DÉCLAMATION AU PEUPLE FRANÇAIS

« En commençant la guerre, pour soutenir Tindépen dance nationale, je comptais sur la réunion de tous les efforts, de toutes les volontés, et le concours de toutes les autorités nationales. J'étais fondé à en espérer le succès, et j'avais bravé loutes les déclarations des puissances contre moi.

c< Les circonslances me paraissent changées ; je m'offre en sacrifice à la haine des ennemis de la France: puissent-ils être sincères dans leurs déclarations, et n'en avoir voulu réellement qu'à ma personne. Ma vie politique est terminée ; et je proclame mon fils sous le titre de Napoléon II, Empereur des Français.

ce Les ministres actuels formeront provisoirement le conseil de gouvernement. L'intérêt que je porte à mon fils m'engage à inviter les Chambres à organiser, sans délai, la régence par une loi.

«Unissez-vous tous, pour le salut public, et pour rester une nation indépendante.

(Signé) « NAPOLÉON. »

a Au palais de l'Elysée, ce 22 juin 1815. »

Le duc de Bassano me remit la minute du prince Lucien, pour en faire deux expéditions. Lorsqu'elles furent présentées à l'Empereur, elles offraient encore

ABDICATION DE L'ËMPEnEUK. 185

les traces de mon affliction : il s'en aperçut, et me jetant un regard plein d'expression, il me dit : « ils l'ont voulu.»

Le duc de Bassano lui fit observer qu'il faisait un grand sacrifice à la paix, mais que peut-être les alliés ne le jugeraient point assez complet. — Que voulezvous dire? répondit l'Empereur. — Qu'il serait possible qu'on exigeât la renonciation des frères de votre Majesté à la couronne. — Comment de mes frères? ah ! Maret, vous voulez donc nous déshonorer tous !

Le duc d'Otrante, le duc de Vicence, le duc Decrès, furent immédiatement chargés de porter la déclaration de l'Empereur à la Chambre des députés ; et le duc de Gaète, le comte Mol lien et M. Carnot, à celle des pairs.

Le prince d'Eckmuhl avait été envoyé d'avance pai l'Empereur à cette première Chambre, pour lui donner des nouvelles de l'armée, et l'amuser en attendant l'arrivée de l'abdication.

A peine fut-elle partie, que le comte de la Borde, adjudant général de la garde nationale, accourut annoncer à lEmpereur, qu'il n'y avait pas un moment à perdre, et qu'on allait mettre aux voix la déchéance. L'Empereur en lui touchant l'épaule lui dit : « Ces bonnes gens-là sont donc bien pressés ; dites-leur de se tranquilliser ; il y a un quart d'heure que je leur ai envoyé mon abdication. » Les minisires s'étaient croisés en route avec M. de la Borde.

Lorsqu'ils se présentèrent à la Chambre, le président craignant que les ennemis de Napoléon n'insultassent à son malheur par de lâches applaudissements, leur

rappela que le règlement interdisait tout signe d'improbation : il lut ensuite la déclaration.

Le duc d'Otrante, qui avait été, dans Tombre, Tun des instigateurs du déchaînement de certains députés, feignit de s'attendrir sur le sort de Napoléon, et le recommanda aux égards et à la protection des Cham • bres. Cette générosité simulée révolta les cœurs purs de rassemblée, et demeura sans effet: c'était à Finforluné Regnault qu'il était réservé de les émouvoir. Il leur rappela avec tant d'àme et d'éloquence, les bienfaits et les victoires de Napoléon ; il leur offrit un tableau si vrai, si touchant, si palhélique, des infortunes auxquelles ce grand homme, ce héros national, allait se dévouer sans réserve et sans conditions, pour racheter la pairie, que les yeux de ses ennemis les plus endurcis se mouillèrent de larmes, et que l'assemblée entière resta plongée pendant quelques moments dans un morne et douloureux silence. Ce silence, le plus bel hommage que Napoléon ait peut-êlre jamais oblenu, fut à la lin interrompu ; et la Chambre arrêta à l'unanimité qu'une dépulation solennelle se rendrait près de Napoléon, pour lui exprimer au nom de la nation, « le respect et la reconnaissance avec lesquels elle acceptait le noble sacrifice qu'il avait fait à l'indépendance et au bonheur du peuple Français ».

Napoléon reçut froidement les félicitations des députés de la Chambre. Quel prix pouvait avoir à ses yeux des vaines paroles ? Il leur répondit* :

« Je vous remercie des sentiments que vous m'ex-

* Celle réponse fut tronquée par le président; la voici dans Ion le son intégrité.