REVIREMENT DE LOPLMON EN KAYEUH DE NAPOLÉON

La capture de Ferdinand n'était plus un odieux abus de confiance, mais la conséquence nécessaire de la duplicité de ce prince, de ses projets parricides et de ses liaisons avec rAnglcterrc.

L'élévation de Joseph au trône d'Espagne n'était point comme autrefois attribuée au désir immodéré de placer des couronnes sur la tête de chaque membre de la famille impériale ; mais à la nécessité d'enlever pour toujours l'Espagne à l'influence des Anglais. Napoléon n'avait-il pas laissé aux Cortès le choix de leur souverain? ne leur avait-il pas dit publiquement : «Disposez du trône : peu m'importe que le Roi d'Espagne s'appelle Ferdinand, ou Joseph, pourvu qu'il soit l'allié de la France et l'ennemi de l'Angleterre?* »

La guerre avec la Russie était plus facile encore à légitimer : ce n'était plus la passion du merveilleux qui l'avait suggérée, mais le besoin de venger le mal que cette puissance nous avait causé en rouvrant ses ports aux Anglais et en frustrant la France du prix des sacrifices qu'elle avait faits pour établir et consolider le blocus continental, cette digue universelle qui fit trembler l'Angleterre et ses mille vaisseaux !

Les envahissements de Napoléon en Allemagne n'étaient plus l'effet d'une insatiable avidité de puissance et de gloire **, c'était le seul moyen d'ôter aux ennemis

* Paroles de l'empereur aux députés des Cortès à Bayonnc.

** On a beaucoup reproché à Napoléon d'avoir aspiré à la monarchie universelle : ce reproche fut adressé de tous temps aux princes ambitieux et puissants. Jamais prince, il faut l'avouer, ne fut plus autorisé que Napoléon à se laisser séduire par cette brillante chimère. Du haut de son trône il tenait en main les rênes- d'une partie de l'Europe et en faisait mouvoir à son gré les dociles monarques. Leurs sujets, au premier mot, au premier signal accouraient se ranger sous les aigles

irréconciliables de la France, les Anglais, leur funeste ascendant sur le continent, et de les contraindre par nécessité, ou par force, d'abdiquer Tempire absolu des mers; c'était enfin le juste châtiment qu'avaient mérité (*es souverains de toutes les statures qui, après avoir imploré ou accepté Talliance de Napoléon, et l'avoir cimentée par des promesses dont il avait eu la générosité de se contenter, le contraignaient de recourir aux armes pour les empêcher d'ouvrir complaisamment leurs cabinets aux agents de l'Angleterre et leurs états à ses marchandises.

Les partisans de Napoléon trouvaient ainsi les moyens de pallier ses fautes, de justifier ses erreurs ; aucune objection, aucun reproche n'était laissé sans réponse ; et quahd, après l'avoir défendu, ils arrivaient aux pages brillantes de son histoire, leurs éloges plus justes, et peut-être plus sincères, ne connaissaient alors aucune borne.

« Napoléon, disaient-ils, eut toutes les qualités des grands rois, et n'eut point leurs défauts : il n'était ni débauché comme César, ni intempérant comme Alexandre, ni cruel comme Charlemagne. »

ce A l'âge où l'on commencée à peine sa carrière, il

impériales. Leur mélange continuel avec les Français, leur obligalion d'obéir à Napoléon, les avaient habitués à le regarder comme leur chef, et de chef à souverain la transition est facile. Mais Napoléon, quelle que soit l'ambition qu'on lui suppose, avait trop de bon sens pour aspirer au trône universel : il eut un autre dessein, celui de rétablir l'Empire d'Orient et TEmpire d'Occident. Il serait inutile de révéler les hautes et puissantes considérations qui lui avaient suggéré cette grande et noble pensée : alors il était permis à la France de vouloir ressaisir le sceptre de Charlemagne; aujourd'hui, il faut oublier que nous avons été les maîtres du monde.

REVIREMENT DE l/OMMON EN FAVEUR DE NAPOLÉON. i\i

comptait déjà autant de victoires que d'années ; (*t l'Europe vaincue par son épée, ou subjuguée par son génie, se courbait humblement devant ses aigles victorieuses. »

« La France agrandie par ses conquêtes semblail appelée à reproduire aux yeux du monde étonné la puissance de Tancienne Rome ; le nom français, flétri par les crimes de la révolution, avait repris son lustre, son empire; il était craint, admiré, respecté de tout l'univers.

« Non moins philosophe que guerrier. Napoléon, après avoir illustré la France par ses armes, voulut la rendre heureuse par les lois. 11 lui flt présent de ce code immortel que nos anciens rois aspirèrent vainement à lui donner, et de ce beau système de finance et d'administration qu'imploraient inutilement leurs peuples oppressés.

« Ce n'était point assez : il voulut encore la rendre florissante par les sciences, les arts et l'industrie. D'un côté naquirent à l'aide de ses magnifiques secours ces mille et mille manufactures dont les produits achevés devinrent l'orgueil des Français, et le désespoir et la ruine des étrangers.

a De l'autre, les favoris d'Apollon, auxquels il prodigua noblement ses largesses et ses grâces*, saisirent leurs crayons, leurs compas, leurs ciseaux, et enfantèrent ces merveilles de l'art qui firent de Paris une nouvelle Athènes.

* Louis XIV, tant vanté par ses libéralités, ne donnait par an à tilro de pension aux savants et artistes fiançais que 52 300 francs et 14000 francs aux savants étrangers.

TiO VIE PRIVÉE, HETOIR ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

« On vit alors et comme par enchantement le Louvre antique sortir de ses ruines abandonnées; les palais des rois s'embellir ; les temples des arts s'enrichir de chefs-d'œuvre dignes de l'antiquité ; le sol de la patrie se peupler de ces établissements pompeusement utiles aux citoyens, et de ces monuments impérissables destinés à transmettre aux races futures le souvenir de notre gloire.

« Au même moment, en d'autres lieux, par ses ordres souverains, des mains non moins habiles réprimaient les flots de la mer, leur creusaient de nouveaux abimes, substituaient de superbes chantiers, de vastes ports, de fertiles canaux à des plages slérîles, à des marais infects, et rendaient le commerce et la vie aux r.ombreux habitants des bords de l'océan, des rives de l'Escaut et de la Somme.

« Au même moment s'enfantaient à sa voix ces nouvelles voies Romaines qui, parcourant de toutes parts la France, l'Allemagne, l'Italie, assuraient aux peuples de ces contrées et à leur industrie des communications aussi promptes que faciles, aussi belles que majestueuses.

ce Et quel homme, ami ou ennemi de Napoléon, a pu, ou pourra jamais franchir les sommets des Alpes et leurs flancs tortueux, sans bénir le prince magnanime qui, pour favoriser ses pas, et protéger ses jours, a fermé les précipices, enchaîné les torrents et abaissé ces gigantesques montagnes qui depuis tant de siècles bravaient impunément la puissance des hommes et du temps ? ^^

La postérité quand elle rassemblera tout ce que

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Napoléon a fail de grand et de magnifique, quand elle comptera ses bienfaits et ses vicloires, doutera qu'un seul homme, en si peu d'années, ait pu opérer tant de prodiges. Elle croira qu'on s'est plu à rechercher dans une longue suite de siècles, et à entasser sur une seule tête, les hauts faits d'une foule de grands hommes. »

Les braves qui avaient servi sous les drapeaux de Napoléon n'entendaient point vanter leur général sans vouloir lui oiîrir aussi leur tribut d'éloges. Ses conquêtes lointaines, qu'ils avaient eux-mêmes regardées comme la cause de nos malheurs, étaient redevenues le sujet intarissable de leurs récits et de leur admiration.

Les uns rappelaient avec fierté que Napoléon avait commandé en maître au Caire, à Moscou, à Vienne, à Madrid, à Munich, à Lisbonne, à Milan, à Amsterdam, à Varsovie, à Hambourg, à Berlin, à Rome, etc., etc.

D'autres le représentaient au pont de Lodi ranimant ses soldats découragés, défiant à leur tête, le drapeau national à la main, les dangers et la mort, et enlevant à l'ennemi ses remparts et sa gloire.

D'autres le montraient franchissant le mont Saint- Bernard à travers les frimas et les précipices, et venant remporter dans les plaines de Marengo cette immortelle victoire qui fut le gage de la paix et de la grandeur de la France.

D'autres le figuraient à Austerlitz culbutant avec la force et la rapidité de la foudre, les bataillons de l'Autriche et de la Russie, et donnant à leurs souverains éperdus l'exemple d'une générosité que, plus tard, ils furent si loin d'imiter.

M VIE PHIVKE, UETOl H ET RÈ«iNE liE NAPOLEON EX 1815.

D'aulres le Iraiisporlaieiit sur le plateau de léna, Taisant fuir devant ses enseignes triomphantes ces soldats de Frédéric (jui, trompés par leurs souvenirs, se croyaient encore les premiers soldats du monde;

D^autres le conduisaient au milieu des sables brûlants de rÉgypte, ou des déserts glacés de la Russie, sup- |M)rtant sans ostentation les feux ou les rigueurs du climat, et donnant à ses soldats l'exemple de la fermeté <*t de la résignation.

D'autres le ramenaient dans les plaines de la Champagne à la tôte d'une armée à peine égale à Tune des nombreuses divisions de Tennemi, épiant, évitant, surprenant les Autrichiens, les Russes, les Prussiens, les frappant de ses armes victorieuses de tous côtés à la fois, et avec tant de promptitude, qu'il semblait avoir donné des ailes au fer et à la mort.

D'autres le plaçaient en avant de quelques escadrons, affrontant à Arcis-sur-Aube les balles et les boulets ennemis, et voulant perdre au champ d'honneur une vie qu'il prévoyait ne pouvoir plus consacrer sur le trône à la gloire et à la prospérité de la France.

Tous eniin, généraux, officiers, soldats, rappelaient i\ Tenvi les marches, les attaques, les sièges, les combats, les batailles qui avaient immortalisé leur général ; et quel cœur Français ne tressaillait point à de semblables souvenirs?*

* l/honneur, la patrie, Napoléon, s'étaient tellement identifiés dans Tesprit des soldats que les prisonniers d'Angleterre arrachés par l.ouis XVIII à de longues années de souffrance et de captivité ne rentraient en France qu'en maudissant leur liberté et en faisant entendre les cris de « Vive l'Empereur! »

Dans les déserls mêmes de la Russie, on ne put jamais arracher aux