NAPOLÉON PRESSÉ DE PARTIR

alors demander au ministre de la marine la note des bâtiments américains qui se trouvaient dans nos ports. Le minisire la lui transmit sur-le-champ. « Remarquez Sire, lui écrivit-il, le bâtiment du Havre. Son capitaine est dans mon aniichambre; sa chaise de poste est à ma porle. 11 va partir. Je réponds de lui; demain, si vous le voulez, vous serez hors d'atteinte de vos ennemis. »

M. de Vicence pressa l'Empereur de profiler de celte occasion. « Je sais bien, reprit FEmpereur, qu'on voudrait déjà me voir parti; qu'on voudrait se débarrasser de moi, et me faire prendre, » Le duc fit un mouvement de surprise et de reproche. « Ah! Caulincourt, ce n'est point de vous dont je veux parler. » M. de Vicence lui répondit, que ce conseil ne parlait que du cœur, qu'il n'avait d'autre motif que de le voir à l'abri des dangers dont le menaçait l'approche des alliés; — l'Empereur Tarrêla : « Qu'ai-je à craindre ? J'ai abdiqué, c'est à la France à me protéger ! »

Plusieurs Américains, qui se trouvaient à Paris, écrivirent de leur propre mouvement à Napoléon pour lui offrir leurs services, et l'assurer au nom de leurs concitoyens qu'il sérail accueilli à Washington avec les sentiments de respect, d'admiralion et de dévouement qui lui étaient dus. Napoléon refusa leurs offres. Son intention n'élait point de se soustraire aux effels de son abdication; mais il avait changé d'opinion, et reconnu qu'il était de son devoir de ne quitter le sol de la patrie, à moins qu'on ne l'exigeât, que lorsqu'elle ne serait plus en danger.

Cependant, le gouvernement, cédant aux obsessions

MÉMOIRES. — Il 14

continuelles des députés et de M. Fouché, lui fit insinuer qu'il serait convenable de prendre un parti. L'Empereur, alors, déclara qu'il était prêt à se rendre avec sa famille aux États-Unis, et qu'il s'embarquerait aussitôt qu'on aurait mis deuxfrégates à sa disposition. Le ministre de la marine fut autorisé sur-le-champ à faire armer ces deux frégates. M. le baron Bignon reçut Tordre de demandera lord Wellinglon les passeports et les sauf-conduits nécessaires ; mais la commission, sous prétexte de ne point exposer les frégates à tomber au pouvoir de l'ennemi, arrêta que l'expédition ne mettrait en mer, que lorsque les sauf-conduits seraient arrivés: condition singulière, que l'on ne peut expliquer honorablement qu'en supposant que le gouvernement ne se souciait point intérieurement de laisser partir Napoléon, regardant sans doute sa présence en France comme un moyen de rendre les alliés plus dociles et moins exigeants.

La promesse faite par l'Empereur, et les mesures prises pour assurer son départ, ne suffirent point pour tranquilliser ses craintifs ennemis. Ils appréhendèrent qu'il ne profitât du délai que l'arrivée des sauf-conduits allait entraîner pour s'emparer de vive force de l'autorité. Ils revinrent donc à la charge, et le gouvernement, pour mettre un terme à leurs frayeurs importunes, et répondre d'avance aux objections des étrangers, consentit à donner un gardien à l'ancien chef de l'État. Le général comte Beker. membre de la Chambre des députés, fut nommé commandant de la garde de l'Empereur et chargé sous ce prétexte de se rendre à la Malmaison, « pour veillera la conservation de la personne .