AFFRONT AU GÉNÉRAL MILIIAID

les émigrés faisaient retentir contre les régicides : on sait, malheureusement, quel fut TefTet que produisirent à Coblentz le procès et l'exécution du Roi. On ne s'attachait avec tant d'acharnement à rechercher les excès, les erreurs de quelques hommes de la révolution, que pour arriver à cette conclusion : que la révolution étant l'œuvre du crime, il fallait renverser de fond en comble tout ce qui provenait de la révolution. L'affront fait au général Milhaud fut donc moins une punition individuelle qu'une combinaison politique ; et le choix que le gouvernement fit de ce général pour diriger une première attaqueconlre les régicides, prouve combien le gouvernement était malheureux et maladroit ; car, s'il voulait rendre les régicides méprisables ou odieux, il ne fallait point s'attaquer à un général qui depuis longtemps avait lavé les traces du sang de Louis XVI dans le sang ennemi.

Mais tandis que les militaires de tout grade étaient en butte aux offenses et aux persécutions du parti dominant, les fonctionnaires des ordres civils et judiciaires enduraient également les traitements et les injustices les plus révoltantes.

Dans les premiers jours de la Restauration, on avait envoyé des commissaires dans les départements « pour « assurer l'établissement du gouvernement royal, et « examiner la conduite tenue par les fonctionnaires dans « les circonstances actuelles » (c'est-à-dire au moment du rétablissement des Bourbons). Telle était à cette époque la confiance qu'inspiraient les promesses et les garanties royales, que cette mission n'éveilla aucune inquiétude ; onpensagénéralement qu'elle opérerait un

2H MK PRIVÉE. UETOlll ET lUMiNE DE NAPOLÉON EN 1815.

grand bien, celui de calmer les partis et de rattacher plus promptemenl au trône les intérêts et les opinions.

Cette flatteuse illusion fut de courte durée. Un grand nombre d'émigrés nouvellement rentrés furent nommés commissaires; et au lieu de s entourer des conseils d'hommes sages et expérimentés, ils se laissèrent circonvenir par une foule de prêtres et d'anciens nobles dépourvus de lumières ou de modération.

La classe intermédiaire, qui par ses rapports journaliers avec les classes inférieures, exerce une si grande influence, ne leur parut qu'un assemblage grossier de roturiers parvenus ; ils la traitèrent avec hauteur^ avec mépris. Trompés par les souvenirs des excès de la révolution, ils se persuadèrent qu'on était maître de la France quand on avait pour soi la populace ; et comme ù défaut d'argent, le plus sûr moyen de lui plaire est de flatter ses passions, ils publièrent qu'ils étaient venus pour rendre justice au peuple, pour entendre ses plaintes, pour faire cesser les abus, pour abolir les droits réunis, la conscription, etc., etc.

Des assemblées furent convoquées dans les villages, dans les petites villes.

Les gens honnêtes ne s'y présentèrent point ; les intrigants et la populace avide de bruit et de nou- . veauté, s'y rendirent en foule. Mille griefs plus dérisoires les uns que les autres furent accumulés contre les dépositaires de l'autorité publique. Les magistrats, les préfets, les sous-préfets, les maires, les agents de l'adminislration, les préposés du fisc, personne ne fut épargné.

Les commissaires, au lieu de mépriser ces accusa-

DESTITUTION DES FONCTIONNA IKES. itii

tions populaires, ou de les soumettre à un examen impartial, les accueillaient avec transport : ils regardaient ce tumulte comme un triomphe, et pleins du bonheur que leur inspirait le prétendu succès de leurs efforts, ils s'écriaient sans cesse avec une joie toujours croissante: «Mes amis, c'est parfait; soyez tranquilles; le Roi est votre père, ces gens-là sont de la canaille, ils seront chassés, foi de gentilshommes, » etc.

Bientôt en effet, et selon leurs promesses, les employés, les fonctionnaires de toutes les classes, furent à peu près destitués et leurs places données à leurs principaux dénonciateurs ou aux nobles.

La populace, promptement refroidie et détrompée, ne s'en trouva ni plus riche ni plus dévouée ; et les commissaires au lieu d'avoir popularisé la royauté, comme ils l'avaient cru, la décrièrent en la compromettant par des scènes tumultueuses, et en l'avilissant par des actes injustes et arbitraires.

Ce ne furent point ainsi que procédèrent les commissaires non émigrés : ils surent apprécier à leur valeur les déclamations mensongères des nobles et de la canaille qu'ils avaient ameutée.

■ Cette différence de conduite produisit, comme il est facile de le penser, les effets les plus disparates. Les fonctionnaires publics furent conservés dans un département, honnis et conspués dans un autre.

La France, spectatrice de ces scènes scandaleuses, blâma hautement le gouvernement d'avoir confié des missions aussi importantes que celles de prononcer sur l'honneur et l'existence de tant d'hommes recommandables, à des émigrés qui depuis vingt-cinq ans

30 VIE PlUVÉE. IIETOIK ET RÈGNE DE NAPOLEON EN 1815.

avaient vécu loin du sol national, et qui, étrangers aux formes, aux principes, aux vices mêmes de Tadministration impériale, ne pouvaient apprécier la conduite bonne ou mauvaise qu'avaient pu tenir les dépositaires de l'autorité.

Elle vit qu on Tavait abusée; et que cette mesure, déguisée sous un masque trompeur, n'était dans le fait qu'un moyen de consommer plus sûrement le déplacement des fonctionnaires nationaux.

Elle vit enfin que ce déplacement allait enlever leurs protecteurs naturels aux individus qui avaient pris une part quelconque à la révolution, et les placer sous la dépendance de leurs ennemis irréconciliables, les nobles, les prêtres, et leurs adhérents. *

Ces craintes furent encore augmentées par le dessein manifesté d'épurer les tribunaux. L'inamovibilité des juges était cependant au nombre des garanties données à la France; et de toutes celles qu'elle avait obtenues, c'était sans doute la plus précieuse. Mais plus elle était importante, moins elle devait être respectée.

A la nouvelle de cette épuration, les nouveaux magistrats tremblèrent sur leurs sièges, et pressentirent qu'ils seraient éliminés pour faire place aux anciens parlementaires.

De toutes parts s'élevèrent des protestations, des cris d'alarme. L'épuration n'en fut pas moins arrêtée. Elle commença par le premier tribunal de l'État, la Cour de Cassation; et pour ne point laisser de doutes sur ses intentions ultérieures, le gouvernement annonça officiellement que l'élimination, déguisée sous le titre

ÉPIR.\TI0N DE U MAGISTRATIUE. 31

d'installation royale, n'avait été différée que pour « recueillir des renseignements propres à é(*lairer ou diriger les choix et qu'elle s'opérerait successivemcnl dans les autres cours et tribunaux du royaume. »

Cette installation ne fut point considérées seulement comme un acte déloyal, mais comme une conspiration manifeste contre la sûreté des personnes et des propriétés.

On prévoyait que les tribunaux seraient composés de magistrats dont les préjugés, les prinenpes, les intérêts se trouveraient en opposition avec les lois nouvelles, et qu'ils chercheraient à les éluder ou à les anéantir. On pressentait que ces magistrats seraient les parents, les amis, ou les créatures des émigrés, des nobles, de tous ceux enfln qui avaient des droits ou des privilèges à revendiquer; et qu'ils ne pourraient point tenir une balance exacte entre les privilégiés qu*ils regardaient comme les victimes des révolutionnaires et les révolutionnaires qu'ils considéraient comme les oppresseurs, les spoliateurs des privilégiés.

L'expulsion prochaine des juges de la révolution inquiéta particulièrement les acquéreurs de domaines nationaux.

La Charte leur avait garanti l'inviolabilité de leurs propriétés, mais ils n'avaient point oublié que la rédaction de cet article avait donné lieu à des discussions fort animées, et qu'on avait reproché déjà au ministère de n'avoir pas voulu chercher par une rédaction franche et positive à prévenir pour l'avenir toute espèce d'interprétation et de difficultés.

Us n'ignoraient pas que l'annulation de ces ventes

était le vœu public des émigrés, des nobles, des prêtres, et le vœu secret de très hauts personnages.

Les doules élevés par les journaux ministériels sur la légitimilé de ces ventes, et par conséquent sur leur validité;

Les attaques formelles dirigées contre les acquéreurs, dans des écrils répandus avec profusion;

La protection et Timpunité qu'avaient obtenues les auteurs de ces écrits;*

Enlin les consultations faites, dit-on, par ces mêmes grands personnages sur les moyens d'annuler les ventes, se réunissaient pour justifier les appréhensions des possesseurs des biens nationaux et faire généralement regarder la désorganisation des tribunaux comme une calamité nationale.

Une occasion se présenta de dissiper les inquiétudes de cette masse imposante de la population de la France. **

Il s'agissait de la loi sur la réintégration des émigrés dans la propriété de leurs biens non aliénés. Il était naturel de penser que le ministère saisirait cette occasion pour rétablir la confiance et renouveler les garanties consacrées par la Charte. Il n'en fut point

* Les sieurs Dard et Falconnet.

Pour apaiser les clameurs publiques on décerna contre eux un mandat d'amener, motivé sur ce qu'ils avaient voulu exciter la guerre civiNî cl armer les citoyens les uns contre les autres. On devina facilcm(?nt (|ue ce mandat n'était qu'une dérision, et qu'en aggravant le délit on avait voulu favoriser l'absolution des coupables; effectivement iJH lurent acquittés.

*♦ On évalue à neuf ou dix millions le nombre des individus qui ont participé directement ou indirectement aux ventes et reventes des domaines nationaux.

RÉINTÉGRATION DES ÉMKJHKS DANS I.El'KS BIENS. 3:^

ainsi. L'oraleur du gouvernemcnl, l'un des hommes qui a fait le plus de mal à la France et au roi, M. Ferrand, se livra, au contraire, suivant Texpression du rapporteur, à toute l'âcrcté de ses ressentiments, et à toute la dépravation de ses principes. Aussi imprudent qu'insensé, il ne craignit point de déclarer dans l'enceinte de la représentation nationale, que les émigrés avaient des droits plus particuliers à la faveur et à la justice du gouvernement royal, parce que seuls ils ne s'étaient point écartés de la ligne droite; et partant do ce raisonnement, il fit envisager la confiscation et la vente de leurs biens, non point comme un acte législatif, mais comme une spoUation révolutionnaire qu'il fallait se hâter de réparer.

La Chambre réprouva hautement le langage et les doctrines séditieuses de l'orateur royal, et repoussa de la loi proposée le mot de restitution, (qu'on n'y avait point inséré sans dessein), parce que restitution suppose spoliation, et que les biens des émigrés n'avaient point été spoliés, mais confisqués en vertu d'une loi, sanctionnée par le Roi, laquelle n'était elle-mênie qu'une application nouvelle du système de confiscation créé et suivi par les rois ses prédécesseurs.

En effet, et sans remonter à une époque plus éloignée, n'était-ce pas avec les dépouilles des victimes de la politique meurtrière de Richelieu, et de l'intolérance religieuse de Louis XIV, qu'avaient été enrichies les premières familles de l'État? et qui sait si les biens que les émigrés réclamaient avec tant de hauteur et d'amertume, n'étaient point les mêmes que ceux que

34 VIE PIUVKE, lŒTOlR ET REGNE I»E iNAPOLEON EN 1815.

leurs ancêtres n'avaient point rougi d'accepter des mains ensanglantées de Richelieu et de Louis?

Je conviens que le dévouement inaltérable d'un certain nombre d'émigrés imposait au gouvernement royal l'obligation de reconnaître leur fidélité, et de réparer leui*s malheurs. Mais tous n'avaient pas droit i\ sa sollicitude, à sa reconnaissance. Si quelques-uns avaient généreusement sacrifié au Roi et à la royauté leurs fortunes et leur patrie, les autres n'avaient abandonné la France (|ue pour se soustraire aux poursuites de leurs créanciers*, et aller chercher chez l'étranger des ressources ou des dupes qu'ils ne pouvaient plus trouver impunément sur le sol natal.

Il fallait donc distinguer les émigrés de cette première espèce, des émigrés de la seconde; et cette distinction établie, en appeler loyalement à la justice et à la générosité de la nalion. Les Français, si accessibles aux nobles sentiments, n'auraient point voulu laisser dans la pauvreté les fidèles et vertueux serviteurs de leur Roi. J'en ai pour garant l'assentiment universel qu'obtint la proposition du duc de Tarenle, de consacrer annuellement dix millions à indemniser les émigrés et les militaires dotés de la perte de leurs biens et de leurs dotations.

Mais il ne fallait pas venir au secours des émigrés par des voies injurieuses à la nalion el attentatoires à la Charte. Il ne fallait pas surtoul leur inspirer de folles et orgueilleuses espérances. Abandonnés à eux-mêmes

* Les grands seigneurs avant la révolution obtenaient des arrêts de sûrséance, à l'aide desquels ils se jouaient impunément de leurs engagements et des poursuites de leurs créanciers.

MÉCONTEMEMEXT DES PAYSANS. 3.%

ils se seraient rapprochés des acquéreurs de leurs biens, leur auraient proposé des arrangements à l'amiable, et seraient rentrés successivement sans secousse et sans scandale dans Tliéritage de leurs pères.

La parlialité qu'on affectait sans cesse en faveur des émigrés fit un autre mal plus grand encore; ce fut de contribuer, beaucoup plus que la malveillance, à persuader aux paysans qu'on voulait les attacher à la glèbe et les rendre tributaires de la noblesse et du clergé.

Les paysans avaient été habitués par la révolution à être quelque chose dans l'État; la révolution les avait enrichis et libérés de la double servitude dans laquelle ils rampaient autrefois sous les nobles et les prêtres. Us ne pouvaient donc songer sans effroi à un autre avenir. Chaque jour ils entendaient répéter, ou ils lisaient, car tout le monde lit en France maintenant, qu'on voulait ramener l'ancien régime et, ramener l'ancien régime signifiait pour eux, comme pour beaucoup d'autres, rétablir le vasselage, les dunes et les droits féodaux. Les prétentions outrées des émigrés, les déclamations des prêtres les fortifiaient encore dans cette inquiétante et dangereuse opinion ; en vain cherchait-on à les rassurer : leur confiance avait été trahie, et rarement les paysans se laissent attraper deux fois. On leur avait annoncé l'abolition de la conscription : et tous les jours ils voyaient garrotter sous leurs yeux les conscrits réfractaires cl condamner leurs familles à l'amende. On leur avait promis de supprimer les droits réunis : et non seulement ils étaient perçus

7n\ ME rr.lVKK. ItKTorU ET REGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

avec plus do hauteur et de durct('» que précédemment, mais quel(|ucs-uns niènic avaient subi de fortes augmentations.

Telle était en général la fatalité attachée aux procédés du gouvernement que les choses les plus simples, les plus raisonnables, se dénaturaient, s'envenimaient dans ses mains, et (piau lieu de produire le bien qu'on pouvait on attendre, elles ne faisaient qu'augmenter le désordre, la méfiance et le mécontentement.

Ce mécontentement, résultat inévitable du mépris du gouvernement pour les honmies et pour leurs intérêts *, s accrut encore par la a iolation manifeste et successive des droits publics (|ue le pacte national semblait devoir préserver de tout(» atteinte.

La Charte, avait proclamé la liberté de conscience : et cette liberté fut presque aussitôt anéantie par une ordonnance de police**, qui faisait revivre les règlements rendus dans les temps de Tintolérance sur

* Un gouvcrnonienl peul «{uelquefois srnis danger attaquer les principes : mais il n'attaque jamais impunément les hommes et les intérêts. L'intérêt personnel, et celte vérité quoique afOigeante n'en est pas moins incontestable, est le premier, j'ai ju-esque dit le seul mobile des opinions et des sentiments.

Ce funeste égoYsme se fait particulièrement scnlir après les grandes catastrophes des États. Les passions nobles, n'ayant plus alors d'aliments, s'éteignent peu à peu; l'esprit, sans occupation au dehors, se replie sur soi-même, et engendre l'intérêt personnel, vrai fléau de l'âme. Quand ce mal attatfue une nation, le jrouvernement qui blesse les intérêts individuels est perdu.

** C'était avec le si^cours des ordonnanros de toute nature que le ministère statuait quand bon lui semblait sur des objets d'administration publique qui ne devaient être réglés que par les lois; en sorte que la plupart des lois soumises aux chambres « étaient déjà créées et a exécutées en vertu d'ordonnances, et que les fonctions des Chambres « se réduisaient h légilinnir les usurpations du ministère en métamora phosant en loi ses décisions et ses actes arbitraires. » {Censeur.)

RETABLISSEMENT DES PROCESSUINS. Tû

l'observation rigoureuse et générale des fêles el dimanches.

Elle le fut encore par le rétablissement des processions extérieures que Napoléon, jaloux de tenir une» balance exacte entre les Catholiques et les Protestanls. avait prohibées dans les lieux où des temples de Tune» et de l'autre communion se trouvaient en présence.

Les prêtres Catholiques jouirent de ces processions comme un vainqueur des honneurs du triomphe ; et au lieu de rassurer les sectaires, et d'édifier les fidèles par une modestie du moins apparente, ils les scandalisèrent par leur orgueil, et les irritèrent par leurs violences *.

La victoire qu'ils venaient de remporter enflamma leur pieuse imagination. Ils se persuadèrent cprils avaient déjà recouvré la plénitude de leur puissance, et ils voulurent en faire un second usage, en interdisant l'inhumation d'une actrice du théâtre Français, morte sans avoir obtenu, et songé qu'il fallait obtenir, la révocation de l'excommunication lancée jadis contre les comédiens français; excommunication, il faut le rappeler, qui priva Molière de la sépulture.

Le peuple, attiré par la curiosité au convoi de cMc actrice célèbre, fut informé de Tinjure faite à ses cendres; transpoii;é d'une soudaine indignation, il se précipite sur le char funéraire, et l'entraîne : en uninstani les portes de Téglise interdite sont assiégées et forcées. On demande un prêtre ; il ne paraît point. Le tumulte'

* Plusieurs personnes, à Paris même, furent maltraitées et rcçiueiil des coups de bayonnettes pour avoir refusé do se découvrir et de pli«'r le genou au moment 0(1 passaient les processions.

38 VIE PIUVÈK, KETOIR ET RÈGXE DE NAPOLÉON EN 1815.

augmente, 1 église et les rues adjacentes retentissent des murmures, des menaces de dix mille individus témoins ou acteurs de cette scène déplorable. L'agitation augmente, et Ton ne pouvait prévoir où s'arrêterait cette effervescence toujours croissante, lorsqu'un envoyé du Roi vint, en son nom, donner Tordre de procéder au service funèbre.

Cet événement, propagé et commenté, fit à Paris et dans la France la plus vive sensation. Les ennemis de la religion s'en réjouirent; les amis de l'ordre et de la décence accusèrent le gouvernement d'encourager les progrès alarmants du despotisme des prêtres. C'était particulièrement dans les petites villes, dans les villages qu'ils abusaient, avec la plus coupable audace, de l'indépendance qu'on leur avait rendue. La chaire était devenue un tribunal du haut duquel ils jugeaient et condamnaient à l'infamie et aux peines éternelles ceux qui ne partageaient point leurs principes et leurs fureurs.

Unis de cœur et d'intérêts avec les émigrés, ils mettaient tout en œuvre, insinuations, suggestions, promesses, menaces, et le nom de Dieu lui-même ! pour contraindre les acquéreurs de domaines nationaux à se dessaisir de leurs biens; pour amener les malheureux paysans à se courber de nouveau sous le joug de la tyrannie seigneuriale et de la superstition.

Ce Dieu, qu'ils invoquaient, le sait : on ne commande point à la conscience, à l'opinion. Les prêtres pendant la révolution s'étaient montrés sans masque, et s'étaient attiré trop de mépris, pour que le gouvernement pût espérer de leur faire retrouver tout à coup l'ascendant

LA PRESSE CENSUREE. 39

salutaire qu'ils avaient perdu. Cet ascendaiil devait ôtre le prix d'une conduite sage et modérée, d'une bienfaisance active et impartiale, de la pratique enfin de toutes les vertus sacerdotales ; il ne pouvait point s'acquérir par des ordonnances de police, par des injures, des violences, et par des processions qui dans nos mœurs actuelles ne peuvent plus être que ridicules et inconvenantes.

Ainsi que la liberté des cultes, la Charte avait compris au nombre de ses garanlies la liberté delà presse; et cependant chaque jour une foule d'écrits étaient saisis ou supprimés.

Un député, qui ne transigea jamais ni avec sa conscience ni avec la crainte, M. Durbach, s'en plaignit à la tribune, et le gouvernement, cédant au vœu de la Chambre, lui fit soumettre, par M. de Montesquiou, un projet de loi qui, au lieu d'atfranchir la presse de son esclavage, la plaçait sous le joug de la censure et la soumettait de droit à la tyrannie de fait exercée sur elle par le gouvernement précédent.

Ce projet fut attaqué avec vigueur par les journaux, par M. Benjamin Constant, par tous les publicistes.

M. de Montesquiou ne se déconcerta point. Lui démontrait-on que sa loi était destructive de la liberté de la presse ;

Lui prouvait-on, la Charte à la main, que la Charte se bornait à vouloir que les abus de la presse fussent réprimés, et que dès lors son projet était radicalement inconstitutionnel, puisqu'il tendait au moyen de la censure préalable, non point à réprimer ces abus mais à les prévenir; il répondait avec assurance que les auteurs

iO ME PÎUVKK, ItKTDliR ET KÈGNE DE NAPOLEON EN 1815.

<lo semblables objections n'entendaient point le français; que prévenir et réprimer étaient parfaitement synonymes, et que la loi présentée, loin d*être oppressive et inconstitutionnelle, était au contraire le développement le plus parfait, le plus libéral des dispositions de la Charte.

Cette prétention inouïe de faire prendre le change à une assemblée de Français, sur la signification des mots de ](»ur propre langue, parut à la Chanibre le comble de Timpudence et de la folie. N'est-ce pas une insulte au bon sens? répétèrent plusieurs députés. X'est-ce pas ifne dérision amère que de prétendre détruire un droit public consacré par la loi de TÉlat au moyen de subtilités grammaticales? Jamais, au fait, on ne montra tant de front et de mauvaise foi ; aussi le rapporteur de la commission, M. Raynouard, s'écria-t-il avecl'accent d'une douloureuse indignation. « vous, « ministres du Roi, que n'avouez- vous du moinsquela « loi est contraire à la constitution, puisque vous ne « pouvez vous refuser à l'évidence ? Votre obstination ce à contester une vérité si claire ne nous inspirerait « pas de si justes alarmes. »

Néanmoins la loi fut adoptée par l'une et l'autre Chambres.

Cette lutte, dans laquelle on vit l'influence du ministère triompher de la raison, et renverser le plus ferme rempart des garanties nationales, fit dans toutes les âmes la plus profonde impression : « La sérénité ne se ce trouva plus sur le visage d'un seul homme en étal « de penser et de prévoir. » L'on fut convaincu que la Chambre des Députés, malgré le patriotisme des Dupont

W VIE PRIVKE, lŒTOlK ET UEGNE DE .NAPOLEON EN 1815.

Finsultant par de grossières caricatures, et en cherchant par des écrits outrageants et calomnieux à rendre odieux son gouvernement et sa mémoire. On se trompa : les caricatures n'oblinrent que le sourire du mépris, et les actions, les erreurs de la vie politique de Napoléon, celles mêmes qui avaient excité le plus de scandale et de blâme, trouvèrent alors de nombreux défenseurs, de zélés apologistes.

L'accusait-on d'avoir le 18 brumaire renversé la république et asservi la France ? ils répondaient* :

« Au 18 brumaire Tanarchie, accrue par les revers, ne pouvait plus se guérir par la victoire. La guerre civile était organisée dans plus de vingt départements; des révoltes s'annonçaient dans plusieurs, le brigandage se répandait dans presque tous. Le vol et l'assassinat se commettaient avec impunité sur un grand nombre de routes. Deux lois terribles, celle des otages et de l'emprunt forcé, appelaient plus de maux qu'elles n'en pouvaient guérir.

Un désordre de finance, tel qu'aucune nation n'en avait jamais supporté, une succession de banqueroutes partielles prolongeaient l'opprobre de la banqueroute générale. Le trésor public était pillé sur tous les chemins, dans les maisons môme des receveurs, et son vide ne pouvait se remplir môme par les plus violentes exactions. Les jacobins étaient prêts de res»saisir leur règne terrible ; les royalistes recouraient sans scrupule à tous les moyens que pouvait leur fournir la vengeance, et les paisibles amis des lois

* J'ai cru ne pouvoir mieux traduire leurs paroles qu'en copiant ce passage du Précis de la Révolution, par M. Lacretelle jeune.