PROCLAMATION AU PEUPLE FRANÇAIS

le commandement était, par le nombre de ses bataillons la bravoure et le patriotisme des troupes qui les composaient, en état de battre le corps d'armée Autrichien qui lui était opposé, et d'arriver sur les derrières du flanc gauche de Tarmée ennemie qui menaçait Paris.

Les victoires de Champ-Aubert, de Monlmirail, de Château-Thierry, de Vauchamp, de Mormane, de Monlereau, de Craonne, de Reims, d'Arcy-sur-Aube et de St-Dizier; l'insurrection des braves paysans de la Lorraine, de la Champagne, de l'Alsace, de la Franche- Comté et de la Bourgogne, et la position que j'avais prise sur les derrières de Tarmée ennemie, en la séparant de ses magasins, de ses parcs de réserve, de ses convois et de tous ses équipages, l'avaient placée dans une situation désespérée. Les Français ne furent jamais sur le point d'être plus puissants et l'élite de l'armée ennemie était perdue sans ressource; elle eût trouvé son tombeau dans ces vastes contrées qu'elle avait si impitoyablement saccagées, lorsque la trahison du duc de Raguse livra la capitale et désorganisa l'armée. La conduite inattendue de ces deux généraux, qui trahirent à la fois leur patrie, leur Prince et leur bienfaiteur, changea le destin de la guerre ; la situation de l'ennemi était telle qu'à la (în de l'affaire qui eut lieu devant Paris, il était sans munitions, par la séparation de ses parcs de réserve.*

Dans ces nouvelles et grandes circonstances, mon cœur fut déchiré, mais mon dme resta inébranlable ; je ne consultai que l'intérêt de la patrie, je m'exilai sur un rocher au milieu des mers : ma vie vous était,

* ÎIs s'étaient enfuis précipitamment jusqu'à Baie.

hiK VIK l'IUVKË. lŒTOlU KT UËGNE DE NAPOLÉON £N 1815.

cl devait eiicoro vous être utile. Je ne permis pas que le grand n()nil)iv de citoyens qui voulaient m'accompagn<T, i>arlap*assent mon sort ; je crus leur présence ulil(» à la France, et je nVmmcnai avec moi qu'une poignée de braves nécessaires à ma garde.

Élevé 4n Irone par voire choix, tout ce qui a été fait sans vous esl illégitime. Depuis vingt-cinq ans, la France a de nouveaux intérêts, de nouvelles institutions, une nouvelle gloire, (|ui ne peuvent être garantis <|ue par un gouvernement national et par une dynastie née dans ces nouvt^lles circonstances. Un prince qui rcgn<M*ail sur vous, (pii serait assis sur mon trône par la forccMUéme des années <pii ont ravagé notre territoire, clierclierail en vain à s elayer des principes du droit féodal; il ne pourrait assurer l'honneur et les droits (pu* d'un p(»lil nombre d'in<lividus ennemis du peuple, (|ui d(»i)uis vingl-cincf ans les a condamnés dans toutes nos assemblées nalional(»s, votre tranquillité intérieure el \olre considération (extérieure seraient perdues à jamais.

Français ! dans mon exil, j'ai entendu vos plaintes et vos \ ceux; vous réclamez ce gouvernement de votre choix, qui seul est légitime; vous accusiez mon long sommeil ; vous me reprochiez de sacrifier à mon repos les grands intérêts de la patrie.

J'ai traversé b^s mers, au milieu des périls de toute espèce; j'arrive i)armi vous reprendre mes droits qui sont les vôtres. Tout ce que des individus ont fait, écrit, ou dit depuis la prise de Paris, je l'ignorerai toujours; cela n'influera en rien sur le souvenir (jue je consooe (les services importants qu'ils ont rendus; car il est des

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événements d'une telle nature qu'ils sont au-dessus de Torganisation humaine.

Français! il n'est aucune nation, quelque petile qu'elle soit qui n'ait eu le droit de se soustraire et ne se soit soustraite au déshonneur d'obéir à un prince imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra dans Paris et renversa le trône éphémère de Henri VI il reconnut tenJr son trône de la vaillance de ses braves, et non du Prince Régent d'Angleterre.

C'est aussi à vous seuls, et aux braves de l'armée, que je fais et ferai toujours gloire de tout devoir.

Signé, NAPOLÉON.

Par l'Empereur.

Le Grand Maréchal, faisant fonctions de Major-Général de la Grande Armée,

Signé, Bertrand.

L'Empereur, en dictant ces proclamations, paraissait animé de la plus profonde indignation. 11 semblait avoir sous les yeux et les généraux qu'il accusait d'avoir livré la France, et les ennemis qui l'avaient subjuguée. Il répétait sans cesse les noms de Marmont, d'Augereau, et toujours ils étaient accompagnés de menaces et d'épithèles analogues à l'idée qu'il avait conçue de leur trahison.

Quand les proclamations furent transcrites, l'Empereur en fit donner lecture à haute voix, et engagea tous ceux qui savaient bien écrire à en faire des copies.

MÉMOIRES. — I y

130 ME MUVtt:, RETOUR ET RÈGNE l»E NAPOLÉON E!f 1815.

En un instant les bancs, les tambours servirent de labiés, et soldats, marins et officiers se mirent gaiement à Touvrage.

Au bout (fun certain temps, Sa Majesté dit aux oriiciers ({ui lentouraient : Maintenant, Messieurs, il faut à votre tour parler à Tannée ; il faut lui apprendre ce (jue la France attend d'elle dans les grandes circonstances' où nous allons nous trouver; allons, Bertrand, la plume en main. Le grand maréchal s'excusa. L'Empereur alors reprit la parole, et dicta, sans s'arrêter, une adn^sse aux généraux, ofOciers et soldats de Tarmée, dans la(|uelle la garde impériale les conjurait, au nom de la patrie el de l'honneur, de secouer le joug des Bourbons.

« Soldats, leur disaient-ils, la générale bat, et nous marchons; courez aux armes, venez nous joindre, joindre votre Empereur et nos aigles.

« Et si CCS honunes aujourd'hui si arrogants, et .qui ont toujours fui î\ l'aspect de nos armes, osent nous attendre, quelle plus belle occasion de verser notre sang, el de chanter l'hymne de la victoire !

« Soldats des septième, huitième et dix-neuvième divisions militaires, garnisons d'Antibes, de Toulon, de Marseille, officiers en retraite, vétérans de nos armées, vous êtes appelés à riionneur de donner le premier cxcnq)lc; venez avec nous conquérir ce trône, palladium de nos droits; et que la postérité dise un jour: " Les étrangers, secondés i)ar des traîtres, avaient im- ^' posé un joug honteux à la France, les braves se sont

levés, et les ennemis du peuple, de l'armée, ont dis- ^v paru et sont rentrés dans le néant. »