GRANDEUR D'AME DE DROUOT

elle ne lui parut que raccomplissement naturel du devoir qui lui était imposé par les bontés et les malheurs de Napoléon.

Il abandonna pour le suivre, et ce que les âmes bien nées ont de plus cher, sa famille et sa patrie, et sa carrière militaire dans laquelle il avait acquis la plus glorieuse renommée.

Transporté au milieu des mers, il tournait souvent ses regards vers le sol qui l'avait vu naître; jamais aucun regret, aucune plainte, ne s'échappaient de son cœur. Sa conscience était satisfaite, pouvait-il être malheureux? Aussi désintéressé au service du souverain de rile d'Elbe, qu'il l'avait été au service de l'Empereur des Français*, il ne voulut, quoique pauvre, recevoir de Napoléon aucun bienfait : « Habillez-moi, nourrissez-moi, lui disait-il, je n'ai besoin de rien de plus. » Les offres les plus séduisantes lui furent prodiguées, pour le rappeler près des Bourbons ; il y fut insensible, et préféra sans effort, à l'éclat de leur trône, le rocher de Napoléon.

Tel fut le général Drouot,tel fut aussi son digne émule le comte Bertrand, car il n'exista point de différence dans leurs généreux procédés, comme il ne devrait point en exister dans l'admiration qu'ils méritent.

L'Empereur lui-même ne fut point étranger à cette injustice ; il semblait donner toute la préférence au comte Bertrand. Cette différence tenait, je crois, à l'espèce

* II refusa constamment le traitement et les frais de bureaux considérables allachés au grade de major-général de la garde. Les appointements de lieutenant-général et d'aide-de-camp lui paraissaient suffisants pour le payer plus qu'il ne valait.

crintimité, que les fonctions de grand maréchal avaient élablie entre rKmpereur el lui ; peut-être provenaitelle aussi de la convenance dos caractères :

Bertrand, aimable, spirituel, insinuant, unissait à un air distingué, les formes agréables et polies d'un courtisan. Faible, irrésolu dans les actions ordinaires de la vie, il ne le cédait à personne en fermeté, en courage dans les occasions difficiles et périlleuses ; étranger à Tintrigue, inaccessible à la séduction, il était dans les camps, comme dans les palais des rois, un homme d'honneur, un homme de bien.

Drouot, simple dans ses manières, affectueux dans ses paroles, offrait ce rare assemblage des vertus qui nous font aimer les sages de l'antiquité, et les héros de la chevalerie. Il avait la sagesse, la prudence d'Aristide, la valeur, la modestie, la loyauté de Bayard. Le crédit dont il jouissait, le pouvoir mililaire dont il était revêtu, ne lui inspiraient aucun orgueil : il était aussi humble et timide à la cour, qu'audacieux et terrible au champ d'honneur.

Bertrand, quand il était consulté, émettait son opinion avec la précaution et rhabilelé d'un homme de cour; Drouot, avec la netteté et la franchise d'un soldat : aucun d'eux ne trahissait sa conscience. Leur langage, quoique différent dans les formes, était toujours le même quant au fond : c'était toujours celui de l'honneur et de la vérité.

L'Empereur, quoique très fatigué par les marches nocturnes, les revues, les allocutions perpétuelles et les travaux de cabinet, qui depuis trente-six heures avaient absorbé tous ses moments, voulut néanmoins