LA TÈTE DE NAPOLEON MISE A PRIX

Il ne restait à la royauté d'autres défenseurs que des femmes et leurs mouchoirs^ des prêtres sans influence ; des nobles sans courage ; des gardes du corps sans jeunesse, ou sans expérience.

Les légions de la garde nationale, sur lesquels on avait fondé tant d'espoir, furent passées en revue par leur colonel-général ; il leur parla de la Charte, de la tyrannie de Bonaparte ; il leur annonça qu'il marcherait à leur tête, il leur dit : « Que ceux qui aiment le Roi sortent des rangs, et me suivent » : deux cents hommes se présentèrent à peine.

Les volontaires royaux, qui avaient fait tant de bruit quand ils croyaient vaincre sans péril, s'étaient dispersés successivement; el ceux d'entre eux que l'approche du danger n'avait point refroidis et intimidés étaient en trop petit nombre pour compter dans la balance.

Un seul et dernier espoir restait au gouvernement : c'était, je n'ose le dire, que Napoléon serait assassiné.

Les mêmes hommes qui avaient prêché la guerre civile, et déclaré quHl serait honteMX de ne pas l'avoir, souillèrent les murs de Paris de provocations aux meurtres et de louanges fanatiques données d'avance aux meurtriers. Des émissaires répandus dans les groupes cherchaient à mettre le poignard à la main à de nouveaux Jacques Clément. Un acte public avait proscrit Napoléon ; un prix fut offert publiquement à celui qui apporterait sa tête. Cet appel au crime que, pour la première fois, les assassins de Coligny firent enlendre à la France indignée, fut répété par des hommes qui, comme eux, avaient sans cesse à la bouche

150 VIE IMUVEE. KETOIU ET UEGNE DE NAPOLEON EN 1815.

les mois sacrés de morale, d'Immanité, de religion, et qui romme eux n'étaient altérés que de vengeance et de san^^

Mais tandis ({uon conspirait ù Paris son assassinat, Napoléon poursuivait paisiblement sa marclie triomphale.

Parti de Grenoble le 9, il vint le soir môme coucher à Bourgoing* : «<^ La foule et Tenthousiasme allaient en augmentant : il y a longtemps que nous vous attendions, disaient tous ces braves gens à TEmpereur, vous voilà enfin arrivé pour délivrer la France de Tinsolence de la noblesse, des prétentions des prêtres et de la honte du joug de Télranger.

c«cc L'Empen^ur fatigué** était dans sa calèche allant au pas, environné d'une foule de paysans chantant des chansons, (pii exprimaient toute la noblesse des sentiments des brav(^s Dauphinois. *'« Ah! dit l'Empereur, je retrouve ici les sentiments (pi'il y a vingt ans me firent saluer la France du nom de la grande nation ! Oui, vous êtes encore la grande nation, et vous le serez toujours. »»

On approchait de Lyon; l'Empereur s'élait fait devancer par des émissaires, qui le firent prévenir que le comte d'Artois, le duc d'Orléans et le maréchal Macdonald voulaient défendre la ville, et qu'on allait couper le pont de la Guilloliore et le pont Morand. «ce L'Empereur riait de ces ridicules préparatifs, il ne

* Les doubles guillemets continuent à faire connaître les [jassages extraits de la relalion officielle.

** II avait fait à cheval et plus souvent à pied la route de Cannes à Grenoble.