DEBARQUEMENT DE L'EMPEREUR

Cette adresse était à peine achevée, qu'on aperçut au loin les côtes d'Antibes. Aussitôt TEmpereur et ses braves saluèrent la terre de la patrie des cris de : «Vive la France ! Vive les Français î » et reprirent au môme instant la cocarde tricolore *.

Le l^^ mars, à trois heures, on entra dans le golfe Juan. Le général Drouol et un certain nombre d'officiers et de soldais montés sur la felouque la Caroline, abordèrent avant l'Empereur, qui se trouvait encore à une assez grande distance du rivage. Au moment môme, ils aperçurent à la droite un gros navire qui leur parut (à tort) se diriger à toutes voiles sur le brick ; ils furent subitement saisis de la plus violente inquiétude ; ils allaient et venaient, témoignant par leurs gestes, leurs pas précipités, l'émotion et la crainte dont ils étaient agiles. Le général Drouot ordonna de décharger la Caroline et de voler à la rencontre du brick ; en un instant, canons, affûts, caissons, bagages, tout fut jeté sur le sable, et déjà les grenadiers et les braves marins de la garde faisaient force de rames, lorsque des acclamations parties du brick vinrent frapper leurs oreilles et leurs regards éperdus : c'était l'Empereur. Soit prudence, soit impatience, il était descendu dans un simple canot. Les alarmes cessèrent, et les grenadiers, les bras tendus vers lui, l'accueillirent au milieu (les plus touchantes démonstrations de dévouement et de joie. A cinq heures, il mit pied à terre; je lui ai entendu dire qu'il n'éprouva jamais une émotion aussi profonde.

* La cocarde adoptée par Napoléon comme souverain de Pîlc d'Elbe était blanche et amarantlic parsemée d'aheillos.

Son i)ivouac Tul établi dans un champ entouré d'oliviers : « Voilà, dil-il, un heureux présage; puisse-t-il se réaliser ! »

On aperçut quel(|ues paysans; TEnipereur les Ot appeler, et les interrogea. L'un d'eux avait autrefois servi sous ses ordres ; il reconnut son ancien général et ne voulut plus le (piitter. Napoléon, se tournant du C(Mé du ^rand maréchal, lui dit en riant: Eh bien! Berirand, voilà déjà du renrorl. 11 passa la soirée à causer et à rire Tamilièrement avec ses généraux et les orth'iers de sa maison. « Je vois'd'ici, disait-il, la peur (lue je vais faire aux Bourbons, et l'embarras dans lecjucd vont se trouver tous ceux qui m'ont tourné le dos. » Puis, continuant à badiner sur le même sujet, il définit avec sa sa^^acité ordinaire, le caractère des maréchaux qui l'avaient servi autrefois; et s'amusa beaucoup <les efforts (|u'ils allaient faire « pour sauver les apparences, et attendre prudemment le moment de se déclarer pour le parti du plus fort. »

Le succès de son entrci)i'ise paraissait moins l'occuper que les (lan»j^ers auxquels allaient être exposés ses amis et ses partisans qu'il ne désignait plus que sous le nom de patriotes. Que vont devenir les patriotes jns(ju'àmon arrivée à Paris? répétait-il fréquemment. Je tremble que les Vendéens et les émigrés ne les massacrent; malheur à eux s'ils y touchent ! je serai sans pitié.

L'Empereur aussitôt son débarquement, avait dirigé sur Aniibes un capitaine de la garde et vingt-cinq hommes; leurs inslructions portaient de s'y présenter comme déserteurs de l'île d'Elbe, de sonder les dispo-