ARRIVÉE A L'ILE D'ELBE

donner le signal de la fermeture du port : j'entendis battre la retraite à la française : mon cœur tressaillit. Je passai la nuit sur le pont du bateau. Malgré ma joie d'être arrivé au port, je ne pus me défendre d'une certaine mélancolie que m'inspirèrent sans doute le calme de la nuit et l'aspect des montagnes sombi^es et arides dont j'étais environné. vanité des grandeurs humaines, me disais-je, c'est donc là, sur ce roc desséché, que respire cet homme incompréhensible qui trouvait naguère qu'il étouffait en Europe! C'est dans cette humble bicoque qu'habite, avec quelques serviteurs fidèles, cet homme que j'ai vu, dans le palais des Césars, entouré des hommages et des adorations de la plus brillante cour du monde; que j'ai vu assis, la tête couverte, au milieu de huit rois se tenant respectueusement devant lui, chapeau bas! C'est sur celte peuplade, à peine égale à la population d'un village, que règne maintenant Napoléon le Grand, si longtemps le maître el la terreur du monde, ce Napoléon, qui d'une part de ses conquêtes élevait des trônes pour les princes ses alliés.

Le jour vint mettre fin à mes réflexions. Je reconnus sur le rempart avec une joie inexprimable ces vieux et >>i:*aves grenadiers que j'avais tant de fois honorés et a-dmirés sur le champ de bataille. Je m'élançai à terre et me jetai précipitamment dans la première auberge pour quitter mon déguisement de matelot et voler au

coiaverte de vaisseaux anglais et français qui arrêtaient au passage les l>â.timent8 et les passagers allant à l'île d'Elbe. Je n'en rencontrai point un seul. On exerçait dans les porls une surveillance aussi bru- '•^le que tyrannique ; mais la mer était libre. On entrait à Porto-Ferrajo ^t l'on en sortait sans éprouver le plus léger obstacle.

H2 VIE rRlVÉK, HETOril ET HEGNE DE NAPOLEON EN 1815.

palais de Napoléon. Mais j'avais été remarqué et suiv-^^^ et Ton vint sur-le-champ, de la part du commandas^ d<* la place, le général Cambronne, pour s'assurer cz3b ma personne. Je tranquillisai ses émissaires et iia^m

rendis avec eux à la municipalité où logeait le généi 6

Berlrand. Je me lis annoncer; le général vint ^^u devant de moi : Venez-vous de France, Monsieur? - — Oui, Monsieur le Maréchal. — Que venez-vous îaiwre ici? — Voir l'Empereur et lui demander du service. — L'Em|)ereur vous connaît-il? — Oui, Monsieur. M. X*** m'a donné d'ailleurs des moyens de prouver à l'Empereur <|ue je ne suis jmint indigne de ses bontés. — Nous apporlez-vous des nouvelles de France? — Oui, . Monsieur le Maréchal, et je les crois bonnes. — Dieu vous entende; nous sommes si malheureux! Je brûle do causer de la France avec vous, mais je dois avant tout prévenir l'Empereur de votre arrivée. Peut-être ne pourra-t-il point vous recevoir sur-le-champ : nous avons aujourd'hui la corvette anglaise*, et ces gens-là s'effrayent de tout. Sait-on qui vous êtes? — On sait que je suis officier français. — Tant pis; cachez vos décorations, ne dites rien à personne, et restez à votre auberge à vous reposer; je vous enverrai chercher. Une demi-heure après il me fit avertir de me rendre en toute hâte à la porte du jardin de TEmpereur; que l'Empereur y viendrait, et que sans avoir Tair de me connaître, il me ferait appeler. Je m'y rendis : l'Empereur, accompagné de ses officiers, se promenait suivant sa coutume les mains derrière le dos; il passa plusieurs fois devant moi sans lever les yeux; à la fin, il

* La corvette commandée par le capitaine Campbell.

E>TIŒVIIE AVEC I/EMl'EREriL 83

me fixa, et s'arrêtant, il me demanda en iialien de quel pays j'étais : je lui répondis en français que j'étais parisien; que j'avais été appelé par des affaires en Italie ; et que je n'avais pu résister au désir de revoir mon ancien souverain. « Eh bien, Monsieur, parlezmoi de Paris et de la France. En achevant ces mots, il se remit à marcher. Je l'accompagnai, et après plusieurs questions insignifiantes faites à haute voix, il me fit entrer dans ses appartements, ordonna aux généraux Bertrand et Drouot de se retirer, et me força de m'asseoir à côté de lui. Le grand maréchal, me dit-il, avec un air froid et distrait, m'a annoncé que vous arriviez de France. — Oui, Sire. — Que venezvous faire ici? — Sire, je viens vous offrir mes services; ma conduite en 1814.... L'Empereur m'interrompant : Je ne doute pas, Monsieur, que vous ne soyez un bon officier; mais les officiers que j'ai avec moi sont déjà si nombreux qu'il me serait bien difficile de pouvoir faire quelque chose pour vous; cependant, nous verrons. Vous connaissez, il paraît, M. X***. — Oui, Sire. — Vous a-t-il remis une lettre pour moi? — Non, Sire. — (L'Empereur m'interrompçmt). Je vois bien qu'il m'a oublié comme tous les autres; depuis que je suis ici je n'ai entendu parler ni de lui ni de personne. — Sire, (l'interrompant à mon tour), il n'a point cessé d'avoir pour Votre Majesté, l'attachement et le dévouement que lui ont conservé les vrais Français, et.... {L'Empereur, avec dédain) : Quoi ! on pense donc encore à moi en France? — On ne vous y oubliera jamais. — Jamais I c'est beaucoup. Les Français ont un autre souverain, et leur devoir et leur tranquillité leur com-

8i VIE PKIVKE. RKTOLIl ET HÈUNE DE NAPOLÉON EN 181q.

mandent de ne plus songer qu'à lui. Cette réponse me déplût; TEmpereur, me dis-je, est mécontent de ce que je no lui apporte point de lettres, il se défie de moi : ce n'était point la peine de venir de si loin pour être si mal reçu. — Que pense-t-on de moi en France? — On y plaint et l'on y regrette Votre Majesté. — L'on y l'ait aussi sur moi beaucoup de fables et de mensonges; tantôt on prétond que je suis fou, tantôt que je suis malade, et vous voyez, me dit l'Empereur, en regardant son embonpoint, si j'en ai l'air. On y prétend aussi qu'on veut me transporter à Sainte-Hélène ou à Malte. Je ne leur conseille pas d'y essayer. J'ai des vivres pour me nourrir six mois, des canons et des braves pour me défendre; je leur ferais payer cher leur honteuse tentative. Mais je ne puis croire que l'Europe veuille se déshonorer en s'armant contre un seul homme, qui no veut point et ne peut plus lui faire de mal. L'Empereur Alexandre aime trop la postérité pour consentir à un semblable attentat. Ils m'ont garanti la souveraineté de l'île d'Elbe par un traité solennel; je suis ici chez moi, et tant que je n'irai poini chercher querelle à mes voisins, on n'a pas le droit de venir m'y troubler... avez-vous servi dans la ^^rande armée? — Oui, Sire, j'eus le bonheur de me distinguer sous vos yeux dans les plaines de la Champagne. Votre Majesté avait paru tellement me remar- (]uor, que j'avais osé concevoir l'espérance qu'eHe se ressouviendrait de moi. — Au fait, j'ai cru vous reconnaître en vous voyant, mais je n'ai de vous-qu'un souvenir confus. — Pauvres hommes, pensai-je en moimême, exposez donc votre vie pour les rois, sacrifiez-leur

ENTREVUE AVEC L'EMPEIIEIR. 85

donc votre jeunesse, votre repos, votre bonheur? — A quelles affaires vous ôtes-vous distingué? — Sire, à... et à.... Le maréchal Neyme présenta à celte époque à Votre Majesté, en lui disant : voici, Sire, l'inlrépide S*** P*** dont je vous ai parlé. —Ah! ah! je me rappelle effectivement; oui, j ai été très content de votre conduite à ... et à ... vous avez montré de la résolution, du caractère; ne vous ai-je point décoré sur le champ de bataille? — Oui, Sire. — Eh bien, (avec plus de chaleur et d'abandon), comment se trouve-t-on en France des Bourbons? — Sire, ils n'ont point réalisé Taltente des Français, et chaque jour le nombre des mécontents augmente. — Tant pis, tant pis, (vivement). Comment, X*** ne vous a point donné de lettres pour moi? — Non, Sire, il a craint qu'elles ne me fussent enlevées, et comme il a pensé que Votre Majesté, obligée d'être sur ses gardes et de se défier de tout le monde, se défierait peut-être aussi de moi, il m'a révélé plusieurs circonstances qui n'étant connues que de Votre Majesté et de lui, peuvent vous prouver que je suis digne de votre confiance. — Voyons ces circonstances. — Je lui en détaillai quelques-unes, et sans me laisser achever : Gela suffit, me dit-il. Pourquoi n'avoir pas commencé par me dire tout cela? voilà une demi-heure que vous nous faites perdre. Cette bourrasque me déconcerta.* Il s'en aperçut, et

* En général, il aimait beaucoup à inliniider ot à déconcerter ceux qui rapprochaient. Tantôt il feignait de no point entendre et vous faisait répéter très haut ce qu'il avait fort bien entendu (quoique réellement un peu sourd). D'autres fois il vous accablait de questions si rapides et si brusques^que vous n'aviez pas le temps de le comprendre et que vous lui répondiez tout de travers. Il !*'aniusait alors de votre

m VIE PUIVEE, RETOrn ET HEGNE HE NAPOLEON EN 1815.

reprit avec douceur. Allons, mettez-vous à votre aise, et racontez-moi dans le plus grand détail tout ce qui s'est dit et passé entre X*** et vous. Je lui exposai alurs les circonstances qui m'avaient amené à avoir un entrelien avec M. X*'*; je lui rapporlai mot à mot cet entretien; je lui fis une énumération complète des fautes et des excès du gouvernement royal; et j'allais en déduire les conséquences que nous avions tirées, M. X*** et moi, lorsque l'Empereur, incapable, quand il est ému, d'écouter un récit quelconque sans l'interrompre et le commenter à chaque instant, m'ôta la parole et me dit : « Je croyais aussi lorsque j'abdiquai, (|ue les Bourbons, instruits et corrigés par le malheur, ne retomberaient point dans les fautes qui les avaient perdus en 1789. J'espérais que le Roi vous gouvernerait en bon homme; c'était le seul moyen de se faire pardonner de vous avoir été donné par les étrangers. Mais depuis qu'ils ont remis le pied en France ils n'ont fait que des sottises. Leur traité du 23 avril, continuat-il en élevant la voix, m'a profondément indigné; d'un trait de plume ils ont dépouillé la France de la Belgique et des possessions qu'elle avait acquises depuis la révolution; ils lui ont fait perdre les arsenaux, les flottes, les chantiers, l'artillerie et le matériel immense que j'avais entassés dans les forteresses et les ports qu'ils leur ont livrés. C'est Talleyrand qui leur a fait faire cette infamie. On lui aura donné de l'argent. La paix est facile avec de telles conditions. Si j'avais voulu

embarras, et se réjouissait à vos dépens du plaisir de vous avoir fait manquer d'assurance et de présence d'esprit. — Note de Pauteur des Mémoires.

ENTREVUE AVEC LEMPEUEÎÎU. 87

comme eux signer laruinede la France, ils ne seraient point sur mon trône; (avec force) j'aurais mieux aimé me trancher la main. J'ai préféré renoncer au trône, plutôt que de le conserver aux dépens de ma gloire et de l'honneur français... une couronne déshonorée est un horrible fardeau... mes ennemis ont publié partout . que je m'étais refusé opiniâtrement à faire la paix; ils m'ont représenté comme un misérable fou, avide de sang et de carnage. Ce langage leur convenait; quand on veut tuer son chien il faut bien faire accroire qu'il est enragé: mais l'Europe connaîtra la vérité : je lui apprendrai tout ce qui s'est dit, tout ce qui s'est passé à Châtillon. Je démasquerai d'une main vigoureuse, les Anglais, les Russes et les Autrichiens. L'Europe prononcera. Elle dira de quel côté fut la fourbe et l'envie de verser du sang. Si j'avais été possédé de la rage de la guerre, j'aurais pu me retirer avec mon armée au delà de la Loire, et savourer à mon aise la guerre des montagnes. Je ne l'ai point voulu; j'étais las de massacrés... mon nom et les braves qui m'étaient restés fidèles faisaient encore trembler les alliés, même dans ma capitale. Ils m'ont offert l'Italie pour prix de mon abdication, je l'ai refusée. Quand on a régné sur la France, on ne doit pas régner ailleurs. J'ai choisi rile d'Elbe, ils ont été trop heureux de me la donner. Cette position me convenait. Je pouvais veiller sur la France et sur les Bourbons. Tout ce que j'ai fait a toujours été pour la France. C'est pour elle, et non pour moi, que j'aurais voulu la rendre la première nation de l'univers. Ma gloire est faite à moi. Mon nom vivra autant que celui de Dieu. Si je n'avais eu à songer qu'à

88 VIE PRIVKK, nKTOlH ET RÈGNE DE NAPOLEO E> 1815.

ma personne, j'aurais voulu, en descendant du trône, rentrer dans la classe ordinaire de la vie; mais j'ai dû garder le titre d'Empereur pour ma famille et pour mon fils... mon fils, après la France, est ce que j'ai de plus cher au monde. «

L'Empereur, pendant tout ce discours, avait marché à grands pas et paraissait violemment agité. Il se tut quelques moments et reprit : « Ils savent bien (les émigrés) que je suis là, et voudraient me faire assassiner. Chaque jour je découvre de nouvelles embûches, de nouvelles trames. Ils ont envoyé en Corse un des sicaires de Georges, un misérable que les journaux anglais eux-mêmes ont signalé à l'Europe comme un buveur de sang, comme un assassin. Mais qu'il prenne garde à lui; s'il me manque, je ne le manquerai pas. Je l'enverrai chercher par mes grenadiers et je le ferai fusiller pour servir d'exemple aux autres.... »

Après quelques nouveaux moments de silence, il me dit: Mes généraux vont-ils à cour? ils doivent y faire une triste figure. J'avais attendu la fin de cette digression pour reprendre le fil de mon discours; convaincu qu'il me serait impossible de parvenir à mener la conversation, je résolus de laisser l'Empereur la diriger à sa guise, et je lui répondis : Oui, Sire, et ils sont outrés de se voir préférer des émigrés qui n'ont jamais entendu le bruit du canon. — Les émigrés seront toujours les mêmes. Tant qu'il ne fut question que de faire les belles jambes dans mon antichambre, j'en trouvai plus que je n'en voulus. Quand il fallut montrer de l'homme, ils se sont retirés comme desc... J'ai fait une grande faute en rappelant en France cette

ENTREVUE AVEC L'EMPEREIU. 80

race antinationale; sans moi ils seraiehl tous morts de faim à l'étranger. Mais alors j'avais de grands motifs, je voulais réconcilier l'Europe avec nous et clore la révolution.... Que disent de moi les soldats? — Les soldats, Sire, s'entretiennent sans cesse de vos immortelles victoires. Ils ne prononcent jamais votre nom qu'avec respect, admiration et douleur. Lorsque les Princes leur donnent de l'argent, ils le boivent à votre santé, et quand on les force à crier : Vive le Roi ! ils répètent à voix basse, «de Rome». — (En souriant.) Ils m'aiment donc toujoui's? — Oui, Sire, et j oserai même dire, plus que jamais. — Que disent-ils de nos malheurs? — Ils les regardent comme l'effet de la trahison^et répètent sans cesse qu'ils n'auraient jamais été vaincus si la France n'eut point été vendue aux ennemis; ils ont horreur surtout de la capitulation de Paris. — Ils ont raison; sans l'infâme défection du duc de Raguse, les alliés étaient perdus. J'étais maître de leurs derrières, et de toutes leurs ressources de guerre. Il n'en serait pas échappé un seul. Ils auraient eu aussi leur vingt-neuvième bulletin! Marmont est un misérable: il a perdu son pays, et livré son Prince. Sa convention seule avec Schwartsemberg suffit pour le déshonorer. S'il n'avait pas su qu'il compromettait, en se rendant, ma personne et mon ai-mée, il n'aurait pas eu besoin de stipuler de sauvegarde pour ma liberté et pour ma vie. Cette trahison n*est pas la seule. Il a intrigué avec Talleyrand pour ôter la régence à l'Impératrice et la couronne à mon fils. Il a trompé et Joué indignement Caulincourt, Macdonald et les aulres maréchaux. Tout son sang ne suftirail point pour

«0 \IE PRIVÉE, RETOl H ET KÈGNE IlE NAPOLÉON EN 1815.

expier le mal qu'il a fait à la France.... Je vouerai son nom à Texccration de la postérité.... Je suis bien aise d'apprendre que mon armée a conservé le sentiment de sa supériorité, et qu'elle rejctie sur leurs véritables auteurs nos grandes infortunes.

Je vois avec satisfaction, d'après ce que vous venez de m'apprendre, que l'opinion que je m'étais formée de la situation de la France est exacte : la race des Bourbons n'est plus en état de gouverner. Son gouvernement est bon pour les prêtres, les nobles, les vieilles comtesses d'autrefois : il ne vaut rien pour la génération actuelle.

Le peuple a été habitué par la révolution à compter dans l'État : il ne consentira jamais à retomber dans son ancienne nullité et à redevenir le patient de la noblesse et de l'église.... L'armée ne sera jamais aux Bourbons. Nos victoires et nos malheurs ont établi entre elle et moi un lien indestructible : avec moi seul elle peut retrouver la vengeance, la puissance et la gloire; avec les Bourbons elle ne peut attraper que des injures et des coups : les Rois ne se soutiennent que par Tamour de leurs peuples ou par la crainte. Les Bourbons ne sont ni craints ni aimés; ils se jetteront d'eux-mêmes à bas du trône, mais ils peuvent s'y maintenir encore longtemps. Les Français ne savent pas conspirer.

L'Empereur en prononçant ces mots gesticulait et marchait avec précipitation : il avait plutôt l'air de parler seul que d'adresser la parole à quelqu'un. M. X***, croit-il (en me jetant un regard oblique) que ces gens-là tiendront longtemps? — Son opi-

EîiTREYUE AVEC L'EMPEREUR. 91

nion sur ce point est entièrement conforme à l'opinion générale : c'est-à-dire, qu'on pense en France, et qu'on est convaincu que le gouvernement marche à sa perte. Les prêtres et les émigrés sont ses seuls partisans, et il a pour ennemis tous les hommes qui ont du patriotisme et de l'âme. — Oui, reprit-il, avec énergie, il doit avoir pour ennemis tous les hommes qui ont du sang national dans les veines. Mais comment tout cela finira- t-il? croit-on qu'il y aura une nouvelle révolution? — Sire, les esprits sont tellement mécontents et exaspérés que le moindre mouvement partiel entraînerait nécessairement une insurrection générale, et que personne ne serait surpris qu'elle éclatât au premier jour. — Mais que feriez-vous, si vouschassiez les Bourbons, rétabliriez-vous la république? — La république. Sire! on n'y songe point. Peut-être établiraiton une régence. — (Avec véhémence et surprise). Une régence! et pourquoi faire, suis-je mort? — Mais, Sire, votre absence.... — Mon absence n'y fait rien : en deux jours je serais en France si la nation me rappelait.... Croyez-vous que je ferais bien d'y revenir? En disant ces mots l'Empereur détourna les yeux, et il me fut facile de remarquer qu'il attachait à cette question plus d'importance qu'il ne voulait le laisser paraître, et qu'il attendait ma réponse avec anxiété. — Je n'ose point. Sire, résoudre personnellement une semblable question, mais.... (brusquemeni; : Ce n'est point là ce que je vous demande. Répondez, oui ou non. — Eh bien, oui. Sire. — (Avec émotion) : Vous le pensez? — Oui, Sire, je suis convaincu, ainsi que M. X***, que le peuple et l'armée vous recevraient en libérateur et

m VIE PIUVKK. IIETOIH ET HÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

cmbrasseraienl votre cause avec enthousiasme. — (Napoléon, avec inquiétude et agitation) : X*** est donc d'avis que je revienne? — Nous avions prévu que Votre Majesté m'interrogerait sur ce point, et voici textuellement sa réponse : « Vous direz à TEmpereur que je n'ose prendre sur moi de décider une question aussi im|K)rtante; maisqu^il peut regarder comme un fait positif et inconlestable, que le gouvernement actuel s'est perdu dans Tesprit du peuple et de l'armée; que le mécontentement est au comble, et qu'on ne croit pas qu*il puisse lutter longtemps contre Tanimadversion générale. Vous ajouterez que l'Empereur est devenu lobjet des regrets et des vœux de l'armée et de la nation. L'Empereur décidera ensuite dans sa sagesse ce qui lui reste à faire.

L'Empereur devint pensif, se tut, et après une longue méditation, me dit : J'y réfléchirai; je vous garde avec moi, venez demain à onze heures.

En s(»rtant de chez rEm})ereur je retrouvai le grand maréchal : L'Empereur vous a gardé bien longtemps, me dit-il ; je crains que cet entretien n'aitété remarqué ; nous sommes entourés d'espions anglais, et la moindre imprudence nous coûterait cher : je ne vous demande point, continua-t-il, ce que vous avez dû apprendre à l'Empereur, mais si sans manquer à votre devoir, il vous était possible de me donner des détails sur la France, vous me feriez un grand bien. Nous ne connaissons ce qui s'y passe que par les journaux et par quelques voyageurs du commerce, et ce que nous apprenons est si contradictoire ou si insignifiant que nous ne savons à quoi nous en tenir. — Je puis vous.

CONVERSATION AVEC LE GRAND MARÉCHAL. ir»

satisfaire, monsieur le maréchal, sans indiscrétion. J'ai dit à l'Empereur ce que toute la France sait : que le mécontentement est au comble, et que le gouvernement royal touche à sa fin. — Je ne sais, reprit le maréchal, ce que l'avenir nous réserve; mais quel que soit notre sort, il ne peut être pire que celui que nous éprouvons maintenant. Nos ressources s'épuisent chaque jour; le mal du pays nous gagne. Si l'espérance ne nous soutenait un peu je ne sais en vérité ce que nous deviendrions. L'Empereur vous a-t-il dit de rester avec nous? — Oui, monsieur le maréchal. — Je m'en félicite ; mais je vous plains, on n'est jamais heureux loin de sa patrie. Je ne regrette point d'avoir suivi l'Empereur, mon devoir et ma reconnaissance me le prescrivaient, mais je regrette la France, comme un enfant qui a perdu sa mère, comme un amant qui a perdu sa maîtresse. Ses yeux se mouillèrent do larmes, il me serra affectueusement la main, et me dit : Venez déjeuner demain avec nous, je vous présenterai à ma femme, ce sera une fête pour elle que de voir un Français, et surtout un bon Français.

On sut bientôt dans la ville qu'il était arrivé un Français du continent. Mon auberge fut encombrée d'officiers et de grenadiers qui m'obsédèrent de questions sur leurs parents et leurs amis; ils semblait que je dusse connaître toute la France. Plusieurs m'interrogèrent sur les affaires publiques; j'évitai de répondre, en déclarant que j'avais quitté la France depuis cinq mois.

Je me rendis à l'invitation du grand maréchal. 11 habitait une aile du bâtiment où siégeait la mairie;

î»i VIE PHIVÉE, KETOIR ET RÈ(;>E DE NAPOLÉON EN 1815.

son appartement n'avait à peu près que les quatre murs, il s aperçut que je le remarquais. Vous regardez notre misère, me dil-il;elle(loitcontrasteravecropinion que vous vous étiez peut-être formée de nous. On suppose en Europe que TEmpereur à emporté de France d'immenses trésors : son argenterie de campagne, son lit de camp et quelques chevaux à moitié ruinés sont les seuls objets qu'il ait conservés et voulu conserver. Comme Saladin, il pourrait faire crier à sa porte, en exposant les haillons de notre misère : « Voilà tout ce que Napoléon le Grand, vainqueur de l'univers, emporte» de ses conquêtes. »

Le maréchal, tidéle à ses promesses, me présenta à madame la maréchale ; je fus enchanté de ses manières et de son amabilité. La France et l'île d'Elbe, le présent et lavenir, furent le sujet de notre conversation, et je ne sus en quittant madame Bertrand, ce que je devais admirer le plus, de la grâce piquante de son esprit, ou de la noblesse et de la force de son caractère.

A onze heures, je me |)résen1ai chez l'Empereur. On me fit attendre dans son salon au rez-de-chaussée : la tenture en soie bariolée était à moitié usée et décolorée. Le tapis de pied montrait la corde, et était rapiécé en plusieurs endroits : quelques fauteuils mal couverts complétaient l'ameublement.... Je me rappelai le luxe des palais impériaux, et la comparaison m'arracha un profond soupir. L'Empereur arriva; son maintien attestait un calme que démentaient ses yeux, il était aisé de s'apercevoir qu'il avait éprouvé une violente agitation. Monsieur, me dit-il, je vous ai annoncé hier que je vous attachais à mon service; je

VOUS le répète aujourd'hui ; dès ce moment vous m'appartenez, et vous remplirez, je Tespère vos devoirs envers moi comme un bon et fidèle sujet, vous le jurez, n'est-ce pas? — Oui, Sire, je le jure. — C'est bien. Il reprit : J'avais prévu l'état de crise où la France va se trouver; mais je ne croyais pas que les choses fussent aussi avancées. Mon intention était de ne plus me mêler des affaires politiques; ce que vous avez dit a changé mes résolutions : c'est moi qui suis cause des malheurs de la France, c'est moi qui dois lis réparer. Mais avant de prendre un parti, j'ai besoin de connaître à fond la situation de nos affaires : asseyezvous, et répétez-moi tout ce que vous m'avez dit hier, j'aime à vous entendre.

Rassuré par ces paroles et par un regard plein de douceur et de bonté, je m'abandonnai sans réserve et sans crainte à toutes les inspirations de mon esprit et de mon àme, et je fis à l'Empereur un tableau si touchant, si animé, des douleurs et des espérances nationales, qu'il en fut frappé. Brave jeune homme, me dit-il, vous avez l'àme française : mais votre imagination ne vous a-t-elle point égaré? — Non, Sire, le récit que j'ai fait à Votre Majesté est fidèle ; j'ai pu m'^primer avec chaleur parce qu'il ne m'est pas possible d'exprimer autrement ce que j'éprouve, mais tout est exact, tout est vrai. Dans une si grande circonstance je ^regarderais comme un crime de substituer à la vérité les inspirations de mon imagination. — Vous croyez donc que la France attend de moi sa délivrance, et qu'elle me recevra comme un libérateur? —

m VIE PiaVÉE. lŒTOrR et règne de napoléon en 1815,

Oui, Sire, je dirai plus : le dégoût , el laversion des Français pour le {gouvernement royal sont portés à un si haut jioint, et ce gouvernement pèse tellement à la nation et à Tarmée que tout autre que Votre Majesté qui voudra les en affranchir trouvera les Français «lisposés à le seconder. — (Gravement.) Répétez-moi cela. — Oui, Sire, je le répète, les Français sont tellement fatigués, humiliés, indignés du joug antinational des prêtres et des émigrés qu'ils sont prêts à faire cause commune avec celui qui leur promettra de les en délivrer. — Mais si je débarquais en France, no serait-il pas à craindre que les émigrés et les Chouans ne massacrassent les patriotes? — Je ne le pense pas, Sire; nous sommes les plus nombreux et les plus braves. — Oui, mais si Ton vous entasse dans les prisons, ils vous y égorgeront? — Le peuple. Sire, ne .les laisserait pas faire. — Puissiez-vous ne point vous tromper! D'ailleurs j'arriverai si vite à Paris qu'ils n'auront point le temps de savoir où donner de la tête. J'y serai aussitôt que la nouvelle de mon débarquement.... Oui, dit l'Empereur, après avoir fait quelques pas, j'y suis résolu.... C'est moi qui ai donné les Bourbons à la France, c'est moi qui l'en délivrerai : je partirai... l'entreprise est grande, 'est difficile, est périlleuse; mais elle n'est point au-dessus de moi. La fortune ne m'a jamais abandonné dans les grandes occasions... je partirai, non point seul; je ne veux point me laisser mettre la main sur le collet par des gendarmes, je partirai avec mon cpée, mes Polonais, mes grenadiers... la France est tout pour moi. Je lui ai)partiens. Je lui sacrifierai avec joie mon repos, mon

sang, ma vie... L'Empereur, après avoir prononcé ces mots, s'arrêta; ses yeux étincelaient d'espoir et de génie; son attitude annonçait la confiance, la force, la victoire; il était grand! il était beau! il était admirable! Il reprit la parole et me dit : Croyez-vous qu'ils oseront m'y attendre? — Non, Sire. — Je ne le crois pas non plus. Quand ils entendront tonner mon nom ils trembleront, et sentiront qu'une fuite prompte est le seul moyen de m'échapper.Mais que fera la garde nationale, croyez-vous qu'elle se battra pour eux? — Je pense, Sire, qu'elle gardera la neutralité. — C'est déjà beaucoup. Quant à leurs gardes du corps et à leurs compagnies rouges, je ne les crains point, ce sont des vieillards ou des enfants : ils auront peur des moustaches de mes grenadiers (en élevant la voix et la main) : Je ferai arborer à mes grenadiers la cocarde nationale. Je ferai un appel à mes anciens soldats. Je leur parlerai ; aucun d'eux ne méconnaîtra la voix de son ancien général... L'armée, cela est certain, ne peut hésiter entre le drapeau blanc et le drapeau tricolore, entre moi qui l'ai comblée de bienfaits et de gloire, et les Bourbons qui ont voulu la déshonorer... Et les maréchaux, que feront-ils? — Les maréchaux, comblés de litres, d'honneurs et de richesses, n'ont plus rien à désirer que le repos. Ils craindront, en embrassant un parti douteux, de compromettre leur existence, et peut-être resteront-ils spectateurs de la crise. Peut-être même la crainte que Votre Majesté ne les punisse de l'avoir abandonnée ou trahie en 1814, les portera-t-elle à embrasser le parti du Roi. — Je ne punirai i)ersonne; entendez-vous? dites-le bien à M. X***; je veux tout

MKMOIRES. — I 7

1»8 VIE 1»RIVÉE. lŒTOUU ET ftÈOE DE NAPOLÉON EN 1815.

oublier; nous avons tous des reproches à nous faire. — Je le lui (lirai, Sire, avec une bien douce joie : celle assurance achèvera de vous concilier tous les esprits; car il existe, nu^me parmi vos partisans, des hommes (|ui redoutent votre retour dans la crainte que vous n exerciez des vengeances. — Oui, je sais bien qu'on me croit vindicatif et môme sanguinaire; qu'on me regarde comme une espère d'ogive et d'anthropophage; on se trompe; je veux qu'on fasse son devoir, je veux (ju on m'obéissc, et voilà tout. Un souverain faible est une calamité pour ses peuples. S'il laisse croire aux méchants et aux traîtres qu'il ne sait point punir, il n'y a plus de sûreté pour l'État ni pour les citoyens. La sévérité prévient plus de fautes qu'elle n'en réprime. Quand on règne, on doit gouverner avec sa tête et non point avec son c(eur. Dites cependant àX*** que j'excepte du pardon général : Talleyrand, Aûgereau et le duc de Raguse; ce sont eux qui sont cause de tous nos malheurs : la patrie doit être vengée. — Pourquoi, Sire, les exclure? ne craignez-vous pas que cette exception ne vous ravisse le fruit de votre clémence et ne fasse même douter pour l'avenir de votre sincérité? — On en douterait bien davantage si je leur pardonnais. — Mais,. Sire — Ne vous mêlez pas de cela... quelle est la force de l'armée? — Je l'ignore. Sire; je sais seulement qu'elle a été considérablement affaiblie par les désertions, par les congés, et (jue la plupart des régiments sont à peine de trois cents hommes. — Tant mieux : les mauvais soldais seront partis, les bons seront restés. Connaissez-vous le nom des officiers qui commandent sur les côtes et dans la huitième division?

— Non, Sire. — (Avec humeur) : Comment X*** ne m'at-il point fait savoir tout cela? - M. X***, Sire, était, ainsi que moi, bien loin de prévoir que Votre Majesté prendrait sur-le-champ la généreuse résolution de reparaître en France. Il pouvait croire, d'ailleurs, d après les bruits publics, que vos agents ne vous laissaient rien ignorer de tout ce qui pouvait vous intéresser. — J'ai su effectivement que les journaux prétendaient que j'avais des agents... c'est une histoire. J'ai, il est vrai, envoyé en France quelques hommes à moi pour savoir ce qui s'y passait; ils m'ont volé mon argent, et ne m'ont entretenu que des propos de la canaille. G*** est venu me voir, mais il ne savait rien ; vous êtes la première personne qui m'ait fait connaître sous ses grands rapports la position de la France et des Bourbons. Sans vous, j'aurais ignoré que l'heure de mon retour était sonnée ; sans vous, on m'aurait laissé ici à remuer la terre de mon jardin. J'ai bien reçu, sans trop savoir de quelle part, le signalement d'assassins soudoyés contre moi ; et une ou deux lettres anonymes, de la même main, où l'on me disait d'être tranquille, que les broderies reprenaient faveur, et autres bêtises semblables; mais, voilà tout. Ce n'est point avec de pareilles données qu'on tente un bouleversement. Mais comment pensez-vous que les élrangers prendront mon retour? voilà le grand point. — Les étrangers. Sire, ont été forcés par Votre Majesté de se réunir contre nous, pour se soustraire, permettez-moi de le dire... (l'Empereur: dites, dites), aux effels de votre ambition, et aux abus de votre force. Aujourd'hui, que l'Europe a recouvré son indépendance, et que la France a cessé d'être

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redoutable, les étrangers ne voudront probablement pas courir les chances d'une nouvelle guerre qui pourrait nous rendre l'ascendant que nous avons perdu. — Si les souverains étaient dans leurs capitales, ils y regarderaient sans doute à deux fois avant de se remettre en campagne; mais ils sont encore en face les uns des autres, et il est h craindre qu'ils ne fassent de la guerre une affaire d'amour-propre. Croyez-vous qu'il soit bien vrai (ju'ils ne s'entendent point? — Oui, Sire, il paraît que la mésintelligence règne dans le Congres; (jue chacune des grandes i)uissances veut s'approprier la meilleure part du butin. — 11 paraît aussi, n'est-ce pas, (|ue leurs peuples sont mécontents? — Oui, Sire, rois et peui)les, tout semble conspirer en notre faveur. Los Saxons, les Génois, les Kelges, les riverains du Rhin, les Polonais ne veulent point des nouveaux souverains (ju'on veut leur donner.

L'Italie, fatiguée de l'avarice et de la grossièreté des Autrichiens, aspire au moment de se soustraire à leur domination.

Le Roi do Naples, instruit par l'expérience, a dû reconnaître (juc vous éles sa meilleure sauvegarde, et favorisera, quand vous le voudrez, la révolte des Italiens.

Les rois de la Confédération du Rhin, éclairés par l'exemple de la Saxe, redeviendront, à la première victoire, les alliés de Votre Majesté.

La Prusse et la Russie, en leu r abandonnant ce qu'elles ont acquis, se tairont. •

L'Autriche, qui a tout à redouter de la Russie et delà Prusse, et rien î\ espérer du Roi de France, consentira

sans peine, si on lui garantit l'Italie, à vous laisser faire des Bourbons tout ce que vous voudrez.

Toutes les puissances, en un mot, à l'exception de l'Angleterre, ont plus ou moins intérêt à ne pas se déclarer contre vous, et avant que TAngleterre n'ait pu corrompre et faire insurger le continent. Votre Majesté sera iellement affermie sur son trône, que Ton chercherait vainement à l'ébranler. — Tout cela est bien beau, (dit l'Empereur en secouant la tête). Cependant, je regarde comme certain que les rois qui m'ont fait la guerre n'ont plus la même union, les mêmes vues, les mômes intérêts.

L'Empereur Alexandre doit m'estimer; il doit savoir apprécier la différence qui existe entre Louis XVIII et iTioi; et si sa politique était bien entendue, il aimerait mieux voir le sceptre de la France dans les mains d'un homme fort, implacable ennemi de l'Angleterre, que clans les mains d'un homme faible, ami et vassal du Prince Régent. Je lui laisserais la Pologne et davantage s'il le voulait. Il sait que j'ai toujours été plus disposé à tolérer son ambition qu'à la réprimer. S'il fut resté mon ami et mon allié, je l'aurais fait plus grand qu'il ne le sera jamais.

La Prusse et tous les petits rois de la Confédération du Rhin suivront le sort de la Russie : si j'avais la Russie, elle me donnerait toutes les puissances du second ordre.

Quant à l'Autriche, je ne sais ce (|u'elle ferait. Elh^ n'a jamais été franche avec moi. Je sup])ose que je la contiendrais en la menaçant de lui ôter l'Italie. L'Italie me conserve beaucoup de reconnaissance

t02 VIE PIUVÉE. HETOUa ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

(1 altachemcnt. Si je lui demandais demain cent mille hommes, et cent millions, je les obtiendrais. Si Ton me forçait à la guerre, il me serait facile de la révolutionner. Je lui rendrais, à son choix, Tindépendance ou Eugène. Méjean et (|uelques autres lui ont fait du tort, mais il n'en est pas moins fort aimé et fort estimé. 11 est fait pour Tétre, il a montré qu'il avait une belle âme.

Mural est à nous. J ai eu beaucoup à m en plaindre autrefois. Depuis que je suis ici, il a pleuré ses fautes, oi réparé autant qu'il a pu ses torts envers moi. Je lui ai rendu mon amitié et ma confiance. Ses secours, si j avais la guerre, me seraient fort utiles. 11 a peu de tôle, il n'a que des bras et du cœur; mais sa femme le dirigerait. Ses Napolitains l'aiment assez, et j'ai encore |)armi eux quelques bons officiers qui les feraient aller droit.

Pour TAnglelcrre, nous aurions pu nous serrer la main de Douvres à Calais, si M. Fox eût vécu; mais tant (ju'clle sera gouvernée par les principes et parles passions de Pill, nous serons toujours l'un pour l'autre, le feu et l'eau... Je n'ai à espérer d'elle, ni trêve, ni quartier... Elle sait que du moment où j'aurai mis le pied en France, son influence repassera les mers... tant que je vivrai je ferai une guerre à mort à son despotisme maritime. Si l'Europe m'eût secondé; si elle n'avait pas eu peur de moi ; si elle eût compris mon ambition; les pavillons de toutes les puissances flotteraient la tête haute d'un bout de l'univers à l'autre, et la terre serait en paix.

Tout considéré, les nations étrangères ont de grands motifs pour me faire la guerre, comme elles en ont pour

me laisser en paix. Il est à craindre, comme je vous Tai déjà dit, qu'elles ne fassent de tout ceci une affaire dV mour-propre, un point d'honneur. D'un autre côté, il serait possible qu'elles renonçassent à leur système de coalition qui n'a plus d'objet, pour surveiller leurs peuples, et garder une neutralité armée, jusqu'à ce que je leur aie donné des garanties.

Leurs déterminations, quelles qu'elles soient, n'influeront en rien sur les miennes. La France parle, cela suffit. En 1814, j'avais chez moi l'Europe entière, et elle ne m'aurait jamais fait la loi, si la France ne m'eût point laissé lutter seul coiitre le monde entier. Aujourd'hui que la France sait ce que je vaux, et qu'elle a retrouvé son énergie et son patriotisme, elle triomphera de ses ennemis, si on l'attaque, comme elle en a triomphé aux belles époques de la révolution. L'expérience prouve que les armées ne suffisent point toujours pour sauver une nation ; tandis qu'une nation défendue par le peuple est toujours invincible.

Je ne suis point encore fixé sur le jour de mon départ; en le difl^éranl, j'aurais l'avantage de laisser le Congrès se dissoudre; mais aussi je courrais le risque, si les étrangers venaient à se brouiller, comme tout l'annonce, que les Bourbons et l'Angleterre ne me fissent garder à vue par leurs vaisseaux. Murât me donnerait bien sa marine si j'en avais besoin ; mais si nous ne réussissions point il serait compromis. Ne nous inquiétons point de tout cela ; il fg^ut laisser faire quelque chose à Ist fortune.

Nous avons approfondi, je crois, tous les points sur lesquels il m'importait de me fixer et de nous entendre.

lOi VIE PRIVÉE. RETorn ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

La Franco ost lasso dos Bourbons: ello redemande son an<*ien s<)iiv(»raiu; l'aniRv» ol le peuple seront pour nous; l<»s élran^^(Ms s<» tairont ; s'ils parlent, nous serons bons pour leur répondn» : voilà, en résumé, noire |)rés(Mil et notre avenir.

Partez, vous direz à X'** (|ue vous m avez vu, que je suis décidé à tout braver ()0ur répondre aux vœux de la France», et jiour la débarrasser des Bourbons... que j(» i)arlirai d'ici au premier avril avec ma garde, ou lM»ut-élre plus tôt : (jue j'oublierai tout ; que je pardonne tout ; (pie je donnerai à la France et à FEurope les garanti(»s (ju'elles peuvent attendre et exiger de moi ; (|ue j'ai renoncé à tout projet d agrandissement, et que je \c\\\ réparer par une paix stable, le mal que nous a fait la ^''uerre.

Vous direz aussi à X*** et à mes amis, d'entretenir et de fortifier par tous les moyens possibles le bon esprit du peuple (\[ d(î l'arméis Si les excès des Bourbons accélérai(Mit leur cluite, et que la France les chassât avant mon débarquement, vous déclarerez à X*** que je ne v(nix point de régence, ni rien qui lui ressemble. Je veux qu'on établisse» un gouvernement provisoire composé (le... (le... de... de... de... Allez, Monsieur, j'espère que nous nous retrouverons bientôt. — Où débar- (pierai-je, Sin» ? — Vous allez vous rendre à Naples: voici un passeport de Tile et une lettre pour ***. Vous alï'ccterez une grande confiance en lui, mais vous ne lui confierez rien. Vous lui donnerez vaguement des nouvelles de France, et vous lui direz que je vous envoie pour sonder le terrain et régler quelques affaires d'intérêt. J'ordonne à *** de vous faire avoir un passe-

port pour que vous puissiez retourner à Paris sans obstacle et sans danger. — Votre Majesté, lui dis-je, est donc décidée à me renvoyer en France?* — Il le faut absplumenL — Votre Majesté connaît mon dévouement et je suis prêt à lui en donner toutes les preuves qu'elle pourra désirer; mais, Sire, daignez considérer dans voire propre intérêt et dans celui de la France, que mon départ a été remarqué ; que mon retour le sera davantage; qu'il pourra faire naître des soupçons, et déterminer peut-être les Bourbons à se mettre sur leurs gardes; h faire surveiller les côtes de l'île d'Elbe. — Bah! dit Napoléon, vous croyez donc que les gens do police prévoient tout, savent tout: la police en invente plus qu'elle n'en découvre. La mienne valait bien, sans doute, celle de ces gens-là, et souvent elle ne savait rien, et encore, au bout de huit à quinze jours, que par hasard, imprudence ou trahison. Je n'ai rien de tout cela à craindre avec vous, vous avez de l'esprit et du caractère ; et si l'on vous cherchait chicane, vous vous en tireriez facilement. D'ailleurs, une fois h Paris, ne vous montrez point, restez dans un trou, on n'ira point vous y chercher. Je pourrais sans doute confier cette mission à l'une des personnes qui m'entourent ; mais je veux éviter de mettre quelqu'un de plus dans ma confiance. Vous avez la conliance de X***, vous avez la mienne, vous êtes en un mot ce qu'il me faut. Votre retour a sans doute des inconvénients ; mais ils ne sont

* L'Empereur, dans la crainte que Salviti et ses compagnons ne se rencontrassent avec moi dans le port où je pourrais descendre, avait fait mettre leur barque en fourrière sous le pnHexto de les punir de ni'avoir conduit de vive force <\ Livourne.

106 VIE PIUVKE. lŒTOUU ET HÈIINE DE NAPOLÉON EN 1815.

rien au prix de ses avantages. Tout ce que nous avons (lit des Bourbons, de la France, et de moi, n'est qu'un assemblage de vaines paroles, et ce n'est point avec des mots qu'on renverse un trône. Pour que mon entreprise n'échoue point, il faut qu'elle soit secondée, et que les patriotes se mettent en mesure d'assaillir les Bourbons d'un côté, tandis que je les occuperai de l'autre. Il faut enfin (pi'on sache qu'on peut compter sur moi ; qu'on connaisse mes sentiments, mes intentions, et la résolution où je suis de tout sacrifier et de tout affronter pour sauver la France. L'Empereur s'arrêta pour me regarder, et pensant, sans doute, que j'étais un de ces hommes qui ne montrent de la répugnance à obéir que pour faire acheter leurs services lin peu plus cher, il me dit: Comme on a toujours besoin d'argent en voyage, je vais vous faire donner mille louis, et partez. — Mille louis 1 repris-je avec iiulignaiion: Sire, je répondrai à Votre Majesté ce que ce soldat répondit à son général : on ne fait pas de ces choses-là pour de l'argent. — L'Empereuf : C'est très bien, j'aime qu'on ait do la fierté. — Je n'ai pas de fierté. Sire, j'ai de Tclme, et si je pensais que Votre Majesté pût croire que j'ai embrassé sa cause par l'appât (le l'argent, je la prierais de ne plus compter sur mes services. — Sijeravaiscru,meditNapoléon, jene vous aurais point accordé ma confiance. Jamais personne n'en reçut de moi une preuve plus honorable et plus éclatante que celle que je vous donne en me décidant, sur votre seule parole, à quitter l'île d'Elbe et en vous chargeant d'aller annoncer à la France ma prochaine arrivée. Mais ne parlons plus de tout cela; et dites-moi

si VOUS VOUS ressouviendrez bien de tout ce que je vous ai dit? — Je n'ai point perdu une seule parole de votre Majesté ; elles sont toutes gravées dans ma mémoire. — En ce cas je n'ai plus à vous souhaiter qu'un bon voyage. J'ai tout fait préparer pour votre départ. Ce soir à neuf heures vous trouverez un guide et des chevaux au sortir de la porte de la ville. On vous conduira à Porto Longone. Le commandant a reçu l'ordre de vous faire délivrer les papiers de santé nécessaires. 11 ignore tout, ne lui diles rien. A minuit, il partira une felouque qui vous conduira à Naples. Je suis fâché de vous avoir blessé en vous offrant de l'argent, je croyais que vous en aviez besoin. Adieu, Monsieur, soyez prudent : nous nous reverrons bientôt, je l'espère, et je reconnaîtrai d'une manière digne de vous ce que vous aurez fait pour la patrie et pour moi.

A peine étais-je redescendu à la ville qu'il me fît rappeler. J'ai pensé, me dit-il, qu'il m'importait de connaître les corps qui se trouvent dans les huitième et dixième divisions militaires, et le nom des officiers qui les commandent ; vous aurez soin de vous en informer sur votre passage et de me l'écrire sur-le-champ. Vous m'adresserez vos lettres par triplicata, une par Gênes, l'autre par Livourne, et la troisième par Civita Vecchia. Vous aurez soin d'écrire correctement le nom que voici : (il me remit une note contenant le nom d'un habitant de l'île) ; vous plierez vos lettres à la manière du commerce. Pour qu'on ne puisse pas pénétrer, en cas d'événement imprévu, le secret de votre correspondance, vous donnerez à vos renseignements la figure d'affaires de commerce ; et vous imiterez le style habi-

liiel des l)an(juicrs : par exenii)le, je suppose qu'il existe de Chambéry à Lyon, en passant par Grenoble, cinq réginienis : vous nie marquerez, j'ai vu en passant les cinq no^i^ociants que vous m'avez indiqués; leurs dispositions sont toujours les mêmes ; votre crédit s'élend de plus en plus; votre opération sera bonne... conqu'enez-vous? — Oui, Sire, mais comment indiquerai-je à Votre Majesté le nom des colonels et des généraux i — I)é<onq)osez-les ; rien n'est plus facile, il n'y a pas un seul général, un seul colonel que je ne connaisse, et j'aurai bientôt recomposé leurs noms. — Mais, Sire, le nom que je formerai sera peut-être si bizarre qu'on pourrait s'apercevoir à la poste que ce sont des noms dénaturés à dessein. — Croyez-vous donc que la poste s'amuse à ouvrir et à lire toutes les lettres du commerce! elle n'y suflirait point: j'ai cherché ù déjouer les (îorresi)ondances cachées sous le masque (le la banque, et je n'ai jamais pu y parvenir ; il en est de la poste comme de la police : on n'attrape que les sols. Cependant, cherchez un autre moyen, j'y consens.

Ai)rès([uel(iues moments de méditation, je dis à l'Empereur. En voici un, Sire, qui peut-être sera bon. Votre Majesté a-t-elle ralnianachinq)érial? — Oui, sans doute. — Eh bien, Sire, cet almanach renferme les tableaux des ofticiers généraux et des colonels de l'armée : je suppose donc que le régiment qui se trouve à Chambéry soit commandé par le colonel Paul: je cherche dans ralmanach, et je vois que Paul se trouve porté le quarante-septième dans l'état des colonels, je suppose encore que le mot de traite signihc pour nous colonel ou

général ; j'écrirai alors à Votre Majesté : J'ai vu à Clianibéry votre correspondant, il m'a soldé le montant de votre traite N" 47. Votre Majesté ouvrira son almanach, et elle reconnaîtra que le quarante-septième colonel qui commande le régiment de Chambéry se nomme Paul, etc. Enfin, pour que Votre Majesté puisse discerner quand je voudrais parler d'un colonel, d'un général, d'un maréchal, j'aurai soin de le lui indiquer par un, deux ou trois points, placés à la suite de la lettre initiale du numéro. Le colonel n'aura qu'un point, N., le général en aura deux, N.., etc. — Fort bien, fort bien, me dit l'Empereur. Voici un almanacli pour vous : Bertrand en a un que je prendrai pour moi. Celui que l'Empereur venait de me donner était richement relié et portait les armes impériales. J'en arrachai la couverture. Pendant ce temps, l'Empereur se promenait et répétait en riant, c'est vraiment parfait, ils n'y verront goutte. Quand j'eus fini, il me dit : une idée en amène une autre, et je me demande, maintenant, comment vous vous y prendriez pour m'écrire si vous aviez quelque chose d'important et d'imprévu à m'apprendre? par exemple, si un événement extraordinaire vous faisait penser que mon débarquement dût être accéléré ou différé ; si les Bourbons étaient sur leurs gardes; entin que sais-je? 11 se tut et reprit : Je ne vois qu'un seul moyen d'en fmir. Ma confiance en vous ne doit point connaître de bornes; je vais vous remettre un chiffre que je me suis fait composer pour correspondre avec ma famille en cas de circonstances graves ; je n'ai pas besoin de vous faire sentir que vous devez en avoir soin ; attachez-le sur vous, crainte de le

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perdre, et 'au moindre danger, au moindre soupçon, brûlez-le, ou mellez-le en pièces. Avec ce chiffre vous pourrez toul me dire ; j'aime mieux que vous vous en serviez, que do revenir ou de m'envoyer quelqu'un. Ils me prendraient une lettre chiffrée, qu'il leur faudrait trois mois pour la lire, du moins que la capture d'un agent pourrait tout perdre en un moment. II fut aIoi*s chercher son chiffre, m'en fit faire l'application sous ses yeux, et me le remit en me recommandant de ne m'en servir qu'en cas d'insuffisance des autres moyens convenus.

Je ne pense pas que vous soyez dans le cas de revenir ici avant mon départ, à moins que le renversement subit (le nos projets ne nous force d'y chercher un asile; dans ce cas, mandez-moi votre retour, et je vous enverrai prendre où vous voudrez; mais il faut espérer (juc la victoire se déclarera pour nous : elle aime la France.... Vous ne m'avez pas parlé de l'affaire (l'Kxchiians ; si de mon temps pareille affaire me fût arrivée, je me serais cru perdu : quand l'autorité du maître est méconnue, tout est fini. Plus j'y pense, ditil, en manifestant une émotion subite, plus je suis convaincu que la France est à moi, et que je serai reçu à bras ouverts par les patriotes et par l'armée. — Oui, Sire, je vous le jure sur ma tête, le peuple et l'armée se déclareront pour vous aussitôt qu'ils entendront prononcer votre nom, aussitôt qu'ils verront les bonnets de vos grenadiers. — Pourvu que le peuple ne se fasse point justice avant mon arrivée! Une révolution populaire alarmerait les étrangers; ils craindraient la contagion de l'exemple. Ils savent que la

royaulé ne tient plus qu'à un fil; qu'elle n'est plus dans les idées du siècle : ils aimeraient mieux me voir reprendre le trône que de laisser le peuple me le donner. C'est pour apprendre aux nations que les droits des souverains sont sacrés, sont imprescriptibles, qu'ils ont rétabli les Bourbons : ils ont fait une bêtise. Ils auraient plus fait pour la légitimité en laissant mon fils, qu'en rétablissant Louis XVIII. Ma dynastie avait été reconnue par la France et par l'Europe; elle avait été sanctifiée par le Pape : il fallait la respecter. Ils pouvaient, en abusant de la victoire, m'ôler le trône, mais il était injuste, odieux, impolitique dd punir un fils des torts de son père et de le dépouiller de son héritage. Je n'étais point un usurpateur, ils auront beau le dire, on ne les croira pas. Les Anglais, les Italiens, les Allemands sont trop éclairés aujourd'hui pour se laisser endoctriner par de vieilles idées, par de vieilles traditions. Le souverain du choix de toute une nation sera toujours aux yeux des peuples le souverain légitime.... Les souverains qui, après m'avoir envoyé respectueusement des ambassades solennelles; qui, après avoir mis dans mon lit une fille de leur race; qui, après m'avoir appelé leur frère, m'ont ensuite appelé usurpateur, se sont crachés à la figure en voulant cracher sur moi. Ils ont avili la Majesté des Rois, ils l'ont couverte de boue. Qu'est-ce au surplus que le nom d'Empereur? Un mot comme un autre. Si je n'avais d'autres tilres que celui-là pour me présenter devant la postérité, elle me rirait au nez. Mes institutions, mes bienfaits, mes victoires, voilà mes véritables titres de gloire. Qu'on m'appelle Corse,

caporal, usurpaleur, |)eu ni'imporle... je n'en serai pas moins lobjel do rélonncnient et peut-être de Tadniiralion des siècles l'ulurs. Mon nom, tout neuf qu'il csl, vivra d'A^^(* (mi î\<;e, tandis (jue celui de tous ces rois, de père en (ils, sera oublié avant que les vers n'aieni eu \o temps de dip'Ter leurs cadavres. L'Empereur s'aiTiMa (|uel(pies moments et reprit : J'oublie que nos instants sont précieux, je ne veux plus vous retenir. Adieu, Monsieur, (Mnbrass(»z-moi et partez; mes pensées et mes vœux vous suivront.

Deux heures après j'élais en mer.

L'Empereur, s(*s paroles, ses confidences, ses desseins avaient absorbé toute mon attention, toutes mes facultés, <»t ne m'avaient laissé ni le temps, ni la possi!)ilité (le m'occuper de moi. Lorscpie je fus en pleine mer, mes idées se réportèrent sur le rôle extraordinaire (|U(» 1(^ hasard m'avait déparli; je le contemplai avec or^uiMl; et je remerciai le destin de m'a voir choisi pour être rinslrumenl di* ses impénétrables décrets. Jamais homme ne fui p(Mit-ôlre placé dans une situalion aussi imposante (pie la mienne : j'étais l'arbitre des destinées de l'EmpcTeur et des Bourbons, de la France et de l'Europe; d'un mot je pouvais perdre Napoléon; d'un mot, je pouvais sauver Louis; mais Louis n'était rien pour moi; je ne voyais en lui, qu'un prince placé sur le trône par des mains étrangères, encore teintes du sang fran(;;ais, je voyais en Napoléon le souverain que la France avait librement couronné pour prix de vingt ans de travaux et de gloire. Le tableau des malheurs que la tentative de Napoléon pourrait attirer sur sa tôle et sur la France ne s'otTrit

RETOl'R. — ARRIVÉE A NAPLES. 115

point à mon imagination. J étais persuade que les étrangers, à l'exception des Anglais, garderaient la neutralilé; et que les Français accueilleraient TEmpereur comme un libérateur et comme un père. J'étais bien plus loin encore de me considérer comme étant vis-à-vis des Bourbons en état de félonie et de conspiration. Depuis que j'avais prêté serment de fidélité à Napoléon, je le regardais comme mon souverain légitime, et je m'applaudissais d'avoir été appelé, par sa confiance, à concourir avec lui, ù rendre à la France la liberté, la puissance et la gloire qu'on lui avait injustement ravies. Je jouissais d'avance des louanges publiques qu'il décernerait après le succès à mon courage, à mon dévouement, à mon patriotisme : je me livrais enfin avec délice, avec fierté à toutes les pensées, à toutes les résolutions généreuses que peuvent inspirer l'amour de la renommée et l'amour de la patrie.

Les entretiens que j'avais eus avec l'Empereur étaient restés empreints dans ma mémoire; cependant, dans la crainte de les dénaturer, ou d'en omettre quelques parties, j'employai le temps de la traversée à me rappeler ses propres paroles et à classer ses questions et mes réponses; j'appris ensuite le tout par cœur, comme un écolier apprend sa leçon, afin de pouvoir affirmer à M. X***, que je lui rapportais fidèlement, et mot pour mot, tout ce que l'Empereur m'avait dit et ordonné de lui dire.

Un temps assez beau nous conduisit rapidement à Naples. Je me rendis sur-le-champ chez M'**, il me fit une foule de questions indiscrètes, auxquelles je répon-

114 ME PRIVÉE. HETiaR ET RÉGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

(lis par une foule de réiK)nses insignifianles. Il pensa sans doute que je n'en savais point davantage, et ne me sut pas mauvais gré de ma circonspection. Notre préliminaire épuisé, je le priai de me remettre mon passeport, il me le donna aussitôt. C'était un passeport napolitain. Ce n'est point là ce qu'il me faut, lui dis-je; c'est un passeport français. Je n'en ai point. L'Empereur m'a dit que vous m'en procureriez un. L'Empereur est comme cela, il croit tout possible. Où veut-il (|ue j'en i)renne? C'est beaucoup faire que de vous en donner un comme sujet de Sa Majesté. On sait déjà (pie nous avons des relations avec l'île d'Elbe ; si l'on venait à d(»couvrir que vous êtes attaché à Napoléon et ([ue vous retournez en France par son ordre, avec l'assistance du Roi, toute l'Europe en retentirait et le Roi serait compromis. Pourquoi l'Empereur ne se tient-il pas trampiille? Il se perdra et nous entraînera tous dans sa perte. — Il ne m'appartient pas d'examiner, et encore moins de censurer, la conduite de Sa Majesté. Je suis à son service, et mon devoir me commande de lui obéir. J'ai besoin d'un passeport français, pouvezvous ou ne pouvez-vous pas m'en procurer un? — Cela m'est impossible, je vous le répète. C'est déjà trop faire cpie de vous en donner un comme sujet napolitain. — En ce cas, je retourne à Porto-Ferrajo. Mais je ne puis vous dissimuler que l'Empereur attachait du prix à ce ((ue je fusse en France, et qu'il sera sans doute fort mécontent de vous et du Roi. — 11 aurait tort : le Roi fait et fera pour lui tout ce qui est possible ; jamais il ne ral)andonnera, mais il faut que l'Empereur discerne ce que la position critique du Roi lui permet et lui