PURETÉ DE MŒURS DE NAPOLÉON

Joseph qu'elle avait abusé, après les événements de Fontainebleau, de la confiance de Tlmpératrice, et trahi le secret de sa correspondance.

On prétendait, et c'était à lort, que les grâces et la beauté de la duchesse lui avaient autrefois attiré les hommages de Napoléon, et Ton ne manqua point d'affirmer que sa disgrâce était une nouvelle preuve de l'inconstance des hommes; j'en ai dit la seule et véritable cause.

La corruption des cours légitime souvent une foule de suppositions mensongères; peu de réputations leur échappent. Cependant on doit rendre cette justice à Napoléon: aucun prince n'eut des mœurs plus pures, et ne prit aulant de soin d'éviter et même de réprimer le scandale : on ne le vit jamais, comme Louis XIV, se faire suivre à l'armée par ses maîtresses, ni se déguiser comme Henri IV en portefaix, ou en charbonnier, pour aller porter le désespoir et la honte dans les familles de ses plus fidèles serviteurs.

Par un contraste assez remarquable, Napoléon, au moment où il reprenait avec délice sa haute livrée, fit mettre impitoyablement à la porte les laquais qui avaient servi Lauis XVIII et les princes.

a De tout temps les petits ont payé pour les grands. »

Ces pauvres gens étaient désolés. On a dit et répété cent fois que Napoléon maltraitait et frappait à tort et à travers tous ceux qui l'approchaient; rien n'est plus faux. II avait des moments d'impatience et de vivacité, et quel est le bon bourgeois qui n'en a point? mais en général, il élait avec les officiers, et mêmes les subal-

ternes de sa maison, d'un commerce aisé, et d'une humeur plus souvent enjouée que sérieuse. Il s'attarhait racilement, et quand il aimait quelqu'un, il ne pouvait plus s*en passer, et le traitait avec une bonté qui dégénérait souvent en faiblesse. Il est vrai qu'il lui aurait été bien difflcile de trouver des serviteurs plus dévoués et plus habiles; chacun d'eux s'était fait une étude particulière de devenir non pas ce qu'il voulait, mais ce qu'il pourrait vouloir.

M Les esclaves volontaires, a dit Tacite, font plus de tyrans que les tyrans ne font d'esclaves. » Quand on se rappelle les prévenant es, les bassesses et 1rs adulations de certains nobles devenus courtisans de Napoléon, on s'étonne qu'à l'exemple d'Alexandre il n'ait point eu l'idée de se faire adorer comme un Dieu.

Les coniles Drouot et Bertrand furent maintenus dans leurs fondions de grand maréchal du Palais, et de major-général i\o la garde. On avait pensé que l'Empereur, pour consacrer leur fidélité, leur conférerait les litres de duc de Porlo-Ferrajo et de Porto- Longone. 11 n'en fut rien. Ils étaient bien récompensés au surplus par la vénération qu'ils inspiraient l'un et l'autre aux Français et aux étrangers. Cependant, et je ne puis concevoir pourquoi, Ton ajoutait généralement un prix plus grand au dévouement du général Berlrand.

Lorsque l'Empereur déposa la couronne, le comte Drouol n'hésita point un seul instant à lui garder dans le malheur la fidélité qu'il lui avait jurée dans la prospérité; et cette fidélité ne fut point à ses yeux un témoignage d'attachement, encore moins un sacrifice,