ACTIVITÉ DES CHAMBRES

qiiisitions en nature, pour * Tapprovisionnement de Tarmée et le transport des subsistances.

A lever la conscription de 1815.

A suspendre les lois sur la liberté individuelle, et à faire arrêler ou placer en surveillance toutes les personnes prévenues de provoquer des troubles, ou d'entretenir des intelligences avec les ennemis.

Ils lui avaient enfin accordé un crédit immense pour subvenir provisoirement au paiement des fournitures et de la solde de Taruiée.

De son côté la Commission prenait, exécutait, avec un soin infatigable, toutes les mesures que commandaient les circonstances. Sa tâche, il faut l'avouer, était aussi difficile que périlleuse. Jamais gouvernement ne s'était trouvé dans de semblables conjonctures. Il fallait, du moins pour la majorité de ses membres, un grand patriotisme ; il fallait une abnégation héroïque de son repos, de sa liberté, de sa vie, pour se charger envers la nation, envers le roi, de la responsabilité du pouvoir et des événements.

Le premier acte de la Commission fut de remettre entre les mains du prince d'Essling le commandement en chef de la garde nationale, dévolu précédemment à TEmpereur. Le duc d'Otrante voulait ôler le commandement en second au général Durosnel, dont la droiture l'embarrassait, pour le donner à M. T*** qui lui paraissait sans doute plus maniable. Le duc de Yicence et M. Carnot s'y opposèrent, et il fut laissé au général Durosnel, à la satisfaction de la garde nationale, qui avait su apprécier déjà le beau caractère de cet officier.

m VIE PRIVÉE, RETOUR ET RÉGNE DE NAPOLÉON EN IMh.

Le maréchal Soult, n'ayant point voulu accepter de commandement^ et le général Rapp ayant remis le sien, la Commission nomitia le maréchal Grouchy commandent de Tarmée du Nord.

Le général Reille fu inommé commandant des l", 2« et 6« corps réunis en un seul.

Le général Drouot commandant de la garde.

Le maréchal Jourdan commandant de Tarmée du Rhin.

Des ordres furent donnés de toutes paris pour rétablir le matériel de Tarmée, remonter la cavalerie, faire marcher les dépôts, et forcer les soldats isolés de rentrer sous leurs drapeaux.

La Commission enfin, après avoir employé tous les moyens possibles pour appuyer les négociations par le développement simultané des forces nationales, chargea MM. de La Fayette, de Pontécoulant, de la Forêt, d'Argenson, Sébastiani et Benjamin Constant (ce dernier adjoint en qualité de secrétaire) de se rendre auprès des souverains alliés et de leurs généraux, pour négocier une suspension d'armes, et traiter de la paix.

Le jour où ces plénipotentiaires partirent M. S*** vint féliciter Napoléon. « Les alliés, lui répondit l'Empereur, ont trop d'intérêt à vous imposer les Bourbons pour vous donner mon fils. Mon fils régnera sur la France, mais son heure n'est point encore venue. Les instructions des plénipotentiaires, m'a-t-on assuré, sont dans le sens de ma dynastie; si cela est vrai, il fallait alors choisir d'autres hommes pour la défendre. La Fayette, Sébastiani, Pontécoulant, Benjamin Cons-

IlÉCRlMlXATIOiNS DE NAPOLEON. Wi

tant, ont conspiré contre moi; ils sont mes ennemis, et les ennemis du père ne seront jamais les amis du fils. Les Chambres d'ailleurs n'ont point assez d'énergie, pour avoir une volonté indépendante : elles obéissent à Fouché. Si elles m'eussent donné tout ce qu'elles lui jettent à la tête, j'aurais sauvé la France; ma présence seule à la tête de l'armée aurait plus fait que toutes vos négociations; j'aurais oblenu mon fils pour prix de mon abdication ; vous ne l'obtiendrez pas. Fouché n'est point de bonne foi ; il est vendu au duc d'Orléans. Il jouera les Chambres, les alliés le joueront, et vous aurez Louis XVIIL II se croit en élat de tout conduire à sa guise, il se trompe; il verra qu'il faut une main autrement trempée que la sienne, pour tenir les . rênes d'une nation, surtout lorsque l'ennemi est chez elle... La Chambre des pairs n'a point fait son devoir; elle s'est conduite comme une poule mouillée. Elle a laissé insulter Lucien, et détrôner mon fils : si elle eut tenu bon, elle aurait eu l'armée pour elle ; les généraux la lui auraient donnée*. Son ordre du jour a perdu la France, et vous a rendu les Bourbons. Moi seul je pourrais tout réparer, mais vos meneurs n'y consentiront jamais; ils aimeront mieux s'engloutir dans l'abîmé, que de s'unir avec moi pour le fermer. »

Les plaintes, les regrets, les menaces que Napoléon laissait continuellement échapper, alarmaient de plus en plus les fauteurs de sa chute. Dans leur premier moment de chaleur, ils avaient montré de l'audace, mais depuis que leurs têtes s'étaient refroidies, ils paraissaient étonnés eux-mêmes de leur propre

* \a plupart fies pairs avaiont des commandements dans Tarmée.

im VIE rUlVÉE, RETOUR ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

courage. Ils pâlissaient au seul nom de Napoléon, et conjuraient nuit et jour le gouvernement de le faire embarquer le plus promptement possible.

Dès le jour môme de son abdication, l'Empereur eut la pensée d'aller chercher un asile à l'étranger. Accoutumé aux émotions fortes, aux événements extraordinaires, il s'était familiarisé sans peine avec celte idée, et parut se complaire pendant quelques moments à calculer les hasards du présent, les chances de l'avenir, et à opposer aux dangers de la réalilé les fictions de l'espérance.

L'Empereur n'avait jamais confondu la nation anglaise, avec le système politique de son gouvernement. Il regardait le cœur d'un Breton comme le sanctuaire inviolable de l'honneur, de la générosité, et de toutes les vertus civiques et privées qui impriment à l'homme de l'élévation et de la dignité. Cette haute opinion avait prévalu dans sa pensée sur les craintes que devaient lui inspirer les principes et les sentiments connus du cabinet de Londres, et son premier dessein fut de se retirer en Angleterre, et de s'y placer sous la sauvegarde de l'hospitalité et des lois. Il s'en ouvrit aux ducs de Bassano et de Yicence. Le premier ne parut point goûter celte résolution. Le second, sans la combattre ni l'approuver, lui conseilla, s'il persistait à prendre ce parti, de se jeter dans un bateau de smuggler, de se présenter en mettant pied à terre devant le magistrat du lieu, et de déclarer qu'il venait avec confiance invoquer la protection du peuple anglais. Napoléon parut goûter cet avis, mais d'autres conseils le firent pencher pour les Élats-Unis. 11 fit