L'EMPEREUR TRAHI PAR M. FOIXIIÉ

persuasion que je Tavais jugé trop sévèrement. Mais son air contraint, et ses captieux efforts pour pénétrer ce qu'avait pu me dire M. Werner, me prouvèrent que sa conscience n'était point en repos, et je sentis renaître et s'accroître mes justes préventions*. Le temps que je passai près de lui fut employé en questions et dissertations oiseuses sur les probabilités de la paix et de la gueiTC. Il serait inutile et fastidieux de les raconter ici.

La levée de boucliers du roi de Naples devint ensuite l'objet de notre conversation. « Murât est un homme perdu », me dit M. Fouché; « il n'est point de force à lutter contre rAutriche. Je lui avais conseillé, el je l'ai écrit récemment encore à la reine, de se tenir tranquille et de se soumettre aux événements; ils ne l'ont point voulu, el ils auront tort : ils auraient pu traiter, ils ne le pourront plus maintenant; ils seront renvoyés sans égards et sans condi lions. »

L'Empereur, devenu inquiet, ordonna de mettre en surveillance M. de Montron et M. Bresson. On lui

* Lorsque le duc d'Otrante devint ministre du Itoi, et fut chargé de dresser les listes de proscriptions ; je voulus savoir à quoi m'en tenir sur les effets de son ressentiment/ et je lui écrivis pour sonder ses dispositions. Il me ût appeler, m'accueillit avec beaucoup de bonté; et m'assura de sa protection et de son amitié : « Vous faisiez votre devoir, me dit-il, et je faisais aussi le mien. J'avais prévu que Bonaparte ne pourrait point se soutenir. C'était un grand homme, mais il était devenu fou. J'ai dû faire ce que j'ai fait, et préférer le bien de la France à toute autre considération. if>

Le duc d'Otrante se conduisit avec la même générosité vis-à-vis de la plupart des personnes dont il avait eu à se plaindre, et s'il fut forcé d'en comprendre quelques-unes au nombre des proscrits, il eut du moins le mérite de leur faciliter par des avis, par des passeports, souvent par des prêts d'argent, les moyens d'échapper à la mort ou aux fers qui leur étaient réservés.

apprit que ce dernier venait d^être envoyé en Angleterre par ordre du minisire de la guerre.

Le prince d*Eckmuhl, questionné, répondit qu'ayant su qu'un armateur anglais avait à vendre 40000 fusils, il avait chargé M. Bresson d'aller les visiter, et traiter des conditions de la vente. Celte mission, qui, au premier aperçu, n'éveilla point l'attention de l'Empereur, lui revint à l'esprit; il la trouva étrange, puis suspecle. « Si Davoust, me dil-il, n'avait point eu de motifs pour me cacher cette affaire, il m'en aurait parlé, cela n'est point naturel; il s'est entendu avec Fouché. »

Ce trait de lumière n'aboutit à rien. Napoléon se borna à tancer sévèrement le ministre de la guerre, et à lui ordonner de ne plus se permettre d'envoyer qui que ce soit, hors de France, sans son agrément.

Un nouvel incident vint fortifier les appréhensions de l'Empereur: il fut prévenu pjirlç préfet de police que M. Bor..., ancien employé supérieur de la police, et l'un des affidés habituels du ministre, était parli pour la Suisse, avec un passeport de M. Fouché. L'ordre d'arrêter M. Bor.... fut transmis télégraphiquement au général Barbanègre, qui commandait à Huningue. Il arriva trop tard : M. Bor..., aussi prompt que l'éclair, avait déjà franchi la frontière.

L'Empereur ne douta, plus de la trahison de M. Fouché; mais il craignit en la révélant de jeter l'alaroîc et le découragement; on n'aurait point manqué en effet d'en tirer la conséquence qu'il fallait que la cause impériale fût perdue, puisque ce ministre, dont la perspicacité était connue, l'abandonnait pour se rallier aux Bourbons.

TRAHISON DE M. FOICIIÉ. .1.1

Napoléon prévoyait d'ailleurs le prochain commencement des hostilités, et convaincu que ce ne seraient point les manœuvres du duc d'Olrante, qui décideraient du sort de la France, il résolut d'attendre pour se défaire de lui une circonstance favorable. Si la victoire de Fleurus n'eut point été suivie des désastres de Waterloo, le premier décret qu'eût signé l'Empereur en arrivant à Bruxelles, eût été probablement la destitution du duc d'Otrante.

L'époque du rendez-vous que m'avaitdonné M. Werner étant arrivée, je demandai à Napoléon ses ordres. « Fouché, me dit-il, aura sans doute fait prévenir Melternich, et il est probable que son agent ne paraîtra plus, il serait même possible qu'on eût pris des mesures pour vous arrêter. Ainsi j'aime tout autant que vous restiez ici. » — Je ne crois pas, sire, que M. de Metternich soit capable d'une semblable action: le patriotisme et la franchise, que j'ai montrés dans nos entreliens avec M. Werner, ont' paru plaire au prince, et M. Werner m'a dit qu'il l'avait chargé formellement de m'exprimer la bonne opinion qu'il avait conçue (souffrez que je le dise) de mon mérite et de mon caractère. Votre Majesté aurait tort, je crois, de ne point me laisser faire cette dernière tentative. Comme il ne s'agit point de conspiration, mais d'entamer une négociation, il serait possible que M. Werner revînt. — J'y consens très volontiers, mais je crains qu'ils ne vous prennent : soyez prudent.

Je le craignais aussi. Je partis.

Ce que l'Empereur avait prévu arriva; M. Werner ne reparut point.

54 VIE PIUYtE, RETOUR ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

Ainsi se lermina celte négociation, qui peut-être aurait réalisé bien des espérances, si M. Fouclié ne l'eût point fait échouer.

A Tépoque où elle eut lieu, TAnglelerre dans son (ameux mémorandum du 25 avril, et TAutriche dans celui qu'elle fît paraître le 9 mai suivant, avaient à la suite de ma première entrevue à Bâle, déclaré authenliquement qu'elles ne s'étaient point engagées par le Iraité du 29 mars à rétablir Louis XVIIl, sur le trône, et que leurs intentions n'étaient point de poursuivre la guerre dans la vue d'imposer à la France un gouvernement quelconque.

Ces déclarations donnaient un grand poids aux pro- 1 ositions de M. Werner. L'Empereur les crut sincères^ et dans un de ces moments d'effusion qu'il n'était point toujours maître de réprimer, il dit à son lever : « Eh bien, messieurs, on m'offre déjà la régence; il ne tiendrait qu'à moi de l'accepter. » Ce mot inconsidéré produisit assez de sensation, et ceux qui l'ont relenu ont affirmé depuis que si l'Empereur n'avait point eu la soif de régner, il aurait pu placer son fils sur le trône, et éviter à la France la boucherie de Mont-Sain l- Jean. L'Empereur en descendant du trône pour y faire monter son fds, et la paix, aurait sans doute ajouté une belle page à son histoire. Mais devait-il accepter les propositions vagues de M. Werner, et se confier à la foi de ses ennemis ? Je ne le pense pas. La première question à décider avant de traiter de la régence était celle-ci : Que deviendra Napoléon? et Ton a vu que les alliés gardaient sur ce point le plus profond silence.

Je suis loin de croire que l'Empereur dans aucun cas

PROJET D'UNE CONSTITUTION NOUVELLE. .m

eût consenti à se démettre de sa couronne, qu'il regardait comme le prix de vingt ans de travaux et de victoires : je soutiens seulement, qu'on ne peut lui reprocher, dans celte circonstance, de l'avoir conservée.

La confidence faite par Napoléon à ses courtisans n'est point la seule indiscrélion dont ils se soient emparés pour lui créer des torts imaginaires. Cela n'élonnera pei sonne. Ce qui paraîtra surprenant, c'est qu'avec le caractère négatif et dissimulé qu'on lui prête il ait pu commettre des indiscrétions.

Napoléon concevait dans le secret, et conduisait mystérieusement à leur fin, les projets qui ne mettaient point en jeu ses passions, parce qu'alors il ne cessait point d'être maître de lui ; mais il était excessivement rare. qu'il pût observer une dissimulation soutenue et complète dans les afTairos qui agissaient fortement sur son âme. L'objet dont il était alors occupé, assaillait son esprit, échauffait son imagination; sa tête, en travail continuel, abondait en idées qui s'épanchaient malgré lui, et (jui se manifestaient au dehors, par des mots entrecoupés, des démonstrations de joie ou de colère, qui mettaient sur la voie de ses desseins, et détruisaient entièrement le mystère dont il aurait voulu les envelopper.

Cette narration, que je n'ai pas voulu interrompre, m'a fait perdre de vue Napoléon. Je l'ai laissé méditant la constitution qu'il avait promise aux Français : je reviens à lui.

Napoléon avait d'abord annoncé l'intention de refondre les anciennes constitutions avec la charte, et de

no ME PRIVÉE, RETOUR ET RÈGNE DE NAPOLÉON EX 1815.

composer du lout une conslitution nouvelle qui sérail soumise à la libre discussion des délégués de la nation. Mais il pensa que les circonstances et Tagitation des esprits ne permettraient point de débattre publiquement, sans danger, des matières d'une aussi haute importance; et il résolut de se borner momentanément à consacrer par un acte particulier et additionnel aux constitutions de l'empire, les garanties nouvelles qu'il avait promises à la nation.

Napoléon fut encore déterminé par une autre considéralion : il regardait les constilutions de l'empire comme les titres de propriété de sa couronne, et il aurait craint en les annulant d'opérer une espèce de novation, qui lui aurait donné l'air de recommencer un nouveau règne. Car Napoléon, ô faiblesse humaine I après avoir voué au ridicule les prétentions \/2^ rot trUartwelU était enclin lui-même à se persuader qiie son règne n'avait point été interrompe par son séjour à l'île d'Elbe.

L'Empereur avait confié à M. Benjamin Constant, et à une commission composée des ministres d'État, le double soin de préparer les bases de la nouvelle constitution. Après avoir vu et amalgamé leur travail, il le soumit à l'examen du Conseil d'État et du Conseil des ministres. Sur la fin de la discussion, Napoléon manifesta l'idée, de ne point soumettre cette constitution à des débats publics, et de ne la présenter que comme un acte additionnel aux constitutions précédentes. Cette idée fut unanimement combattue; M. Benjamin Constant, le duc Decrès, le duc d'Otrante, le duc de Vicenco, etc., etc., remontrèrent à l'Empereur, que ce