NAPOLÉON GAUDÉ A LA MALMAISON

de Napoléon, et au respect qui lui est dû, et empêcher les malveillants de se servir de son nom pour occasionner des troubles*. »

Lorsque le général se présenta à la Malmaison, on crut qu'il venait arrêter Napoléon. Un cri de douleur s'échappa de tous les cœurs. Gourgaud et quelques autres officiers jurèrent qu'on ne porterait jamais sur l'Empereur une main sacrilège. Je courus apprendre à Napoléon ce qui se passait; il sortit de son cabinet, et parut à nos yeux :

Avec cet air serein, ce front majestueux,

Tel que dans les combats, mattre de son courage.

Tranquille, il arrêtait ou pressait le carnage.

L'Empereur nous ordonna de respecter la personne et la mission du général Beker, et de lui faire savoir qu'il pouvait se présenter devant lui, sans scrupule et sans crainte. Mais déjà cet officier s'élait expliqué, et Ton vint annoncer que le but de sa mission n'était point d'arrêter l'Empereur, mais de veiller à la sûreté de sa personne, placée sous la sauvegarde de Thonneur national **.

Celte déclaration ne Irompa personne. Elle nous affligea profondément. La princesse Horicnse en eut l'âme déchirée. « mon Dieu! dit-elle en élevant tristement les yeux au ciel, dcvais-je voir rEmpercnr à la Malmaison prisonnier des Français! »

M. Fouché et les siens ne s'en tinrent point à cette

* Expressions littérales de la commission du général licker.

** Je me hâte de rendre ici au général l'hommage qu'il mérite ; il sut parfaitement concilier son devoir avec les égards et le respect dus à Napoléon et à son malheur.

première précaulion,et pour ôler à TEnipnreur le moyen « (le former des trames » ils lui enlevèrent successivement sous un prélexle ou sous un autre la plupart des officiers sur le dévouement desquels il pouvait connpter. Les uns furent appelés près du gouvernement, les autres reçurent des missions ou des commandements. On leur parlait à tous au nom sacré de la patrie, et tous obéissaient. Moi-même je ne fus point oublié, et je reçus, ainsi que mon collègue le baron Fain, Tordre de me rendre à Paris. J'en prévins l'Empereur. « Allez, me dit-il, j'y consens. Vous saurez ce qui s'y passe, et vous me le direz. Je regrette que nous n'ayons point songé à vous faire attacher aux plénipotentiaires; vous auriez rappelé à Metternich ce qui s'est dit à Bàle ; vous lui auriez appris que Fouché travaille pour le duc d'Orléans, etc., etc. Peut-être, scra-l-il encore temps. Voyez Caulincourt de ma part, dites-lui de vous donner quelque mission. »

Aussitôt mon arrivée aux Tuileries; je témoignai au président de la commission et à M. de Vicence, le désir de faire parlie de l'ambassade. Je leur rappelai les propositions de M. Werner, etc., etc. M. de Vicence pensa que mes services pourraient être fort utiles. M. le duc d'Olrante me répondit qu'il fallait abandonner tout cela, et il n'en fut plus question.

Napoléon était donc resté presque seul, à la Malmaison* ; et là, retiré comme Achille dans sa tente, il

* Sa cour, jadis si nombreuse, n'étail plus habituellement composée que du duc de Bassano, du comte Lavalette, du général Flahaut, et des personnes qui devaient partir avec lui, telles que ses officiers d'ordonnance, le général Gourgaud, les comtes de Montholon, de I.as Cases, et le duc de Rovigo. Le dévouement qui portait ce dernier à suivre