DIVISION DE LA FUANCE EN DEUX PAUTIS

se fit sentir (l'une extrémité de la France à Taulre : personne ne voulut rester neutre.

Dans les premiers jours de la Restauration, le parli des émigrés et celui des bonapartistes n'étaient à vrai dire que de grandes catégories dans lesquelles se trouvaient classés les anciens privilégiés, et les nouveaux parvenus. Plus occupés d'abord de leurs intérêts privés que des intérêts publics, ils s'étaient bornés à se disputer les emplois de l'État et la faveur du prince, et no s'étaient fait réciproquement qu'une guerre de calcul et d'amour-propre. Mais quand leurs divisions vinrent à se compliquer des intérêts essentiels de la révolution; quand des personnes les émigrés voulurent en venir aux choses, la nation, jusqu'alors témoin du combat, prit part à la querelle, et la France entière* se trouva partagée en deux partis distincts.

Le premier, sous le titre de Royalistes purs, ayant pour chef la cour et le gouvernement; pour auxiliaires les nobles, les prêtres, quelques transfuges du gouvernement impérial, et tous les hommes qui n'avaient point été jugés dignes ou capables de le servir, voulait détruire tout ce qui avait été fait depuis vingt-cinq ans, et rétablir tout ce qui avait été détruit.

Le deuxième, désigné sous le nom de Bonapartistes; ayant à sa tête les plus illustres et les meilleurs citoyens, et dans ses rangs la masse de la nation, s'opposait au renversement des nouvelles institu-

♦ Je n'entends parler ici que des êtres pensant et afçissant : il est dans tous les temps une classe d'hommes nuls qui n'appartiennent, par insouciance, par égoïsme, par stupidité, à aucun parti, et, pour ainsi dire^ à aucune nation.

lions et au rélablisscment des anciens abus et privilèges.

L'un cherchait à anéantir la Charte, et l'autre à la conserver; en sorte, que par une contradiction bizarre, la Charte Royale avait pour ennemis les Royalistes, et |K)ur défenseurs les Bonapartistes prétendus-

Des écrivains, dévoués ou vendus à la cause antinationale, se précipitèrent dans Tarène et cherchèrent à persuader aux Français que le rétablissement de la monarchie absolue, de la féodalité, et des momeries religieuses pouvait seul leur rendre et leur garantir le bonheur et la paix.

D'autres écrivains se déclarèrent les soutiens des libertés et des droits publics.

Les premiers pas du gouvernement avaient été marqués par des fautes et des infractions à la foi promise. On avait octroyé à la France, en vertu du libre exercice de l'autorité royale, une ordonnance de réformation, au lieu de la constitution que l'on s'était engagé à recevoir du Sénat et à accepter. On avait préféré la cocarde blanche souillée du sang français à la cocarde tricolore portée par Louis XVI, et illustrée par nos armées. On avait appelé le monarque Louis XVIII, et daté ses actes de la 19*^ année de son règne, ce qui constituait la nation en état de rébellion depuis vingtcinq ans. On avait dédaigné de devoir la couronne aux suffrages des Français, et Ton en avait fait hommage au prince Régent et à la grâce de Dieu. Ces fautes graves, quoique sensibles à la nation, n'avaient point été relevées au moment même, parce qu'on craignait de perdre par des récriminations le fruit des sacrifices

ATTAQUES DE L'OITOSITK». 17

autrement importants qu'on avait faits au bien général. Mais quand les patriotes reconnurent que le gouvernement avait levé le masque, ils rompirent le silence et l'attaquèrent sans ménagement.

A leur tête se trouvaient placés les rédacleurs du Censeur, Chaque abus de pouvoir, chaque infraction à la Charte fut signalée à la France par ces jeunes tribuns, et la France entière applaudit à leur zèle, à leurs talents, à leur courage.

D'autres plumes, moins sérieuses, assaillirent les émigrés avec les traits du ridicule et de la satire, et vouèrent au mépris et ù la risée publiques ceux que la gravité du Censeur avait épargnés.

Le Mémoire de M. Carnot, les ouvrages de M. Benjamin Constant, pleins de faits irrécusables et de vérités austères, contribuèrent puissaniment encore à éclairer la nation sur les projets contre-révolutionnaires des ministres, et sur les dangers dont étaient menacés nos libertés et nos droits.

Mais les avertissements, les leçons, les reproches, étaient perdus pour le gouvernement. Loin d'être intimidé et retenu par les clameurs publiques, il tenait à honneur de les braver; son parti était pris : trompé par l'opinion qu'il s'était formée de la faiblesse des partisans de la révolution et de la toute-puissance de la faction régnante, il se croyait assez fort, assez craint, pour se passer de ménagements et marcher droit au but qu'il s'était proposé. Nous allons donc le voir aveuglé par ses erreurs et ses passions, heurter de front les individus, et attaquer, sans scrupule et sans déguisement, les uns après les autres,

li VI€ PRIVÉE, HETOIR ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN I8I5.

iMors înléréls les plus chers et leurs droits les plus précieux.

La Garde Impériale avait trop de gloire pour ne l>oinl offusquer les émigrés, trop de patriotisme pour ■e poiDt les alarmer : elle fut éloignée. Les murmures qu'elle fil entendre lors de Feutrée du Roi motivèrent, dil-on, celle rigueur*. Mais n'avail-on pas excité soimèoie ces murmures? N'avait-on pas manqué de générosité en obligeant ces braves, dont la douleur et la fidélité devaient être respectées, à marcher devant le char de triomphe du nouveau monarque? Je les vis, ces Dobles guerriers; leurs regards abattus, leur morne silence exprimaient ce qui se passait au fond de leur ûksae : tout entiers à leurs tristes pensées, ils semblaient ne rien voir, ne rien entendre; en vain les Parisiens attendris les saluaient des cris de : Vive la <9«rde Impériale! Ces cris, qu'ils méprisaient peut-être, af'urivaienl plus jusqu'à leurs cœurs; soumis aux ordres suprêmes, ils avaient été appelés là pour marcher, ils marchaient, et c'était tout.

On se hàla de les éloigner et de les remplacer par des troupes de ligne. Ces troupes nouvelles ne tardèrent point à faire éclater elles-mêmes leur propre Riécontentemen t .

On les indisposa en brisant leur ancienne organisation, et en introduisant dans leurs rangs des officiers inconnus.

* Je ne puis mieux repousser, en général, cette imputation de mutinerie qu'en citant les paroles suivantes arrachées à M. de Montesqui'^u le 14 mars par la force de la vérité. Depuis dix mois, dit-il, dans le corps de la Vieille Garde, en garnison à Metz, pas tui soldat ni un seul ofScier n'a été réprimandé une seule fois.