MAUVAIS DEBUTS DE LA CIIAMURE DES REPRÉSENTANTS

aurait fourni la liste qu'elle avait demandée. Ainsi dès son entrée dans la carrière, et avant même d'ôlre installée, la Chambre annonçait déjà l'intention de se constituer en état d'insurrection contre le chef de l'État.

La troisième séance fut témoin d'un scandale jusqu'alors inouï dans nos assemblées nationales. Le même membre, M. Dupin*, exposa que le serment & prêter au souverain par la nation, pour être valable et légitime, ne doit pas êlre prêté en vertu d'un décret qui ne renferme que la seule volonté du prince, mais en vertu d'une loi qui est le vœu de la nation constitutionnellement exprimé. Il proposa en conséquence, de décider qu'aucun serment ne pourrait être exigé d'elle, qu'en exécution d'une loi ; et que ce serment ne préjudicierait en rien au droit d'améliorer postérieurement la Constitution.

Cette proposition, appuyée par M. Roi**, tendait à déclarer nul de tait et de droit le serment que la nation et l'armée, représentées par leurs électeurs et leurs députés, venaient de prêter à l'Empereur et à la Constitution dans la solennité du Champ de Mai; et comme c'était ce serment qui jusqu'alors liait uniquement la nation à l'Empereur, et Napoléon à la nation, il en résultait qu'en l'annulant on dépouillait l'Empereur du caractère de souveraineté et de légitimité dont il était revêtu, et qu'on remettait ses droits en délibération.

* Avocat célèbre, défenseur du maréchal Ney et des trois généreux ' libérateurs de M. de Lavalette, Wilson, Bruce et Hutchinson. ** Depuis ministre des finances du roi.

91 VIE PIUVÉE, RETOLU Eï UÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

La moloin de M. Dupin fut rejetée d'un accord unanime; mais la Chambre en souffrant complaisamment qu on osât dans son sein, révoquer en doute la légitimité de l'Empereur et de son autorité, et chercher aie rendre étranger à la nation, fit un acte d'indifférence et de faiblesse qui arOigea profondément Napoléon. « J'aperçois avec douleur, dit-il, que les députés ne sont point disposés à ne faire qu'un avec moi, et qu'ils ne laissent échapper aucune occasion de me chercher querelle. De quoi ont-ils à se plaindre? Que leur ai-je fait? je leur ai donné de la liberté à pleines mains, je leur en ai peut-être trop donné, car les rois ont aujourd'hui plus besoin de garanties que les nations. J'y mettrai du mien tant que je pourrai ; mais s'ils croient faire de moi un soliveau ou un second Louis XVÏ, ils se trompent, je ne suis pas homme à me laisser faire la loi par des avocats*, ni à me laisser couper la tête par des factieux. »

Les dispositions hostiles des représentants ne l'auraient point inquiété en tout autre temps; la Constitution lui donnait le droit de dissoudre la Chambre, et il en aurait usé; mais à la veille de la guerre, et dans la situation critique où il se trouvait placé, il ne pouvait avoir recours & un semblable expédient, sans risquer de compromettre le sort de la France. Il prit donc le parti de dissimuler ses peines et sa mauvaise humeur, et de souffrir ce qu'il ne pouvait empêcher.

Le 7 juin, il se rendit au Corps législatif, pour faire l'ouverture des Chambres, et après avoir reçu le ser-

* MM. Dupin et Roi, qui lui paraissaient les chefs du parti de l'insurrection.