L'ASSKMBLEE DU CHAMP DE MAI. H

« Cependant, devant courir personnellement les hasards des combats, ma première sollicitude a dû être de consulter sans retard la nation. Le peuple a accepté Tacte que je lui ai présenté.

« Français, lorsque nous aurons repoussé ces injustes agressions, et que l'Europe sera convaincue de ce qu'on doit aux droits et à Tindépendance de 28 millions de Français, une loi solennelle, faite dans les formes vouluesparTacte constitutionnel, réunira les différentes dispositions de nos constitutions aujourd'hui éparses.

« Français, vous allez retourner dans vos départements. Dites aux citoyens que les circonstances sont grandes!!! Qu'avec de l'union, de l'énergie et de la persévérance, nous sortirons victorieux de cetle lutte d'un grand peuple contre ses oppresseurs; que les générations à venir scruteront sévèrement notre conduite; qu une nation a tout perdu quand elle a perdu l'indépendance. Dites-leur que les rois étrangers que j'ai élevés sur le trône, ou qui me doivent la conservation de leur couronne ; qui tous, au temps de ma prospérité, ont brigué mon alliance et la protection du peuple français, dirigent aujourd'hui tous leurs coups contre ma personne. Si je ne voyais que c'est à la patrie qu'ils en veulent, je mettrais à leur merci cette existence contre laquelle il se montrent si acharnés. Mais dites aussi aux citoyens, que tant que les Français me conserveront les sentiments d'amour dont ils me donnent tant de preuves, cetle rage de nos ennemis sera impuissant^.

« Français, ma volonté est celle du peuple; mes droits sont les siens ; mon honneur, ma gloire, mon bonheur,

^4 VIE PRIVÉE, RETOl :i\ ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

ne peuvent être autres que l'honneur, la gloire cl le bonheur delà France. »

Les paroles de Napoléon, prononcées d'une voix forte et expressive, produisirent la plus vive sensation. Un cri de « Vive l'Empereur ! » retentit en un instant •dans l'immensité du Champ-de-Mars, et fut répété de proche en proche dans les lieux environnants.

L'Empereur, après avoir Juré sur l'évangile d'observer et de faire observer les constitutions de l'Empire, fit proclamer par rarchichancelier le serment de fidélité <lu peuple français, représenté par les électeurs : ce serment fut spontanément répété par mille et mille voix.

Les ministres de la guerre et de la marine, au nom •des armées de terre et de mer, et à la tête de leurs Réputations; le ministre de l'intérieur au nom des gardes nationales de France et à la tête des électeurs; les états-majors de la garde impériale et de la garde ^nationale, s'avancèrent ensuite pour prêter serment, et recevoir de la main de l'Empereur les aigles qui Jeur étaient destinées.

Cette cérémonie terminée, les troupes, qui formaient environ 50,000 hommes, défilèrent devant Napoléon, et la fête se termina comme elle avait été commencée, au milieu des acclamations du peuple, des soldats et de la majorité des électeurs ; mais au méconlentement d'un certain nombre d'entre eux qui se plaignirent-, avec raison, que l'Empereur eut substitué une stérile distribution de drapeaux au grand congrès national qu'il avait convoque.