DÉBARQUEMENT DE L'EMPEREUR

sitions de la garnison, et si elles paraissaient favorables, de la débaucher ; mais entraînés par kur imprudente ardeur, ils entrèrent dans la ville aux cris de Vive lEmpereur : le commandant fit lever le pontlevis et les retint prisonniers. Napoléon, ne les voyant point revenir, fit appeler un officier civil de la garde, et lui dit : « Vous allez vous rendre sur-le-champ sous les murs d'Antibes ; vous remettrez, ou ferez remettre au général Corsin cette dépêche ; vous n'entrerez pas dans la place, on pourrait vous y garder ; vous attirerez les soldats, vous leur lirez mes proclamations ; vous les haranguerez. Ne savez-vous donc pas, leur direzvous, que votre Empereur est là? que les garnisons de Grenoble et de Lyon viennent le joindre au pas de charge : qu'attendez-vous? voulez-vous laisser à d'autres l'honneur de se réunir à lui avant vous ? Thonneur de marcher les premiers à son avant-garde ? venez saluer nos aigles, nos drapeaux tricolores. L'Empereur et la patrie vous l'ordonnent : venez. «

Cet officier, de retour, annonça que les porles de la ville et du port étaient fermées ; et qu'il ne lui avait point été possible de voir le général Corsin, ni de parler aux soldats. Napoléon parut contrarié, mais peu inquiet de ce contre-temps. A onze heures du soir, il se mit en marche, traînant à sa suite quatre petites pièces d'artillerie. Les Polonais n'ayant pu embarquer leurs chevaux, en avaient emporté l'équipement, et marchaient joyeusement à l'avant-garde, courbés sous le poids de cet énorme bagage. Napoléon faisait acheter pour eux tous les chevaux qu'il rencontrait, et remontait ainsi, un à un, sa petite cavalerie.

15i ME PRIVÉE, RET(»IU ET RËiiNE DE NAPOLÉON EN 1815.

11 se rendit à Cannes, de là à Grasse, et arriva dans la soirée du 2 au village de Cerenon, ayant Tait vingt lieues dans celte première journée. 11 fut reçu partout avec des sentiments qui Turent le présage du succès de Tentreprise.

Le 3, TEmpereur coucha à Barème, et le 4 à Digne. Le bruit de son débarquement, qui le devançait de proche en proche, excitait partout un sentiment mêlé (le joie, de surprise et d'inquiétude. Les paysans bénissaient son retour, et lui offraient, dans leur naïf langage, l'expression de leurs vœux ; mais quand ils voyaient sa petite troupe, ils le regardaient avec une tendre commisération, et n'espéraient plus qu'il pût triompher avec de si faibles moyens.

L<» 5, Napoléon fut coucher à Gap, et ne conserva près de lui (fue six hommes à cheval et quarante grenadiers.

Ce fut dans cette ville qu'il fit imprimer pour la première fois ses proclamations ; elles se répandirent avec la rapidité de l'éclair et enflammèrent toutes les létes et tous les cœurs d'un dévouement si violent et si prompt que toute la population du pays voulait se lever en masse et marcher à l'avanl-garde.

11 n'emprunta point dans ces proclamations, comme on l'a prétendu, ni la qualité de Général en Chef, ni celle de Lieutenant-général de son fils. Avant de quitter l'île d'Elbe, il s'était déterminé à reprendre, aussitôt son débarquement, le titre d'Empereur des Français.

Il avait reconnu que toute autre qualification diminuerait sa force et son ascendant sur le peuple et l'ar-

ENTHÉE A GAP. . 135

mée, jetterait de rincertilude sur ses intentions, ferait naître des scrupules, des hésitations et le constituerait d'ailleurs en état d'hostilité contre la France.

11 avait reconnu enfin qu'il serait toujours le maître de se faire légitimer Empereur des Français, si les suffrages de la nation lui étaient nécessaires, pour lui rendre aux yeux de l'Europe et même de la Franco, les droits que son abdication aurait pu lui faire perdre momentanément.

Les autorités supérieures de Gap s'étaient retirées à son approche. Il n'eut à recevoir d'autres félicitations que celles du maire, des conseillers municipaux et des officiers à la demi-solde. Il s'entretint avec eux des bienfaits de la révolution, delà souveraineté du peuple, de la liberté, de Tégalilé, et surtout des émigrés et des Bourbons. Avant de les quitter, il adressa aux habitants des Hautes et Basses-Alpes des remerciements publics ainsi conçus :

a Citoyens,

« J'ai été vivement touché de tous les sentiments que vous m'avez montrés ; vos vœux seront exaucés ; la cause de la nation triomphera encore. Vous avez raison de m'appeler votre Père, je ne vis que pour l'honneur et le bonheur de la France. Mon retour dissipe vos inquiétudes, il garantit la conservation de toutes les propriétés, l'égalité entre toutes les classes; et ces droits, dont vous jouissiez depuis vingt-cinq ans, et après lesquels nos pères ont tant soupiré, forment aujourd'hui une partie de votre existence.

156 VIE PRIVÉE, RETOl'R ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

« Dans toutes les circonstances où je pourrai me trouver, je me rappellerai toujours avec un vif intérêt ce que j'ai vu en traversant votre pays. »

* « Le 6, à deux heures après midi, l'Empereur partit de Gap, la ville toute entière était sur son passage.

ce A Saint-Bonnel les habitants, voyant le petit nombre de ses soldats, eurent des craintes et lui proposèrent de faire sonner le tocsin pour réunir les villages, et raccompagner en masse. Non ! dit TEmpereur, vos sentiments me font connaître que je ne me suis point trompé ; ils sont pour moi un sûr garant des sentiments de mes soldats; ceux que je rencontrerai se rangeront de mon côté, plus il seront, plus mon succès sera assuré* Reslez donc tranquilles chez vous. »*

Le même jour, l'Empereur vint coucher à Gorp ; le ^^énéral Cambronne et quarante hommes formant l'avant-garde poussèrent jusqu'à Mure.

Cambronne, le plus souvent, marchait seul en avant de ses grenadiers, pour éclairer leur route et leur faire préparer d'avance des logements et des subsistances. A peine avait-il prononcé le nom de l'Empereur, qu'on s'empressait de lui témoigner la plus vive et la plus tendre sollicitude. Un seul maire, celui de Sisteron, M. le Marquis de***, voulut essayer de soulever les habitants de cette commune, en leur dépeignant les soldats de Napoléon comme des brigands et des incendiaires. Confondu par l'apparition subite du général

* Les passages marqués de doubles guillemets continuent à être extraits de la relation offiriellc.

RENCONTRE AVEC LES TROUPES ROYALES. i37

Cambronne seul, et sans autre arme que son épée, il changea jie langage, et parut n'avoir éprouvé que la crainte de n'être point payé *. Cambronne lui jeta froidement sa bourse, en lui disant : Payez-vous ! Les habitants, indignés, s'empressèrent de fournir plus de vivres qu'on n'en avait demandé, et quand le bataillon de l'île d'Elbe parut, ils lui offrirent un drapeau tricolore en signe d'estime et de dévouement.

En sorlant de la mairie, le général Cambronne et ses quarante grenadiers se rencontrèrent avec un bataillon envoyé de Grenoble pour leur fermer le passage. Cambronne voulut parlementer, et ne fut point écouté. L'Empereur, informé de cette résistance, se porta sur-le-champ en avant ; sa garde, abîmée par une longue marche à travers la neige et des chemins rocailleux, n'avait pu le suivre entièrement. Mais quand elle apprit Taffront fait à Cambronne, et les dangers que pouvait courir l'Empereur, elle oublia ses fatigues et vola sur ses traces. Les soldats, qui ne pouvaient plus traîner leurs pieds meurtris, ou ensanglantés, étaient soutenus par leurs camarades, ou

* Les écrits publiés depuis la seconde reslauration n*onl point manqué de prétendre que tes troupes de l'Empereur pillèrent odieusement les communes qu'elles traversèrent. Cette imputation est, comme tant d'autres, une lâclie calomnie. L'Empereur avait recommandé à ses grenadiers, et l'on sait qu'il ne lui désobéirent jamais, de ne rien exiger des habitants; et pour pré venir jusqu'au moindre désordre, il avait pris lui-même le soin de régler les moyens de constater et de payer toutes les fournitures. Il avait chargé de cette opération un inspecteur en chef aux revues, M. Boinot, et un commissaire des guerres, M. Ch. Vauthier, dont il estimait particulièrement le zèje et l'intégrité. Les fournitures aussitôt leur livraison étaient acquittées par le trésorier, M. Peyruse, sur un décompte arrêté fwir M. Vauthier et au prix que les maires avaient eux-mêmes fixé.

portés sur des brancards faits avec leurs fusils : tous juraient, comme les soldats de Fabius, non point de mourir ou de vaincre, mais d'être vainqueurs. Quand TEmpcreur les aperçut, il leur tendit la main, et s'écria : Avec vous, mes braves, je ne craindrais pas dix mille hommes ! •

Cependant les troupes venues de Grenoble avaient rétrogradé, cl pris position à trois lieues de 6orp, entre les lacs et prés d'un village. L'empereur fut les reconnaître; il trouva sur la ligne opposée un bataillon du cinquième régiment de ligne; une compagnie de mineurs, en tout sept à huit cents hommes : il leur envoya le chef d'escadron Roui; elles refusèrent de lentendre; Napoléon, se tournant alors du côté du maréchal Bertrand, lui dit : Z. m'a trompé; n'importe, on avant. Aussitôt mettant pied à terre, il marcha droit au détachement, suivi de sa garde, l'arme baissée : »' Eh! quoi, mes amis, leur dit-il, vous ne me reconnaissez pas? Je suis votre Empereur; s'il est parmi vous un soldat qui veuille tuer son Général, son Empereur, il le peut : me voilà (en effaçant sa poitrine)....

Le cri unanime de Vive TEmpereur ! fut leur réponse.

« lis demandèrent aussitôt à marcher des premiers sur la division qui couvrait Grenoble. On se mit en marche au milieu de la foule d'habitants, qui s'augmentait à chaque instant. Vizille se distingua par son enthousiasme: c'est ici qu'est née la révolution, disaient ^es braves gens ; c'est nous qui les premiers avons osé réclamer les privilèges des hommes ; c'est encore ici, que ressuscite la liberté française, et que la France recouvre son honneur et son indépendance.

MARCHE SUR GRENORLE. 139

« Entre Vizille et Grenoble, un adjudant-major du 7« de ligne vint annoncer que le colonel Labedoyère, profondément navré du déshonneur qui couvrait la France, et déterminé par les plus nobles sentiments, s'était détaché de la division de Grenoble, et venait avec son régiment au pas accéléré à la rencontre de TEmpereur. »

Bientôt après, on entendit au loin de nombreuses acclamations: c'était Labedoyère et le 7^ Les deux troupes, impatientes de se réunir, rompirent leurs rangs ; des cmbrassements, et des cris mille fois répétés de Vive la Garde I Vive le 7M Vive TEmpereur! devinrent le gage de leur union et de leurs sentiments.

Napoléon, qui à chaque pas voyait s'accroître ses forces, et l'enthousiasme public, résolut d'entrer le soir même à Grenoble.

Il fut arrêté en avant de cette ville par un jeune négociant, offlcier de la garde nationale ; « Sire, lui dit-il, je viens offrir à Votre Majesté cent mille francs, et mon épée. — J'accepte l'un et l'aulre: restez avec nous. » Plus loin, il fut rejoint par un détachement d'officiers qui lui confirmèrent (il l'avait appris de Labedoyère) que le général Marchand et le Préfet s'étaient déclarés contre lui, et que la garnison et la garde nationale n'avaient encore fait éclater aucune disposition favorable.

« Le Général Marchand, effectivement, avait fait rentrer les troupes dans Grenoble et fermé les portes ; les remparts étaient couverls par le 3« régiment du génie, composé de deux mille sapeurs, tous vieux soldats, couverts d'honorables blessures ; par le 4« d'ar-

iilleric de ligne, ce même régiment où l'Empereur, vingt-cinq ans auparavant avait été Tait capitaine ; puis les deux autres bataillons du 5« de ligne et les fidèles hussards du 4*'. »

Jamais ville assiégée n otTrit un semblable spectacle. Los assiégeants, Tarme renversée, et marchant dans le désordre de la joie, approchaient en chantant, des murailles de la place. Le bruit des armes, les cris de Kuerre des soldats, ne venaient point épouvanter les airs: on n'entendait d'autres bruits que des acclamations sans cesse renaissantes de Vive Grenoble I Vive la France ! Vive Napoléon 1 <}'autres cris que ceux de la plus Tranche gaieté et du plus pur enthousiasme. La garnison, la garde nationale, la population répandues sur les remparts regardèrent d'abord avec surprise, avec émotion ces transports d'allégresse et de dévouement. Bientôt il les partagèrent ; et les assiégeants et les assiégés, réunis [)ar les mômes pensées, les mêmes sentiments, tirent éclater à la fois le cri de ralliement, le cri de Vive l'Empereur! Le peuple et les soldats se présentèrent aux portes, en un instant elles furent enfoncées, et Napoléon^ entouré, pressé par une foule idolâtre, fit son entrée triomphante à Grenoble. Quelques moments après les habitants, au son des fanfares vinrent lui apporter les débris des portes: « à défaut des clefs de la bonne ville de Grenoble, lui dirent-ils, tiens, voilà les portes. »

La possession de celle place était pour Napoléon de la plus haute importance. Elle lui offrait un point d'appui, des munitions, des armes, de l'artillerie. Il ne put dissimuler son extrême contentement, et répéta

ENTKÉE A GRENOBLE. 141

plusieurs fois à ses officiers: ^ Tout est décidé maintenant; nous sommes sûrs d'aller à Paris. 11 questionna longuement Labedoyère sur Paris, et sur la situation générale de la France. Ce jeune colonel, plein de nobles sentiments, s'exprimait avec une franchise qui quelquefois interdisait Napoléon. « Sire, lui disait-il, les Français vont tout faire pour Votre Majesté, mais il faut aussi que Votre Majesté fasse tout pour eux: p/ws (V ambition j plus de despotisme: nous voulons être libres et heureux, 11 faut abjurer, Sire, ce système de conquête et de puissance, qui a fait le malheur de la France, et le vôtre. — Si je réussis, répondait Napoléon, je ferai tout ce qu'il faudra faire pour remplir l'attente de la nation. Son bonheur m'est plus cher que le mien. C'est pour la rendre libre et heureuse que je me suis jeté dans une entreprise qui pouvait ne pas avoir de succès et me coûter la vie, mais nous aurions eu la consolation de mourir sur le sol de la patrie — et de mourir, ajoutait Labedoyère, pour son honneur et sa liberté. »

L'Empereur donna l'ordre de faire imprimer dans la nuit ses proclamations, et dépêcha des émissaires sur tous les points, pour annoncer qu'il était entré à Grenoble; que l'Autriche était pour lui; que le roi de Naples le suivait avec quaire-vingt mille hommes... enfin, pour décourager, intimider, retenir par de fausses confidences, les partisans et les agents du gouvernement royal.

Les proclamations, affichées avec profusion, produisirent à Grenoble, comme à Gap, la plus vive sensation . Jamais, en effet, on n'avait parlé à l'orgueil national.

m VIK PRIVÉK. RETOUR ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

au palriolismc, aux nobles passions de T&me, avec plus de charme, de Torce et d'éloquence ; les soldats et les citoyens ne se lassaient point de les relire, de les admirer. Tout le monde voulait les avoir ; les voyageurs et les habitants des pays voisins en reçurent une ùnmense quantité qu'ils se chargèrent de répandre sur leur passage et d'envoyer de tous côtés.

Le lendemain 8, le clergé, l'état-major, la Cour impériale, les tribunaux, et les autorités civiles et militaires vinrent reconnaître Napoléon et lui offrir leurs rélirilations.ll causa Tamilièrement avec les juges, de l'administration de la justice; avec le clergé, des besoins du culte; avec les militaires, desarmées; avec les ofticiers nmnicipaux, des souffrances du peuple, des villes et des campagnes, et les enchanta tous par la variété de ses connaissances et la bienveillance de ses intentions. 11 leur dit ensuite : J'ai su que la France était malheureuse ; j'ai entendu ses gémissements et ses reproches, je suis venu avec les fidèles compagnons (le mon exil, pour la délivrer du joug des Bourbons.... leur trône esl-il légitime... mes droits à moi m'ont été déférés par la nation, par la volonté unanime des Français ; ils ne sont autres que les droits du peuple... je viens les reprendre ; non pour régner, le trône n'est rien pour moi ; non pour me venger, je veux oublier (ont ce (jui été dit, fait et écrit depuis la capitulation de Paris, mais pour vous restituer les droits que les Bourbons vous ont ôtés, et vous arracher à la glèbe, au servage, et au régime féodal dont ils vous menacent... j'ai trop aimé la guerre, je ne la ferai plus ; je laisserai mes voisins en repos ; nous devons oublier que nous

UEVUE PASSEE A GRENOBLE. 143

avons été les maîtres du monde... .je veux régner pour rendre notre belle France libre, heureuse et indépendante, et pour asseoir son bonheur sur des bases inébranlables ; je veux être moins son souverain que le premier et le meilleur dû ses citoyens. J*aurais pu venir attaquer les Bourbons avec des vaisseaux et des flottes nombreuses. Je n'ai voulu des secours ni de Murât ni de TAutriche. Je connais mes concitoyens et les défenseurs de la patrie ; et je compte sur leur patriotisme. »

L'audience finie, l'Empereur fut passer la revue delà garnison composée de cinq à six mille hommes. Lorsqu'il parut le ciel fut obscurci par la multitude de sabres, de baïonnettes, de bonnets de grenadiers, de shakos, etc., que le peuple et les soldats élevaient en l'air au milieu des plus vives démonstrations de dévouement et d'amour.

Il adressa quelques mots au peuple, qui ne purent être entendus, et se rendit sur le front du 4« d'artillerie. « (Vest parmi vous, leur dit-il, que j'ai fait mes premières armes. Je vous aime tous comme d'anciens camarades ; je vous ai suivis sur le champ de bataille et j'ai toujours été content de vous. Mais j'espèreque nous n'aurons point besoin de vos canons, il faut à la France de la modération et du repos. L'armée jouira dans le sein de la paix, du bien que je lui ai déjà fait, et que je lui ferai encore. Les soldats ont retrouvé en moi leur père : ils peuvent compter sur les récompenses qu'ils ont méritées. »

Après cette revue, la garnison se mit en marche sur Lyon.

Le soir Napoléon écrivit à l'Impératrice et au Prince

14i VIË PHIVÊE. ULTUIK ET UÈUNE DE .NAPOLÉON EN 1815.

Josepli. Il le rhargcci de Taire connaître à Rome, à Na|)les, à Porlo-Ferrajo que son entreprise paraissait «levoir Hvo couronnée du plus prompt et du plus brillant surrrs. Les courriers partirent avec Tracas, et l'on ne nicin<|ua point de publier, qu'ils allaient porter à rini|)éra(ri<*e la nouvelle du retour de TEmpereur, et lonlre de venir, elle el son fils, le rejoindre sur-lechamp.

Le 9 rKm|>ereur sif^nala le rétablissement du pouvoir impérial par trois décrets.

L<' premier ordonnait dlntituler les actes publics et d4' rendre la justit^e en son nom, à compter du 15 mars.

Les deux autres organisaient les gardes nationales des cin<i départements des Hautes et Basses-Alpes, de la Drôme, du Mont-Blanc et de l'Isère, et confiait à l'honneur et au |)atriotisme des habitants de la 7*^ division, les places (W Briançon, de Grenoble, du Tort Barreaux, (^olniar. elc.

Au moment de partir, il adressa aux habitants du (iéparlement de l'Isère la proclamation suivante.

« (Hiloyens,

« Lorscjuc dans mon exil j'appris tous les malheurs (pii i)esaient sur la nation, que tous les droits du peuple étaient méconnus, et qu'on me reprochait le repos dans lequel je vivais, je ne perdis pas un moment; je m'embarquai sur un frêle navire, je traversai les mers au milieu des vaisseaux de guerre de ditTérentes nations, je débarquai seul sur le sol de la patrie et je n'eus en vue que d'arriver avec la rapidité de l'aigle dans celte bonne ville de Grenoble dont le patriotisme

REMERCIEMENTS AUX DAUPHIiNOlS. 145

et rattachement à ma personne m'étaient particulièrement connus; Dauphinois, vous avez rempli mon attente.

« J'ai supporté, non sans déchirement de cœur, mais sans abattement, les malheurs auxquels j'ai été en proie, il y a un an; le spectacle que m'a offert le peuple sur mon passage m'a vivement ému. Si quelques nuages avaient pu altérer la grande opinion que j'avais du peuple français, ce que j'ai vu m'a convaincu qu'il était toujours digne de ce nom de grand peuple dont je le saluai, il y a vingt ans.

« Dauphinois, sur le point de quitter vos contrées, pour me rendre dans ma bonne ville de Lyon, j'ai senti le besoin de vous exprimer toute l'estime que m'ont inspirée vos sentiments élevés. Mon cœur est tout plein des émotions que vous y avez fait naître, j'en conserverai toujours le souvenir. »

La nouvelle du débarquement de l'Empereur ne parvint èc Paris que dans la nuit du 5 mars; elle transpira le 6 ; et le 7 parut dans le Moniteur, sans autres détails, une proclamation royale, qui convoquait sur-le-champ les Chambres, et une ordonnance qui mettait hors la loi Napoléon et tous ceux qui le suivraient ou lui prêteraient assistance.*

* Cette forme de procéder, digne des siècles barbares, élait une nouvelle infraction du ministère au droit des gens et aux lois constitutionnelles de la France. Aucun article de la Charte ne conférait au monarque le droit de mort sur ses sujets, et l'on n'avait point conséquemment le pouvoir de proscrire les hofnmes qui accompagnaient et assistaient Napoléon ; si on les considérait même comme des brigands, c'était aux tribunaux à les juger et à les punir.

On n'était nullement autorisé non plus à faire courir sus à Napoléon.

Le 8, le Moniteur et les autres journaux annoncèrent que Bonaparte était débarqué avec onze cents hommes, dont la plupart Tavaient déjà abandonné; que suivi de quelques individus seulement, il errait dans les montagnes; qu'on lui refusait des vivres, qu'il manquait de tout, et (fuc, poursuivi et bientôt cerné par les troupes détachées contre lui, de Toulon, de Marseille, de Valence, de Grenoble, il ne tarderait point à expier sa criminelle et téméraire entreprise.

Cette nouvelle Trappa d etonnement tous les partis, et leur lit éprouver, suivant leurs opinions et leurs sentiments, des impressions différentes.

Les mécontents ne doutaient point du succès de l'Empereur et de la perte des Bourbons.

Les courtisans regrettaient qu'il n'y eût pas assez de danger dans cette entreprise audacieuse et folle, pour donner au moins quelque prix à leur dévouement.

Les émigrés la regardaient en pitié, la tournaient en ridicule, et s'il ne leur eut fallu que des plaisanteries, des injures et des fanfaronnades pour battre Napoléon, leur victoire n'eût point été douteuse.

Le gouvernement lui-môme partagea leur jactance cl leur sécurité.

De nouvelles dépêches ne tardèrent point à faire connaître les progrès de Napoléon.

Il avait conservé le titre d'Empereur, il jouissait légalement des prérogatives de la souveraineté et pouvait faire à son gré la paix ou la guerre.

Le titre d'Empereur des Français qu'il s'arrogeait ne pouvait être un titre de proscription. Georges UI s'intitula jusqu'à l'époque du traité d'Amiens, Roi de France et de Navarre. Aurait-on eu le droit^ s'il fut descendu à main armée sur notre territoire, de le mettre hors la loi, et d'ordonner aux Français de lui courir sus?