NA!H)LEON RESTE A L'ELYSEE

ses plaintes. La capitale et les patriotes murmurèrent. On somma le président du gouvernement d'expliquer, de justifier cet étrange procédé. II répondit « que Tintention de la Commission n'avait jamais été de méconnaître Napoléon II, mais que ce prince n'ayant encore été reconnu souverain de la France par aucune puissance, on ne pouvait traiter en son nom avec les étrangers, et que la Commission avait cru de son devoir, d'agir provisoirement au nom du peuple français, afin d'ôter aux ennemis tout prétexte de se refuser à admettre les négociateurs. »

Cette explication, forlifiée par l'appui banal des mois puissants, patrie, salut public, armées étrangères, parut plausible, et tout fut dit.

L'Empereur lui-même, étourdi par la force et la rapidité des coups que lui portaient ses ennemis, ne songeait plus à se défendre, et semblait laisser à la Providence le soin de veiller sur son fils et sur lui. Il se plaignait, mais son mécontentement expirait sur ses lèvres, et ne lui inspirait aucune des résolutions qu'on devait attendre de la fougue et de l'énergie de son caractère.

Cependant le duc d'Otrante, et les députés qui avaient concouru avec lui à arracher Napoléon du trône, ne le voyaient point sans effroi séjourner à l'Elysée. Ils redoutaient qu'enhardi par les mâles conseils du prince Lucien, par le dévouement que lui conservait l'armée, par les acclamations des fédérés et des citoyens de toutes les classes assemblés journellement sous les murs de son palais, il ne tentât de renouveler un second dix-huit Brumaire, Ils demandèrent donc à la Chambre,

200 VIE PIUVÊE. RETOl'H ET UÈGNË DE NAPOLÉON EN 1815.

par l'organe de M. Duchesnes, que Ver-Empereur fût invité au nom de la patrie à s'éloigner de la capitale. Cetle demande n'ayant point eu de suite; on eut recours à un autre moyen. On essaya de Teffrayer. Chaque jour des avis officieux le prévenaient qu'on voulait attenter à sa vie, et pour donner plus de vraisemblance à ces ruses grossières, on envoyait tout à coup renforcer sa garde. Une nuit même, on vint nous éveiller en sursaut de la part du commandant de Paris, le général Hulin, pour nous inviter à nous tenir sur nos gardes, que l'Elysée allait être altaqué, elc. Mais tel était notre mépris pour ces misérables impostures, que nous ne jugeâmes même point nécessaire d'en instruire Napoléon, et que nous revîmes le jour sans avoir éprouvé un seul moment d'insomnie. Rien n'aurait été plus facile cependant, que d'enlever ou d'assassiner Napoléon. Son palais, qui dix jours auparavant pouvait à peine contenir la foule empressée des ambitieux et des courlisans, n'était plus qu'une vaste solitude. Tous ces hommes sans foi, sans honneur, que la puissance attire, et qu'éloigne l'infortune, l'avaient abandonné. Sa garde avait été réduite à quelques vieux grenadiers; et un seul factionnaire, à peine en uniforme, veillait à la porle de ce Napoléon, de ce Roi des Rois, qui naguère avait compte sous ses étendards des millions de soldats.

Cependant, Napoléon sentit lui-même que sa présence à Paris, et dans un palais impérial, pourrait faire douter les alliés de la bonne foi de son abdication, ol nuire au rétablissement de la paix. Il se décida donc à s'éloigner.

PRÉPARATIFS Dfr DÉPART DE NAPOLÉON. 201

Il se fli remettre sa correspondance personnelle avec les souverains et quelques lettres autographes soustraites en 1814, à leurs recherches. Il nous prescrivit ensuite de brûler les pétitions, les lettres, les adresses reçues depuis le 20 mars. J'étais occupé de ce soin dans un moment où Napoléon vint à traverser le cabinet, il s'approcha de moi, et me prit une lettre que je tenais à la main ; elle élaitdu duc de.... Il la parcourut, et me dit en souriant : « Ne brûlez point celle-là, gardezlà pour vous. Ce sera, si Ton vous tourmente, une excellente recommandation. ***ne manquera point de jurer aux autres qu'il leur a conservé une chaste fldélité, et quand il saura que vous avez en main la preuve matérielle, qu'il s'était mis à mes pieds, et que je n'ai voulu ni de lui, ni de ses services, il se mettra en quatre pour vous servir, dans la crainte que vous ne jasiez.» Je crus que l'Empereur plaisantait; il s'en aperçut, et reprit: «Non, vous dis-je, ne brûlez point celte lettre, ni celle de tous les gens de la môme volée; je vous les donne pour votre sauvegarde. » — «Mais, sire, ils m'accuseront de les avoir soustraites.» — «Yous les menacerez s'ils raisonnent de les faireimprimer tout vifs, et ils se tairont: je les connais. » — «Puisque voire majesté le veut, je les consei'verai. » Je mis en effet de côté un certain nombre de ces lettres. Après le retour du Roi, j'en rendis complaisamment quelques-unes, et ce n'est point ici une allégation gratuite, à peine leurs auteurs, que je pourrais nommer, les eurent-ils en leur possession, qu'ils élevèrent jusqu'aux nues leur prétendue fidélité, et devinrent, dans leurs discours ou dans leurs écrits, les détracteurs les

plus acharnés de tous ceux qui avaient embrassé ou servi la cause du 20 mars.

Le 25 à midi, Napoléon partit pour la Malmaison. Il y fut reçu par la princesse Hortense. Cette princesse, si odieusement calomniée et si digne de respect, nous donna l'exemple du courage et de la résignation. Sa position, celle de Napoléon, devaient briser son âme; et, cependant, elle trouvait encore assez de force pour dompter ses souffrances et soulager les nôtres. Elle s'occupait de l'Empereur, elle s'occupait de nous, avec une sollicitude si constante, une grâce si accomplie, qu'on aurait pu croire qu'elle n'avait à songer qu'au malheur d'autrui. Si le sort de Napoléon et de la France nous arrachait des gémissements et des imprécations, elle accourait; et retenant ses propres larmes, elle nous rappelait avec la raison d'un philosophe, et la douceur d'un ange, qu'il fallait surmonter nos regrets, notre douleur, et nous soumettre avec docilité aux décrets de la Providence.

La secousse qu'avait donné à Napoléon son départ de l'Elysée, le réveilla. Il retrouva à la Malmaison son âme, son activité, son énergie. Habitué à voir couronner tous ses vœux, toutes ses entreprises du plus heureux succès, il n'avait point appris à lutter contre les atteintes subites du malheur, et malgré la fermeté de son caractère, elles le jetaient parfois dans un état d'irrésolution, pendant lequel mille pensées, mille volontés, se croisaient dans son esprit, etluiôtaient la possibilité de prendre un parti. Mais cette catalepsie morale n'était point l'effet, comme on l'a prétendu, d'un lâche abattement. Sa grande âme restait debout