L'ASSEMBLÉE DU CHAMP DE MAI
disons aux nations : Puissent leurs chefs nous entendre! s'ils acceptent vos offres de paix, le peuple français attendra de votre administration, forte, libérale,, paternelle, des motifs de se consoler des sacriGcesque lui a coûté la paix; mais si l'on ne lui laisse que le choix entre la guerre et la honte, la nation toute entière se lève pour la guerre; elle est prête à vous^ dégager des offres trop modérées peut-être, que vousavez faites pour épargner à l'Europe un nouveau bouleversement. Tout Français est soldat: la victoire suivra vos aigles, et nos ennemis, qui comptaient sur une division, regretteront bientôt de nous avoir provoqués. »
Ce discours fini, on proclama le résultat des votes*,, et l'acceptation de l'acte constitutionnel.
L'Empereur alors, se tournant du côté des électeurs,, dit:
« Messieurs les électeurs des collèges de dépar- -
tements et d'arrondissements ; « Messieurs les députés des armées de terre ett de mer au Champ de Mai.
« Empereur, Consul, Soldat, je tiens tout du peuple. Dans la prospérité, dans l'adversité, sur le champ de
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Onze départements n'envoyèrent point à temps leurs registres. Un grand nombre de soldats, ne sachant pas signer^ ne votèrent point;, et les registres de quatorze régiments ne parvinrent qu'après le recensement des votes.
82 VIE PKIVÉE, lŒTOlR ET RÈGNE DE NAPOLÉON' EN 1815.
bataille, au conseil, sur le trône, dans Texil, la'France a clé Tobjet unique et constant de mes pensées et de mes actions.
« Comme ce roi d'Athènes, je me suis sacrifié pour mon peuple dans Tespoir de voir se réaliser la promesse donnée de conserver à la France son intégrité naturelle, ses honneurs et ses droits.
« L'indignation de voir ces droits sacrés, acquis par vingt-cinq années de victoires, méconnus et perdus à jamais, le cri de Thonneur français flétri, les vœux de la nation, m'ont ramené sur ce trône, qui m'est cher parce qu'il est le palladium de l'indépendance, de l'honneur et des droits du peuple.
« Français, en traversant au milieu de l'ajlégresse publique, les diverses provinces de l'Empire pour arriver dans ma capitale, j'ai dû compter sur une longue paix ; les nations sont liées par les traités conclus par leurs gouvernements, quels qu'ils soient.
« Ma pensée se portait alors toute entière sur les moyens de fonder notre liberté par une constitulion conforme à la volonté et à l'intérêt du peuple. J'ai convoqué le Champ de Mai.
« Je ne tardai pas à apprendre que les princes qui ont méconnu tous les principes, froissé l'opinion et les })lus chers intérêts de tant de peuples, veulent nous faire la guerre. Ils méditent d'accroître le royaume des Pays-Bas, de lui donner pour barrières toutes nos places fortes du nord, et de concilier les différends qui les divisent encore, en se partageant la Lon^aine et l'Alsace.
« Il a fallu se préparer à la guerre.
