DISCOURS DE NAPOLEON AUX CIIAMBUES

ment des pairs et des députés, il prononça le discours suivant :

« Messieurs de la Chambre des pairs et Messieurs de la Chambre des représentants,

« Depuis trois mois les circonstances et la confiance du peuple m'ont revêtu d'un pouvoir illimité. Aujourd'hui s'accomplit le désir le plus pressant de mon cœur : je viens commencer la monarchie constitutionnelle.

« Les hommes sont trop impuissants pour assurer l'avenir; les institutions seules fixent les destinées des nations. La monarchie est nécessaire en France pour garantir la liberté, l'indépendance et les droits du peuple.

« Nos constitutions sont éparses; une de nos plus importantes occupations sera de les réunir dans un seul cadre, et de les coordonner dans une seule pensée. Ce travail recommandera l'époque actuelle aux générations futures.

« J'ambitionne de voir' la France jouir de toute la liberté possible; je dis possible, parce que l'anarchie ramène toujours au gouvernement absolu.

« Une coalition formidable de rois en veut à notre indépendance ; ses armées arrivent sur nos frontières.

« La frégate la Melpomène a été attaquée et prise dans la Méditerranée après un combat sanglant, contre un vaisseau anglais de 74. Le sang a coule pendant la paix!* •

* Elle fut attaquée et prisC; le 30 avril, près l'île d'Ischia.

« Nos ennemis compicnl sur nos divisions intestines. Ils excitent et fomentent la guerre civile. Des rassemblements ont lieu; on communique avec Gand, comme en 1792 avec Coblenlz. Des mesures législatives sont indispensables : c'est à votre patriotisme, à vos lumières et à votre attachement à ma personne, que je me confie sans réserve.

« La liberté de la presse est inhérente à la constitution actuelle, on n'y peut rien changer sans altérer tout notre système politique; mais il faut des lois répressives, surtout dans Tétat actuel de la nation. Je recommande à vos méditations cet objet important.

« Les ministres vous feront connaître la situation de nos affaires.

<c Les finances seraient dans un état satisfaisant sans le surcroît de dépenses que les circonstances actuelles ont exigé.

a Cependant on pourrait faire face à tout si les recettes comprises dans le budget étaient toutes réalisables dans Tannée ; et c'est sur les moyens d'arriver à ce résultat que mon ministre des finances fixera votre attention*

ce II est possible que le premier devoir du prince m'appelle bientôt à la tête des enfanis de la nation pour combattre pour la patrie. L'armée et moi nous ferons notre devoir.

a Vous, pairs et représentants, donnez à la nation l'exemple de la confiance, de l'énergie et du patriotisme; et, comme le sénat du grand peuple de l'antiquité, soyez décidés à mourir plutôt que de survivre au déshonneur et à la dégradation de la France. La cause sainte de la patrie triomphera! »

I»ROPOSITION RCDICULE FAITE A LA CHAMBRE. 97

Ce discours, plein de mesure et de raison, fil une profonde impression sur rassemblée. Des cris de « Vive TEmpereur! » beaucoup plus nombreux que ceux qui avaient éclaté à son arrivée se firent entendre et se prolongèrent longtemps après son départ.

Le lendemain, la Chambre des représentants s'occupa de la rédaction de son adresse.

Un indiscret admirateur de Napoléon, après avoir fait observer, que la flatterie avait décerné le surnom de Désiré à un prince que la nation n'avait point appelé ni attendu, demanda qu'on décernât à Napoléon, qui était venu sauver la France de l'esclavage royal, le titre de Sauveur. Celte demande ridicule, étouffée par des rires ironiques, donna naissance à une multitude de sarcasmes et de réflexions offensantes, qui furent reportés à Napoléon, et qui sans le blesser personnellement, car il estimait Irop sa gloire pour la croire ravalée par de semblables clameurs, l'affectèrent dans l'inlérêt de la France.

Napoléon, comme tous les grands hommes, aimait la louange : le blâme public, lorsqu'il le croyait injusle, ne lui faisait aucune impression. Celte insouciance n'était point l'effet de l'orgueil du diadème, elle était le résultat du mépris que lui inpsiraient la plupart des jugements des hommes. « Il s'était accoutumé à ne voir la récompense des peines et des travaux de la vie, que dans l'opinion de la postérité. »

L'assemblée rejeta la proposition adulatrice de M***, et elle fit bien; mais elle eut tort de ne point colorer sa décision de manière à adoucir ce qu'elle avait de dur,

d'injuste et de désagréable pour l'Empereur, qui ne l'avait point provoquée.

Cette rudesse ne l'élonna point: l'expérience lui avait déjà prouvé que la Chambre ne laissait échapper aucune occasion de le molester.

Cette Chambre cependant n'était composée que de partisans du 20 mars, mais tous les députés, s'ils étaient partisans de cette révolution, ne l'étaient point de Napoléon : les uns par suite d'inimitiés personnelles; les autres par le souvenir et la crainte du retour de son despotisme.

Les ennemis de Napoléon, déguisant leur haine sous les dehors de l'amour de la liberté, s'étaient insinués dans l'esprit des patriotes ; et, l'acte additionnel à la main, les avaient entraînés dans leurs rangs sous le prétexte apparent de combattre et de réfréner l'incurable tyrannie de l'Empereur.

D'un autre côté, les amis de Napoléon, tout en refusant de participer à cette coalition, ne cherchaient point à la dissoudre; parce qu'ils redoutaient intérieurement les envahissements du pouvoir impérial, et qu'ils n'étaient point fâchés de laisser à d'autres le soin de s'y opposer.

Ainsi l'assemblée tout entière, quoique mue par dos motifs différents, s'était réunie pour s'ériger en état d'opposition hostile contre le chef de l'Etat, sans s'apercevoir que cette opposition irréfléchie, injuste et intempestive, allait jeter dans toutes les âmes l'inquiétude, la défiance et l'irrésolution, et détruire cette harmonie nationale, cette union d'intérêts, de volontés et de sentiments, seule force de Napoléon, seul salut de la France.