NAPOLÉON A LA MALMAISON
maudissait son repos, lorsque le minislre de la marine vint lui annoncer, au nom du gouvernement, que les ennemis étaient à Gompiègne; que la Commission, craignant pour sa sûreté, le dispensait d'attendre les sauf-conduits, et désirait qu'il partît incognito. L'Empereur promit de partir, mais quand il entendit au loin le premier coup de canon, tout son corps tressaillit, et il se plaignit avec l'accent du désespoir d'être condamné à rester loin du champ de bataille. 11 fit appeler le général Beker : « L'ennemi est à Gompiègne, à Senlis ! lui dit-il, il sera demain aux portes de Paris ! Je ne conçois rien à l'aveuglement du gouvernement. 11 faut être insensé ou traître à la patrie, pour révoquer en doute la mauvaise fol de l'étranger. Ces gens-là n'entendent rien à leurs affaires. » Le général Beker fit un mouvement de tête, que Napoléon prit pour un signe d'approbation, et il reprit : « Tout est perdu, n'est-ce pas ? Dans ce cas, qu'on me fasse général; je commanderai l'armée; je vais en faire la
Napoléon était d'autant plus honorable; que Napoléon, lors de son retour de l'ile d'Elbe^ lui reprocha fort durement de l'y avoir négligé. Il passe cependant, dans l'opinion, et c'est bien à tort, pour être un des artisans du 20 mars ; mais dans tous les temps il eut à se plaindre de l'opinion. Elle lui impute une foule d'actions méchantes auxquelles il ne prit véritablement aucune part, et que souvent môme il s'efforça d'empêcher. L'Empereur l'employait à toutes mains, parce qu'il lui trouvait un jugement hardi et net, un esprit lin, et une grande habileté pour apercevoir les conséquences d'une chose, et prendre lestement un parti. On a jeté des soupçons défavorables sur les motifs qui déterminèrent Napoléon à lui conûer le ministère de la police ; il ne fut appelé à ce poste important que parce que l'Empereur avait l'expérience des inûdélilés du duc d'Otrante, qui lui échappait dans toutes les occasions difficiles, et qu'il voulut le remplacer par un homme d'un dévouement éprouvé, par un homme qui, étranger à la révolution, et n'ayant aucun parti à ménager, put ne servir que lui, et faire son devoir sans tergiversation.
demande [d'un ton d'aulorilé) : Général, vous porterez ma lettre ; partez de suite; une voiture vous attend. Expliquez-leur que mon intention n'est point de ressaisir le pouvoir; que je veux battre Tenncmi, Técraser, le forcer par la victoire à donner un cours favorable aux négociations ; qu'ensuite, ce grand point obtenu, je poursuivrai ma route; allez, général, je compte sur vous: vous ne me quitterez plus. »
Le général Beker, vaincu par Tascendant de son prisonnier, partit sur-le-champ. Celte lettre dont je regrette de ne pouvoir garantir la première partie, contenait en substance :
