L'EMPEREUR SE MET AU TRAVAIL

La revue terminée, l'Empereur rentra dans son cabinet, et se mit sur-le-champ à travailler. Sa position exigeait qu'il prît sans différer une connaissance approfondie de rÉtat où il retrouvait la France. Cette tâche était immense ; elle aurait absorbé les forces et les facultés de tout autre que lui. Il trouva sa table à écrire couverte de livres mystiques*; il les fit remplacer par des cartes et des plans militaires. « Le cabinet d'un monarque Français, dit-il, ne doit pas ressembler à un oratoire, mais à la tente d'un général. » Ses yeux s'arrêtèrent sur la carte de France. Après avoir contemplé ses nouvelles limites, il s'écria avec l'accent d'une profonde tristesse : Pauvre France ! Il garda le silence quelques instants, et se mit à chanter ensuite entre ses dents l'un de ses refrains habituels.

a S'il est un temps pour la folie, 11 en est un pour la raison. »

* Le roi partit si subitement, qu'il n'eut pas le temps d'enlever ses papiers personnels. On trouva, dans sa table à écrire^ son portefeuille de famille; il renfermait un très grand nombre de lettres de Madame la duchesse d'Angoulême, et quelques-unes des princes. Napoléon en parcourut plusieurs, et me remit le portefeuille, en m'ordonnant de le faire conserver religieusement. Napoléon voulait qu'on eût du respect pour la Majesté royale, et pour tout ce qui appartenait à la personne des rois.

Le roi se servait habituellement d'une petite table qu'il avait rapportée d'Hartwell : Napoléon prit plaisir à y travailler pendant quelques heures ; il la fit retirer ensuite, et prescrivit qu'on en eût le plus grand soin.

Le fauteuil mécanique du roi, ne pouvant convenir à Napoléon, dont le corps et la santé étaient pleins de force et de vigueur, fut relégué dans l'arrière cabinet. Quelqu'un s'y trouvait assis dans un moment où l'Empereur passa sana-être attendu. Il lui lança un regard courroucé, et le fauteuil fut enlevé.

Un de ses valets de chambre, comptant lui faire sa cour, osa placer sur sa cheminée des caricatures injurieuses aux Bourbons; il les jeta dédaigneusement au feu, et lui ordonna sévèrement de ne plus se permettre à l'avenir de semblables impertinences.

L'Empereur entrait habituellement dans son cabinet avant six heures du matin et n'en sortait le plus souvent qu'à la nuit.

I/impatience et la vivacité sont presque loujours incompatil)Ies avec Tordre et la précision. Napoléon, destiné à ne ressembler à personne, joignait au feu du génie les habitudes méthodiques des esprits froids et minutieux. La plupart du temps il prenait soin de ranger lui-môme ses nombreux papiers : chacun d'eux avait son poste fixe; là se trouvait tout ce (pli concernait le département de la guerre ; ici les budgets, les situations journalières du trésor et des finances; plus loin les rapports de la police, sa correspondance secrète avec ses agents particuliers, etc. Il remettait soigneusement, après s'en être servi, chaque chose à sa place: le commis d'ordre le plus achevé n'eût été près de lui qu'un brouillon.

Sa première occupation était de lire sa correspondance et les dépêches parvenues dans la nuit; il mettait de côté les lettres intéressantes, et jetait à terre les autres : il appelait cela fion répondu^

Il examinait ensuite les copies des lettres ouvertes à la poste, et les brûlait immédiatement; il semblait qu'il voulût anéantir les traces de l'abus de pouvoir dont il s'était rendu coupable.

Il finissait par jeter un coup-d'œil sur les journaux; quelquefois il disait. Voilà un boiî article, de qui estil? il fallait qu'il sût tout.

Ces diverses lectures terminées, il se mettait à travailler, et l'on peut dire sans exagération qu'il était

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alors aussi extraordinaire, aussi incomparable qu'à la lêle de ses armées.

Ne voulant confier à personne le soin suprême du gouvernement de TÉtat, il voyait tout par lui-même, et Ton conçoit facilement sur quelle multiplicité d'objets il élait appelé à fixer ses regards. Indépendamment de ses ministres, le duc de Bassano, le commandant de la première division de Paris, le Préfet de police, Tlnspecteur-général de la gendarmerie, le major-général de la Garde, lo grand maréchal du palais, les grands officiers de la couronne, les aides-de-camp et les officiers d'ordonnance en mission, lui adressaient journellement des rapports circonstanciés qu'il examinait, et auxquels il répondait sur-le-champ; sa maxime élant de ne rien ajourner aU lendemain. Et qu'on ne croie pas qu'il se bornait à juger superficiellement des affaires; il lisait à fond chaque rapport, et examinait attentivement chaque pièce à l'appui. Souvent l'intelligence surhumaine dont il était doué lui faisait apercevoir des erreurs ou des imperfections échappées aux regards investigateurs de ses ministres ; alors il rectifiait leur travail ; plus fréquemment encore, il le refaisait de fond en comble, et l'œuvre de quinze jours de tout un ministère coûtait à peine quelques minutes au génie de Napoléon.'

L'Empereur élait rarement assis, il dictait en marchant. Il n'aimait point à répéter; si vous lui demandiez un mot mal entendu, il répondait avec impatience J'ai dit, et il continuait.

Quand il avait à traiter des objets dignes de lui, son style, habituellement nerveux et concis, s'élevait à la

hauteur de ses grandes conceptions ; il devenait majestueux et sublime.

Si rimpossibilité de rendre ses idées était entravée par Fabsence du mot propre ; ou si les expressions consacrées ne lui paraissaient point assez fortes, assez animées, il rapprochait des mots, étonnés de se Irouver ensemble, et se créait un langage à lui, langage riche et imposant, qui pouvait quelquefois blesser l'usage, mais qui rachetait cet heureux tort en donnant à ses pensées plus d'élévation et de vigueur*.

Quelquefois, entraîné par l'impétuosité de son caractère, il ne prenait point le temps, afin d'arriver plus vite à son but, de peser ses paroles, ses idées, ses volontés. Lorsque ses ordres nous avaient été dictés dans un semblable accès d'entraînement, nous avions soin, autant que possible, de ne les point soumettre le jour même à sa signature. Le lendemain ils étaient presque toujours modifiés, adoucis ou déchirés. Jamais Napoléon ne nous sut mauvais gré de chercher à le garantir des dangers de la précii)itation. Ceux qui croient qu'il ne revenait point sur ses pas se trompent si dans certaines circonstances, il avait une volonté inflexible, dans une foule d'autres, il cédait aux remontrances, et abandonnait sans efl'ort ses projets et ses déterminations.

* Napoléon, m'a-l-on assuré, composa dans sa jeunesse l'iiisloire de Taoli, et de la sruerre de la liberté : puisse-t-il, pour rinstruction des siècles à venir, réaliser le dessein d'écrire l'histoire de son règne! Ce règne est si fécond en événements extraordinaires, en catastrophes imprévues, il nous offre de si nombreux exemples des vicissitudes humaines, que son histoire pourrait suppléer à toutes les autres, et devenir à elle seule la leçon des peuples cl des rois.