A LA POURSUITE D'UN PASSEPORT

interdit de faire. Mais pourquoi ne voulez-vous point du passeport que je vous offre? — Parce que je ne sais point la langue italienne et que votre passeport me rendrait, en conséquence, plus suspect que le mien. — Pourquoi n'essayez-vous pas de pousser jusqu'à Rome? vous y trouverez la famille de l'Empereur; Louis XVIH y a une légation ; et peut-être pourra-t-on vous procurer un passeport avec de l'argent. — Vous me suggérez là une excellente idée. Je vais partir; instruisez TEmpereur des entraves que je viens d'éprouver, aQn qu'il puisse dépêcher un autre émissaire, s'il le juge convenable.

Quand l'esprit est toujours en mouvement et toujours assailli de sensations nouvelles, on n'a point le temps de réfléchir d'avance. J'étais donc parti pour Rome, avec la pensée dominante de voir la famille de l'Empereur et de la prier de m'aider à sortir d'embarras. Mais quand il fut question de me présenter devant elle, je réfléchis que l'Empereur, qui savait que je passerais à Rome, ne m'avait point ordonné de la voir et je conclus qu'il en avait eu ses raisons ; je pris donc le parti de continuer ma route. Je suis venu sans obstacles de Naples à Rome; j'irai, me dis-je, sans plus d'obstacles, de Rome à Milan ; là, je retrouverai mon ami et son tudesque; je ferai régulariser une seconde fois mon passeport français, et les destins feront le reste.

Je me présentai hardiment à la police de Rome, pour faire viser mon passeport Elbois pour Milan. On me conduisit devant Son Éminence le directeur-général, qui avait été renfermé, je crois, à Yincenncs sous le gouvernement impérial.

110 ME PIUVKE, UETorn ET RË(iNE DE NAPOLÉON EN 1815.

Il inc reçut rudement, et voulut m'astreindre à me présenter à Tambassade de France; je m'y refusai. Le Boi de France n'est plus mon souverain, répondis-je avec» fermeté, je suis sujet de TEmpereur Napoléon.

Les puissances alliées l'ont proclamé et reconnu souverain de l'île d'Elbe; il règne donc à Porto-Ferrajo comme le Pape à Rome, Georges à Londres, et Louis XVIII à Paris. L'Empereur et Sa Sainteté vivent en bonne intelligence; les sujets et les bâtiments des étals Romains* sont bien accueillis à l'île d'Elbe, et Ton doit également aide et protection aux Elbois, aussi longtemps que le Saint Père n'aura point rompu avec Napoléon.

Ces raisonnemenls produisirent leur effet, et Son Eminence ordonna, en murmurant, qu'on fît droit à ma demande. Qu'allez-vous faire à Milan? me demandat-il (en jurant je crois entre ses dents). Je vais, lui répondis-je, pourprendre des arrangements relatifs aux dotations (juc nous possédions sur le mont Napoléon. 11 fut satisfait de ma réponse, et moi aussi. J'écrivis par la voie du consul napolitain, à M***, et je le priai d(» faire connaître à l'île d'Elbe mon nouvel itinéraire.

Je continuai ma route. Mon passeport portait en tête les armes impériales. Le nom de Napoléon et sa qualité d'Empereur s'y trouvaient inscrits en gros caractères. Jamais, avant moi, aucun Français de l'île n'avait pu ni osé traverser l'Italie. Que de choses pour éveiller la curiosité, et fixer Tatlention! J'étais accablé (le questions sur Porto-Ferrajo et son illustre souverain. J'y répondais tant qu'on voulait; pendant qu'on

* Jo l'avais appris dans la traversée.

s'occupait de TEmpereur on ne songeait point à moi, c'était ce qu'il me fallait. J'avais soin, pour éviter les questionneurs dangereux, de Iraverser les villes pendant la nuit, et de ne jamais m'y arrêter. Enfin, grdce à mon adresse et à mon bonheur, je parvins à Milan sain et sauf; j'y retrouvai mon ami et son colonel, et tout s'arrangea à merveille.

Je repartis en toute hâte pour Turin. En arrivant sur la place de.... j'aperçus des groupes nombreux, qui me parurent très animés. Quelle ne fut point ma surprise quand je sus qu'on s'y eniretenait de Napoléon et de son évasion de l'île d'Elbe! Celte nouvelle, qu'on venait de recevoir à l'instant, me causa d'abord le plus violent dépit; j'accusai l'Empereur de perfidie, je lui reprochai de m'avoir abusé, trompé, sacrifié.

Ce premier accès d'humeur passé, je considérai la conduite de l'Empereur sous un autre aspect. Je pensai qu'il avait été déterminé par des considérations imprévues à s'embarquer précipitamment; j'eus honte de mes soupçons, de mes emportements, et ne songeai plus qu'à voler sur ses traces. Mais déjà l'on avait donné l'ordre d'interrompre les communications. Je passai huit jours, qui me parurent huit siècles, à solliciler la permission de rentrer en France, je l'oblins enfin. J'arrivai à Paris le 25 mars; le 26, je fus présenté à l'Empereur par M. X**% il m'embrassa, et me dit : Je désire, pour des raisons graves, que vous oubliiez, X*** et vous, tout ce qui s'est passé à l'île d'Elbe ; moi seul, je ne l'oublierai point; comptez en toute occasion sur mon estime et ma protection *.

* Cette relation prouve évidemment que la révolution du 20 mars

Ici se termine le Mémoire de M. Z***.

A peine cet officier eut-il quitté l'île d'Ëlbe, que l'Empereur (et c'est de Sa Majesté elle-même que je tiens ces détails) reconnut et déplora rimprudence qu'il avait commise, en renvoyant Z*** sur le continent. La caractère et la fermeté de ce fidèle serviteur lui étaient assez connus, pour qu'il n'eût sur son compte aucune inquiétude; il était sûr (ce sont ses propres expressions) qu'il se ferait plutôt hacher en morceaux (jue d'ouvrir la bouche, mais il craignit que les informations (|u'il lui avait ordonné de prendre sur la route; les lettres qu'il pourrait lui adresser, ou les conférences qu'il pourrait avoir à Paris avec M. X*** et ses amis, n'éveillassent les soupçons de la police, et que les Bourbons no fissent établir des croisières qui auraient rendu impossible toute évasion de Tlle d'Elbe, et tout débarquement sur les côtes de France.

ne fut point reiïet d'unes conspiration, mais l'ouvrage inouï de deux hommes el de quelques mots.

La pari qu'eut au retour de Napoléon, M. Z'**, appellera peut-être sur sa tète le blànie des gens qui ne jugent les événements que d'après leurs résultats. Ce blâme serait-il fondé? Les hommes sont-ils responsables des caprices du sort? N'est-iîe pas à la fortune plutôt qu'à M. Z*** qu'il faut imputer la fin désastreuse de cette révolution, commencée sous d'aussi heureux auspices?

Plus fortuné que Napoléon, M. Z*** fut tué sur le mont Saint-Jean au moment où nos troupes y pénétraient aux applaudissements de larmée. Il put rendre le dernier soupir sur les drapeaux que les vainqueurs de Ligny venaient d'arracher aux Anglais, et loin de prévoir que son voyage à l'île d'Elbe serait peut-être reproché à sa mémoire, il dut mourir avec la pensée, que la victoire avait fixé irrévocablement nos destinées, et que son nom, cher aux Français, cher au héros qu'il leur avait rendu, serait à jamais consacré par la reconnaissance de la France, redevenue la grande nation.

Je ne ravirrai point d'avance à ses mânes cette consolante illusion ; je ne leur apprendrai point que.... Non! il sera toujours temps de troubler leur repos, et j'attendrai l'attaque pour commencer la défense.

L'Empereur sentit donc, qu'il n'avait qu'un seul moyen de prévenir ce danger : de partir sur-le-champ.

Il n'hésita point. Dès lors, tout prit à l'île d'Elbe un autre aspect.

Celte île, naguères le séjour de la paix et delà philosophie, devint en un instant le quartier-général impérial. Des estafettes, des ordres, des contre-ordres allaient et revenaient sans cesse de Porto-Ferrajo à Longone, et de Longone à Porto-Ferrajo. Napoléon, dont l'activité brûlante avait été si longtemps enchaînée, se livrait avec un charme infini à tous les soins qu'exigeait son audacieuse entreprise. Mais quel que soit le mystère dont il avait cru l'envelopper, les comptes inusités qu'il s'était fait rendre, l'attention particulière qu'il avait reportée sur ses vieux grenadiers, avait éveillé leurs soupçons; ils se doutèrent qu'il médilait de quitter l'île. Tous présumèrent qu'il débarquerait à Naples^oii sur quelque aulre point de l'Italie; aucun n'osa même penser qu'il projetait d'aller renverser Louis XYIII de son trône.

Le 26 février, à une heure, la garde et les officiers de sa maison reçurent l'ordre de se tenir prêts à partir, tout se mit en mouvement : les grenadiers reprirent avec joie leur armes si longtemps oisives, et jurèrent spontanément de ne les quitter qu'avec la vie. La population entière du pays, une foule de femmes, d'enfants, de vieillards se portèrent précipitamment sur le rivage et offrirent, de toutes parts, les scènes les plus touchantes. On se pressait autour des fidèles compagnons de l'exil de Napoléon ; on se disputait le plaisir, l'honneur de les toucher, de les voir, de les embrasser

120 VIE PRIVÉE, HETOl'R ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

oncore uno fois. Les jeunes gens les plus distingués de l'île, sollicilèrent eonime une grAce, le danger de s'assorier au\ périls de Napoléon. La joie, la gloire, Fespéran<e, éclalaienl <lans tous les yeux; on ne savait point où Ton allait, mais Napoléon élait là, et avec lui pouvait-on douter de la victoire?

A huit heures <lu soir, un coup de canon donna le signal du départ. Mille doux embrassements furent aussitôt prodigués (^t rendus. Les Français s'élancèrent dans leurs barques; une musique guerrière se fit ent(^ndre;et Napoléon et les siens s'éloignèrent majestueusement du rivage, au milieu des cris mille fois répétés de : i- Vive TEmpereur! ♦»

Napoléon, en mettant le pied sur son navire, s'était écrié comme César. Le sort en est jeté! Sa figure était calme, son front serein ; il paraissait moins occupé du succès de son entreprise que des moyens d'arriver promptement au but. Les yeux du comte Bertrand étincelaicnt d'espérance et de joie; le général Drouot était pensif et sérieux; Cambronne paraissait peu se soucier de lavenir, et ne s'occuper que de bien faire son devoir. Los vieux grenadiers avaient repris leur air marlial et menaçant. L'Empereur causait et plaisantait sans cesse avec eux; il leur lirait les oreilles, les moustaches, leur rappelait leurs dangers, leur

* La flottille de Napoléon était composée du brick VInconstant, portant vingt-six canons et quatre cents grenadiers, et de six autres petits bâtiments légers, montés par deux cents hommes d'infanterie, deux cents chasseurs Corses, et environ cent chevau-légers Polonais.

Les felouques et le brick avaient été disposés de manière à ne point laisser apercevoir les troupes et à ne présenter Paspect que de bâtiments marchands.

gloire, et faisait descendre dans leur âme la confiance dont la sienne élait animée.

Tout le monde brûlait d'apprendre où Ton allait; le respect ne permettait à personne d'oser le demander; enfin Napoléon rompit le silence : Grenadiers, dit-il, nous allons en France, nous allons à Paris. A ces mots, tous les visages s'épanouirent, la joie cessa d'être inquiète, et des cris étouffés de « Yive la France! » attestèrent à Napoléon que l'amour de la patrie ne s'éteint jamais dans le cœur des Français.

Une corvette anglaise, commandée par le capitaine- Campbell, paraissait chargée de surveiller l'île d'Elbe*: elle allait et venait sans cesse de Porto-Ferrajo à Livourne; et de Livourne à Porto-Ferrajo. Au moment de l'embarquement, elle se trouvait dans ce dernier port, et ne pouvait inspirer aucune inquiétude; mais l'on avait signalé dans le canal plusieurs bâtiments français, et leur présence faisait naître de justes craintes. Cependant on espérait que la brise de la nuit favoriserait la marche de la flottille, et qu'avant la pointe du jour elle serait hors de vue. Cet espoir fut déçu : « On avait à peine doublé le cap Saint-André de Tîle d'Elbe, que le vent mollit; la mer devint calme. A la pointe du jour on n'avait fait que six lieues, et Ton était encore entre l'île de Capraïa et Tîle d'Elbe. « Le péril paraissait éminent, plusieurs marins étaient d'opinion de retourner à Porto-Ferrajo. L'Em-

* On est persuadé assez généralement que l'évasion de l'Empereur de nie d'Elbe fut favorisée par le capilaine Campbell, je ne le pense pas; mais tout porte à croire que cet officier avait reçu de son gouvernement l'ordre de ne point s'y opposer. — Note de Vauteur des . Mémoires,

pereur ordonna de continuer la navigation, ayant pour ressource en dernier événement, soit de s emparer de la croisière française, soit de se réfugier dans Tlle de Corse oii il était assuré d'être bien reçu. Pour faciliter les manœuvres, il ordonna de jeter à la mer tous les effets enil)arqués, ce qui fut exécuté joyeusement et à rinslant môme. »

Vers midi, le vent fraîchit un peu. A quatre heures on se trouva à la hauteur de Livourne. Une frégate parut à cinq lieues sous le vent, une autre était sur les côtes de Corse, et un bâtiment de guerre qu'on reconnut être le brick le Zéphir^ commandé par le capitaine Andrieux, venait droit, vent arrière, à la rencontre de la flottille impériale. On proposa d'abord de lui parler et dt» lui faire arborer le pavillon tricolore; ^ C(*i)en(lanl i'Kinpereur donna l'ordre aux soldats (le la ^^anlc doter leurs bonnets et de se cacher sous le pont, préférant pass(M* à côté du brick sans se laisser reconnaître, et st» résiMvant, en cas de besoin, de la faire changer de pa\ illon. A six heures du soir les deux bricks passèrent l)or(l i\ bord, et leurs commandants, qui se connaissaient, s'adressèrent mutuellement la parole; celui du Zc'/>A/V demanda des nouvelles de l'Empereur, cl TEmpercur lui répondit lui-même avec le porte-voix qu'il se portait i\ merveille.

Les deux bricks, allant en sens contraire, furent bientôt hors de vue, sans que le capitaine Andrieux se doutât de la précieuse proie qu'il laissait échapper.

ce Dans la nuit du 27 au 28, le vent continua de fraîchir. A la pointe du jour on reconnut un bâtiment de soixante-quatorze, qui avait l'air de se diriger sur Saint-

PROCUMATIONS DE L'EMPEREUR. 123

Florent OU sur la Sardaigne; on ne tarda point à s'apercevoir que ce bâtiment ne s'occupait pas du brick*. » L'Empereur, avant de quitter Tîie d'Elbe, avait préparé de sa main deux proclamations, l'une aux Français, l'autre à l'armée; il voulut les faire mettre au net. Son secrétaire et le général Bertrand ne pouvant réussir à les déchiffrer, furent les porter à Napoléon qui, désespérant liii-môme d'y parvenir, les jeta de dépit dans la mer. Puis, après avoir rassemblé quelques moments ses idées, il dicta sur-le-champ à son secrétaire les deux proclamations suivantes :