DÉFECTION DES TROUPES ROYALES

La défection de ce régiment fut bientôt connue de la division du général Loverdo; et malgré les efforts de ce général, une partie du 14« de chasseurs, et le 83«tout entier, embrassèrent la cause impériale. Les autres soldats, quoique fidèles en apparence, n'inspiraient plus de confiance à leurs généraux; « ils ne pouvaient parler à un seul habitant du pays sans en recevoir des impressions absolument contraires au parti du Roi*, » et l'on s'attendait à chaque instant à les voir déserter à Tennemi.

Le général Loverdo,impatient de combattre, etcroyant pouvoir se passer de leur assistance, voulut, avec le seul appui de ses volontaFres royaux, forcer le défilé de Saulces, en avant de Gap; mais cette attaque, aussi téméraire qu'inutile, n'eut aucun succès, et il fut forcé de se replier sur Sisteron.

Le deuxième corps, contenu par la présence du duc d'Angoulême, n'avait perdu qu'un petit nombre de soldats ; Tordre de se porter en avant venait d'être donné lorsque le Prince reçut à la fois de toutes parts les nouvelles les plus accablantes.

D'un côté, il apprit la défection des troupes réglées du général Ernouf, et sa retraite forcée sur Sisteron.

De l'autre, il fut prévenu que le général Grouchy s'avançait à sa rencontre avec des forces formidables.

Un troisième avis l'informait que le parti royal à Nîmes et à Toulouse s'était dissous sans résistance; que M. de VitroUes , chef du comité d'insurrection avait été arrêté, et que les patriotes et les troupes de la 9*^ division, réunis sous les ordres du général Gilly,

* Rapport du général Ernouf,

i:Ài VIE PRIVÉE. RETOl'R ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815

s'étaient |)orté8 sur ses derrières, avaient repris de vive fon-e le pont Saint-Esprit, et dépassé le Rhône.

Des (lêpôches de Turin lui annoncèrent enGn qu'il ne fallait plus compter sur les secours des Suisses, et sur les promesses du Roi de Sardaigne.

Le Prince tit sonner la retraite et se retira sur Valence.

I/Ëmpereur, qui, suivant sa coutume, prenait la peine de composer lui-même les articles du Moniteur relatirs à celle petite guerre, rendit compte ainsi de l'évacuation de Valence.

« Vdlenrc, h* 1 avril. — Le duc d'Angoulême a fait une triste ligure; le tocsin sonnait dans tout le Dauphiné, et de nombreux bataillons de gardes nationales étaient partis de Lyon. Le duc d'AngouIémc, inTormé de leur aiTivce, s*est mis à la débandade aviT. li»s cpiatre nn'Ile insurges qui sont sous ses ordres. Les troupes de ligne, instruites par nos concitoyens (pi'il était question de la cause de la nation contre (pichpies familles privilégiées, de celle* du peuple contre la noblesse, et enfin, de celle de la révolution contre la contre-révolution, ont subitement chan»ré de imrti : cependant, Tarmée compte trois traîtres qui paraissent s'être rangés du parti des ennemis de la patrie : ce sont les généraux Ernouf, Monnier et D'Auilanie. >> 11 oublia le général Loverdo.

L'Empereur avait également le soin de rendre publiques les corresi)ondances qu'on parvenait à intercepter; et comme les unes annonçaient V intention de séparer la paille du bon grain et de la jeter au feu; les autres de faire pendre^ sans pitié et sans exception^