la supériorité de la bmssance et du rang, que les nouveaux chefs donnés h l'armée s'aliénèrent sa confiance et son affection.

Cependant ce n'était point là Texempie ni les préceptes qu'ils recevaient journellement du plus grand et

* Le rétablissement de la maison du roi déplut à tout le monde et excita particulièrement le mécontentement et la jalousie de la garmaon de Paris.

Les soldats de la ligne et les gardes nationaux de service aux Tuileries, ne pouvant se soumettre à regarder les gardes du corps comme étant au-dessus d'eux, s'abstenaient la plupart du temps de leurpmter les armes. Ils se plaignirent, et Tordre fut donné à la troupe de ligne seulement, de leur rendre, sous peine de punition, les honneurs miKtaires qui leur étaient dûs. Déjeunes gardes du corps, fiers de cette victoire^ prirent plaisir à passer et repasser sans cesse devant les (actionnaires, et à les forcer chaque fois de rendre respectueusement hommage à leurs épaulettes, etc. L'on sent facilement combien cet enfantillage, qui ne fut pas réprimé, dût humilier et blesser les vieux soldats de Napoléon.

20 VIE PRIVÉE. KETOril ET lŒGNE hE NAPOLÉON EN 1815.

du plus redoulablo de nos ennemis. Ce Prince, qu'il est inutile de nommer, au lieu de chercher à rabaisser la gloire des Français, se plaisait à rendre un hommage sans cesse renouvelé à leurs talents, à leur bravoure. Les généraux qui rapprochaient n'étaient point accueillis par lui avec ce dédain déguisé qu'on prodigue aux vaincus, mais avec la franche estime qu'inspire la valeur; et avec les égards, j'ai presque dit le respect, qu'on doit à une noble infortune. Si quelquefois il se trouvait entraîné par la nature de ses entretiens à rappeler nos revers, il en adoucissait le souvenir en donnant des éloges animés aux efforts que nous avions faits pour lui arracher la victoire, et semblait s'étonner lui-même de n'avoir point succombé.

Quel effet cette magnanime générosité ne devait-elle pas produire sur le cœur de nos guerriers, quand ils la comparaient aux efforts qu'on faisait pour empoisonner le souvenir qui leur restait de leurs triomphes! — souvenir qui seul pouvait les consoler de leurs malheurs et les leur rendre supportables.

Cependant la plupart des officiers et des généraux s'étaient ralliés franchement à la cause royale; et si quelques-uns moins confiants montraient encore de la tiédeur ou de Téloignement, il eût été facile de les ramener, soit avec ces mots flatteurs si bien placés dans la l)ouclie des rois, soit en donnant à leur ressentiment le temps de s'apaiser de soi-même.

Lorsque ce Roi, qu'on ne se lasse point d'entendre nommer, lorsque Henri IV se rendit maître de son trône, quelques ligueurs fanatiques, auxquels il avait

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pardonné, continuèrent à se répandre contre lui en injures et en menaces; on lui proposa de les punir : Non, dit-il, il faut attendre; ils sont encore fâchés. Ah! pourquoi ces hommes qui sans cesse invoquaient le bon Henri ne cherchaient-ils point à Timiterl mais au lieu de donner à nos généraux le temps de n'être plus fâchés, il les aigrissaient chaque jour par de nouveaux outrages et ne les traitaient plus que comme des brigands et des rebelles qui devaient s'estimer heureux qu'on eût daigné leur pardonner. C'était pour l'armée de Condé, pour les Vendéens, pour les Chouans qu'on réservait les éloges et les grâces ; on menaçait d'une destruction sacrilège les arcs de triomphes destinés à consacrer les exploits de nos armées, et l'on proposait avec emphase d'élever un monument à la mémoire des Vendéens et des émigrés morts à Quiberon. Sans doute, ils étaient dignes de nos regrets et de nos larmes, ces Français égarés; mais n'élaient-ils point descendus les armes à la main sur le sol sacré de la patrie? N'étaient-ils pas les auxiliaires ou les salariés de nos implacables ennemis les Anglais, et pouvait-on les honorer comme d'illustres victimes, sans ne pas déclarer que leurs vainqueurs n'étaient que des meurtriers ou des bourreaux?

Les titresde noblesse que nos braves avaient obtenus en répandant leur sang pour la patrie étaient dénigrés publiquement, et publiquement on anoblissait Georges Cadoudal dans la personne de son père, pour avoir égorgé des Français et tenté de commettre un parricide.

Georges, en voulant attenter à la vie de Napoléon,

s'était rendu coupable d'une action que les lois divines et humaines regardent et punissent comme un crime. Ériger ce crime en vertu, lui décerner une récompense éclatante, c'était encourager l'assassinat, le régicide ; c'était compromettre la vie de Louis XVIII et de tous les rois, et proclamer ce principe, aussi dangereux qu'antisocial, qu'un individu a le droit de juger de la légitimité de son souverain et d'attenter à sa vie si son pouvoir lui paraît usurpé.

L'anoblissement de la famille de Georges n'était point le seul scandale donné à l'armée et à la France. Des titres honorifiques, des grades, des pensions furent portés dans la Vendée aux Chouans les plus horriblement célèbres, et distribués, au grand jour, sous les yeux des victimes de leurs brigandages et de leur férocité *.

Ce n'était point encore assez pour la faction dominante de chercher à élever les hommes, qui avaient combattu la France, au-dessus de ceux qui l'avaient défendue et illustrée, il fallait encore rabaisser et détruire les institutions qui pouvaient rappeler les services et la gloire des défenseurs de la patrie.

On commença d'abord, au mépris des promesses les plus saintes, à dépouiller la Légion d'Honneur de ses prérogatives. On fît insinuer ensuite dans les feuilles

* Les Chouans ne perdaient jamais l'occasion d'un meurtre. Ils portaient le fusil en conduisani la charrue, et souvent ils arrosaient de sang le sillon qu'ils creusaient. C'était surtout contre les prêtres assermentés, contre les acquéreurs de domaines nationaux, qu'ils employaient tous les raffinements de la barbarie. Ils surprenaient rarement une ville sans rançonner les habitanis, sans égorger ceux qui étaient désignés à leur haine, etc. — Lacretclie. Précis de la Révolution,